Пока путь пролегал по ровной местности, идти было легко, а удобный рюкзак с широкими лямками и ремешками на уровне груди и живота, не создавал неудобств. Луна периодически проглядывала сквозь облака, и в эти моменты даже можно было разглядеть камни под ногами. Первые сложности начались, когда надо было в темноте перейти по камням ручей. Андрей сразу промочил ноги и чуть не упал набок. Альпинист периодически смотрел на светящиеся в темноте стрелки часов и недовольно шептал: «Не сбавляй темп. График!» Вскоре начался уходящий круто вверх каменистый склон, и ему тоже пришлось сбавить скорость.

– Остановись, – скомандовал он. – Слушай внимательно – подъем здесь короткий, сейчас начнется спуск. Вниз ползти надо всегда лицом к склону. Центр тяжести – вперед. Если падать, то – руками на скалу, а не в пропасть. Пока одну ногу прочно не поставил, второй не шагаешь.

Спускаться вниз оказалось намного труднее, чем карабкаться вверх. Рюкзак постоянно норовил опрокинуть Андрея назад, когда он забывал смещать центр тяжести. Наконец, спуск закончился и они, судя по всему, оказались в длинной ложбине, по которой и продолжили свой путь. Альпинист держал хороший темп, несмотря на возраст. Андрей с непривычки взмок, ему не хватало воздуха, а сердце болезненно пульсировало где-то в районе горла. Свет луны в лощину не попадал, и поэтому приходилось внимательно следить за белой ленточкой на рюкзаке Владимира Александровича, повторяя его движения.

Внезапно альпинист сбавил темп и, обернувшись, прошептал:

– Сейчас выйдем на плато. Сразу снимай рюкзак и ложись.

Андрей с удовольствием подчинился. Его проводник, также оставив свой груз, уполз куда-то вперед. Через некоторое время вернулся и прошептал: «Ползи сюда». Андрей аккуратно, стараясь не ободрать руки и колени об острые камни, пополз вперед. Неожиданно открывшаяся картина заставила его замереть. Он лежал на краю отвесной скалы, а далеко внизу тянулась освещенная луной долина.

– Голову не поднимай! – прошипел голос рядом. – Засекут.

Альпинист лежал справа от него и разглядывал долину в половинку бинокля. «Что он там видит в темноте?» – подумал Андрей.

– Хочешь посмотреть? – Владимир Александрович протянул ему свою зрительную трубу. «Половинка бинокля» оказалась прибором ночного видения. С непривычки Андрей ничего не разобрал – сплошные зеленые пятна. Зато альпинист, снова прильнув к окуляру, объяснил:

– Пограничники кофе пьют. Скоро уедут в соседнюю долину и часа два их не будет. Подождем полчасика.

– А вы откуда знаете? – удивился Андрей.

– У них, брат, все по расписанию. Не то, что раньше…

– Так вы здесь и при Тодоре Живкове «альпинистов тренировали»? – догадался Андрей.

– Правильно понял, – ухмыльнулся в темноте Владимир Александрович, – через это «окно» мы лет десять провалившихся нелегалов с той стороны вытаскивали.

– Так вы не только мастер спорта, похоже?

– Полковник я в отставке. В ПГУ Крючкову непосредственно подчинялся. Управление «С».

– Что за ПГУ такое?

– Первое Главное Управление КГБ СССР. Нет его теперь, и мы никому не нужны стали… Спасибо, хоть пенсию исправно платят. Ладно – поспи пока, если сможешь. Я разбужу.

Заснуть не получилось, но Андрей с удовольствием закрыл глаза и перевернулся набок, свернувшись калачиком. Болели натруженные мышцы, но дыхание быстро пришло в норму. «Интересно, – думал он, – чем этот полковник в отставке промышляет? И что мы тащим в рюкзаках? Эх, знали бы родители… Да и Лена, наверное, не поверила в версию с туристами. Беспокоится…»

– Просыпайся, пора, – раздался голос из темноты.

– А я не сплю, – откликнулся Андрей.

Владимир Александрович вытащил из рюкзака моток капроновой веревки и хитрое крепление, похожее на парашютное.

– Одевай, – кинул он его Андрею.

Тот, повозившись, сумел пристроить его у себя на чреслах. Альпинист нашарил в темноте металлический карабин, видимо давно вбитый в скалу, и продел туда конец веревки, потом закрепил его на поясе Андрея.

– Короче, я тебя буду опускать вниз, а ты просто шагай вниз по склону. Опустишься – отцепляй веревку и два раза дерни за конец.

Спуск оказался совсем не сложным и занял минут пять. Через некоторое время на той же веревке cпустились оба рюкзака. Последним внизу оказался полковник, после чего потянул веревку за один конец, и она упала к его ногам. Аккуратно смотав, он спрятал ее под камнями.

– А как же мы потом наверх полезем? – спросил Андрей.

– Назад мы налегке пойдем, – ответил альпинист, – я залезу и тебя вытащу.

После этого он достал из рюкзаков туго набитые спортивные сумки-баулы, пластиковые строительные каски и пару желтых светоотражающих жилетов. «Гражданскую» одежду они переложили в наружные карманы сумок, а рюкзаки тоже спрятали под камнями.

– Все, теперь мы – гастарбайтеры. Здесь новую дорогу ведут к границе. Работают, в основном, болгары и албанцы, так что никого иностранцы в рабочей одежде не заинтересуют. Только жилетку, пока на трассу не выйдем, не надевай.

Дорога до городка Като Неврокопи заняла часа два. Сначала – жесткий марш-бросок через огромное поле. Полковник взял хороший темп, но Андрей не отставал – успел отдохнуть, пока лежал на скале, да и почва под ногами была твердая и почти без камней. Минут через двадцать вышли на асфальт, надели оранжевые жилетки, отлепили черный скотч с ярких надписей и ботинок, и уверенно зашагали, ни от кого уже не прячась. Прямая дорога постепенно перешла в горный серпантин, но все время шла вниз, так что шагать в треккинговых ботинках было легко. Мешала только тяжелая сумка на боку – нести рюкзак было намного удобнее. Иногда в утреннем тумане мимо них проносились груженые трейлеры с болгарскими номерами. Владимир Александрович поднимал руку, но никто не останавливался. Наконец рядом затормозил пикап с рабочими в таких же, как у них синих комбинезонах. Альпинист что-то спросил по-болгарски у водителя и показал рукой Андрею: «Залезай в кузов». Сидевшие там люди подвинулись, Андрей пристроил сумку между колен и предпочел сделать вид, что он спит. Полковник же всю дорогу бойко болтал с попутчиками по-болгарски и по-гречески. Наконец, машина въехала в Неврокопи и переехала через речку, разделяющую городок на две части. Владимир Александрович постучал по крыше кабины и пикап остановился. Глазеть по сторонам он Андрею не позволил и сразу же потащил его в какой-то переулок. Подойдя к закрытому еще магазину с большой вывеской «Епипла», аккуратно постучал по опущенной на ночь роллете. Она немедленно поползла вверх – похоже, их ждали. Не дожидаясь, когда роллета полностью поднимется, они нырнули внутрь. Судя по всему, это был мебельный магазин – вокруг стояли стулья, диваны и столы. Встретившая их гречанка, посмотрев внимательно на вошедших, коротко бросила: «Пано». Полковник кивнул и направился по лестнице на второй этаж. Андрей, не получив никаких указаний, сел на один из диванов и приготовился ждать. В общем, его миссия была выполнена – сумку он дотащил. Оставалось договориться об обратном переходе и можно было отправляться в Драму.