раз я её активировать не смогу сегодня, – с трудом отрывая взгляд от браслета, хмуро сказал Клеон. Он от природы был наделён талантом считывать настроение окружающих и не потребовал от Киры никаких разъяснений, хотя необычный артефакт очень его заинтересовал. – Скорее всего, Агрэя следует искать в башне рабов, – произнёс Клеон и указал пальцем на ту самую нескладную башню, которую только что с большим интересом рассматривала Кира.

Быстрым шагом они стали отыскивать кратчайший путь к башне, минуя многочисленные диковинные постройки. На удивление, до сих пор на улицах города они не встретили ни единой живой души.

Стоило Кире об этом подумать, как из ближайшего здания вышли три красивые женщины в длинных тёмных одеяниях. При их появлении Киру и её спутника в буквальном смысле размазало по земле. Клеон и Кира превратились в два небольших песочных пятна. Это было странное чувство: ощущать себя плоскостью, горстью песка на голубой траве этой странной планеты.

Пока незнакомки были повёрнуты к Кире вполоборота, она не имела возможности разглядеть лица и вполне могла бы принять их за людей. Однако стоило им только завернуть за здание, как становилось понятно, что это демонические существа кумо в ином, более человечном обличье.

Красота кумо притягивала взгляд и в то же время внушала ужас, как надвигающийся восьмибалльный шторм пугает туриста на круизном лайнере. Страх неизбежности парализует его, но оторвать взгляд от бушующего океана он не может.

Холодный взгляд кумо напоминал немигающие глаза аллигатора, а эти древние создания не ведают пощады и не поддаются никакой дрессировке. Но не только взгляд, весь облик демонов излучал ледяной холод, от кончиков пальцев до длинных блестящих волос. С волосами была тоже некоторая странность: они росли не только от макушки, но и со спины и шеи.

Женщины о чём-то увлечённо переговаривались, так что Кира смогла разглядеть узкие, длинные и немного заострённые зубы, похожие на большие иглы для шитья.

Кумо приближались, и наша героиня попыталась ещё сильнее вжаться в землю. Женщины разговаривали высокими голосами на трескучем и крайне неприятном по своему звучанию языке. Кира ни слова не понимала и не могла запомнить ни единой фразы, будто кто-то сразу же стирал услышанное из её памяти. Песочная рука Клеона подползла к ней поближе и схватила за предплечье. С этой секунды речь кумо волшебным образом преобразилась, и Кира услышала привычный для себя родной язык.

– Склады почти заполнены! Триста охотниц задействовали мы сегодня. Этого хватит на месяц, не меньше! Я давно не испытывала такого прилива сил. Как это чудесно, ходить на двух ногах и перестать есть жирней. Тёплая кровь вместо слизи, сочное мясо вместо жира. Ты медленно их ешь, а они даже не успевают понять, что происходит. Жалкие людишки, – восторгалась кумо, идущая справа.

– Набирайся сил! Делегация эссиорлов прибудет за полночь – мы должны быть готовы к встрече. Этот союз выгоден нам настолько же, насколько выгоден эссиорлам, – отозвалась вторая путница, длинным пальцем расчерчивая что-то в воздухе.

– До сих пор не понимаю, зачем они нам нужны? Какой от них прок? Давай лучше сожрём их! Там вполне есть чем поживиться, – алчно ответила третья кумо, щёлкнув при этом острыми как иглы зубами.

– О твоём желудке давно ходят легенды. За последний час ты съела четверых и всё ещё можешь говорить только о еде, но ты живёшь одним днём. Крот эссиорлов вместе с нашим яхлалом обеспечивают стабильность воронки. Мы получаем мясо, они – энергию из Иклила. Укрепив свои силы, мы сможем питаться не только с Земли, но и из других миров. Человек на завтрак, лионит на обед, эльфот на ужин. Эссиорлы же хотят заполучить уникальное оружие, спрятанное на Земле, но тут мы еще подумаем, стоит ли им его отдавать, – продолжала свою речь самая разумная из трёх демонических созданий.

– Да, лионита я бы и сегодня съела, но ты почему-то не даёшь, – снова перевела разговор на гастрономическую тему обладательница легендарного желудка.

– Нам следует его допросить. Если на Земле встретился один, значит, есть и другие. Вдруг их на Адир прибыла целая группа? Тогда они здесь камня на камне не оставят. Наши копья им нипочём, особенно старейшим, – ответила третья демоница, доставая нечто из-под длинного одеяния, похожего на плащ.

При взгляде на этот объект Кира чуть не вскрикнула, забыв о своей маскировке и вообще обо всём на свете. Этой вещью оказалась настоящая человеческая нога в красной кроссовке. Кумо с аппетитом стала пожирать ногу вместе с обувью, широко открывая рот, как ни один человек точно бы не смог. Её челюсть распахивалась на сто восемьдесят градусов, так что через пять секунд от ноги и следа не осталось.

Диалог кумо уже был слышен довольно плохо по той причине, что они отходили всё дальше и дальше от места, где укрылись Клеон и Кира. Клеон жестом показал Кире, что надо следовать за ними.

Кира вместе с Клеоном проползла по земле, не меняя свой двухмерный облик на трёхмерный. Песочная маскировка позволяла зрительно сливаться с любой местностью. Так они довольно быстро нагнали демонесс.

– Все остальные уже у королевы? – озабоченно спросила обжора.

– Да, Урга, и нам лучше не опаздывать, если мы не хотим, чтобы этот обед стал последним в нашей жизни. Ещё пара минут, и мы сами станем обедом, – ответила её спутница и несколько ускорила шаг. Две собеседницы последовали её примеру.

Трое кумо двигались к большому зданию из серого камня, по форме очень похожему на гроб. Как и все другие постройки в городе, это строение было лишено дверей и окон. Создавалось ощущение, будто создатели этого города возводили постройки за несколько минут, выбрав наиболее подходящую форму, материализуя её и избегая лишних деталей. Конусы, спирали, прямоугольники, трапеции – всё многообразие геометрических фигур в городе-пирамиде Адимари.

Подойдя к зданию вплотную, женщины спешно закрутились в вихре своих волос, сплетая вокруг себя коконы, напоминающие куколки гусениц, готовящихся стать бабочками. Затем они повернулись спинами и просто прошли сквозь стену. Всё это отняло у них не больше трёх секунд: таким стремительным было их преображение.

После их исчезновения Кира и её спутник сразу же стали более материальны.

– Это маскировочное свойство песочных чар. Оно активируется, когда враг подходит ближе, чем на триста метров, – пояснил Клеон, прощупывая стену рукой. В том месте, где только что прошли кумо, было заметно едва различимое свечение. – Ну-ка, попробуем, – протянул он и прошёл сквозь стену вслед за демонами. Кира последовала его примеру и обнаружила себя в крайне незавидном положении.

Прямо за