на ноги и почувствовала смесь ужаса и удивления. Небо над головой было увешано густой алой паутиной. Паутины было так много, что дневной свет с трудом просвечивал сквозь её натянутые нити подобно тому, как на Земле солнечные лучи пытаются пробиться сквозь густые облака. Оставалось загадкой, к чему эта паутина крепится и как удерживается на месте столь неподвижно.

Это место меньше всего напоминало родную и привычную Землю. Светил было целых три: одно огромное красное и два небольших синего цвета. Лёгкое дуновение ветра оживило бы эту завораживающую картину, но его почему-то не было, как не было вокруг ни единого зелёного деревца или молодой пушистой травы.

Однако безжизненным этот пейзаж был лишь на первый взгляд. Обернувшись, Кира обнаружила гигантских размеров белоснежную пирамиду, по сравнению с которой пирамида Хеопса почувствовала бы себя пирамидкой-недоростком. Выполнена она была из материала, внешне похожего на непрозрачное стекло или драгоценный камень. В каждой из трёх граней отражалось одно из светил этой планеты, так что первое впечатление о её белоснежном цвете было обманчиво. Пирамида играла со светом звёзд, красиво переливаясь и украшая этот безжизненный каменный мир.

Рядом кто-то тихо засмеялся. Кира обернулась. Перед ней стоял спутник Агрэя и насмешливо на неё глядел. Большие серые глаза были такого же цвета, как и у её недавнего знакомого, так что не возникало сомнений в их близком родстве. Тёплая одежда волшебным образом испарилась, уступив место летнему наряду из светлой ткани, которая по своей фактуре напоминала кору дерева. Когда незнакомец улыбался, был виден скол на верхнем зубе. Его движения отличались легкостью и изяществом, чего совсем не ожидаешь от создания столь внушительного роста. Но больше всего Киру поразили узкие и длинные ногти незнакомца, совсем не похожие на мужские.

Какое-то время приятель Агрэя смотрел на Киру и улыбался, а затем покрутил браслет на запястье и сказал:

– Ну надо же! А я был почти уверен, что Агрэй меня разыгрывает. Этот мир оказался полон приятных сюрпризов.

Кира не успела ничего ответить. Неожиданно незнакомец оказался совсем близко и прикоснулся пальцем к её щеке, будто проверяя, настоящая ли она.

Девушка потеряла дар речи от такой наглости. Все слова возмущения вылетели у неё из головы: так сильно её смутило его близкое присутствие. Вдобавок ко всему в этих местах было дико жарко: пот градом катился по её лицу, спине и шее. Плохое самочувствие не добавляло Кире уверенности.

Наряд лесной дикарки был не самым подходящим для здешних знойных мест, и Кира прекрасно это понимала. Жаль, у неё не было возможности перед прыжком прихватить с собой чемоданчик с летней одеждой.

Будто прочитав её мысли, незнакомец извлёк из кармана крохотную жемчужину размером с песчинку и протянул её Кире. Девушка неуверенно сжала её в ладони, не понимая, что ей делать с этим неожиданным презентом.

Как по волшебству одеяние Киры сменилось на длинное лёгкое платье из красивой летящей ткани небесно-голубого цвета, подобной которой девушка прежде не встречала. На предплечье возник обруч из белого металла с загадочным орнаментом в виде незнакомых Кире иероглифов. Она мельком подумала: нет ли у этого текста тайного смысла или это просто орнамент? Впрочем, до обнаружения Розеттского камня древнее египетское письмо многие тоже считали лишь элементом декора.

– Неплохо. Этот артефакт сам выбирает наиболее подходящую по погоде и внутреннему состоянию одежду. Тебя он оценил достаточно высоко. Я даже удивлён! Мне он сегодня выдал лишь это, – задумчиво произнёс молодой человек, кивая на своё незамысловатое одеяние. – Хотя, возможно, я просто ему надоел. И да, чуть не забыл: у тебя на предплечье закреплён браслет-переводчик. Он позволяет понимать все диалекты мира. А камушек ты мне верни: он может ещё пригодиться, – добавил он с улыбкой, протягивая руку за маленькой жемчужиной. – Меня зовут Клеон. Насколько я знаю, ты уже знакома с моим старшим братом. У него возникли небольшие неприятности.

– Моё имя Кира. Я видела, как его утащило нечто отвратительное, и захотела помочь, – ответила девушка, внезапно осознавая, как глупо звучат её слова. Чем она может помочь здесь, если даже в её мире, где со временем творится нечто невообразимое, от неё толку никакого? По выражению лица Клеона было заметно, что думает он примерно о том же.

В это мгновение гигантское летающее существо вынырнуло из недр земли в десяти метрах от них. Лишённое шерсти, оно было полностью голым и этим напоминало земных канадских сфинксов, а точнее, помесь этой кошки и свиньи. Массивные жилистые крылья крепились к животу зверя и двигались синхронно, упругими толчками поднимая своего обладателя ввысь. Два рыла на морде животного неустанно двигались и издавали отвратительные звуки.

На высоте в двести метров загадочное создание запуталось в алой паутине и закричало страшным голосом. Паутина обвила его, словно живая, и крик стих.

Клеон отреагировал первым. Он повалил Киру на землю и накрыл неким подобием плаща цвета здешнего белого камня. Спустя минуту уже знакомый монстр-паук срезал кокон из живой паутины при помощи острых жал в основании своих ног и отправился восвояси.

– Что это за чудовище? – воскликнула Кира, которая никак не могла привыкнуть к подобного рода неожиданностям.

– Мы зовём их кумо. Ты сильно удивишься, когда увидишь их второе обличье. Кумо – одни из древнейших демонов. Когда они не охотятся, то выглядят как прекрасные девушки с холодной красотой, в остальное время – это гигантские пауки с человеческими ногами и длинными волосами на спине. Но самое отвратительное в них даже не это, а то, что они каннибалы и едят своих же сородичей. В живых кумо оставляют только младенцев женского пола, большинство же мальчиков сжирают сразу же после рождения. Мужчины им нужны лишь для продолжения рода и для выполнения самой грязной работы, поэтому небольшое количество мальчиков всё же выживает, чтобы затем всю жизнь существовать в качестве рабов, – пояснил Клеон, отряхиваясь и вставая на ноги.

Кира последовала его примеру, медленно переваривая его слова. Затем задала другой, наиболее интересующий её вопрос:

– А зачем им Агрэй и простые люди?

Услыхав имя брата, Клеон с интересом на неё посмотрел и после недолгой паузы ответил:

– Кумо – существа-паразиты. Они давно истощили свою планету и чувствуют острую нехватку пищи. Не то чтобы они могли от этого умереть, совсем нет, ведь они потенциально бессмертны, как и все демоны. Однако от этого страдают их демонические и оборотнические способности. Воронка на Землю решит эту проблему на тысячу лет вперёд. Семь миллиардов кусков свежемороженого мяса помогут прокормить всю демоническую цивилизацию кумо, лишив их