Развернулась к нему, кокетливо похлопав ресничками, поинтересовалась, намекая на присутствие на мне ожерелья:

— Мне идет?

— Безумно, — отчеканил лорд Эйн. А вот уже затем: — Виэль, допустим, мне нечего терять и действительно привлекла идея развлечься напоследок — надоело молчать. Но вам-то зачем это все?

— Из принципа. — Я была кристально честна. — Люблю ставить гадов на место, пунктик у меня такой.

Вскинув снежную бровь, сугробик осведомился:

— Вы мой дом разгромили тоже из принципа?

— Естественно. — Нет, ну как можно простых вещей не понимать? — А еще из мести. И я же предупреждала, а ко всему прочему меня не покормили.

Слегка прищурившись, снеголордик задумчиво произнес:

— На коронации в первую очередь отведу вас к столам с едой.

Предусмотрительный, конечно, но не в тему.

— Вы речь выучили? — менторским тоном поинтересовалась я.

— За пять минут?

— У вас было пятнадцать.

Ни говоря более ни слова, шеф махнул рукой в сторону лужи, ухватил меня за локоток и занес ногу над зеркальной гладью.

Издевается?

Естественно, я вцепилась всей подошвой туфелек в лед, отказываясь участвовать в утоплении. И естественно, желание лорда Эйна меня таки уволочь и нежелание льда мне помочь сыграли против вашей покорной слуги и…

Мы ринулись в объятия лужи!

* * *

Прошло минут пять, не больше. Но это не имело значения. Значение имели другие факты — к примеру, шеф мой трепло! Самое натуральное трепло! Сам заверил, что «На коронации в первую очередь отведу вас к столам с едой», и не сделал этого! Более того, поплелся за мной, стоит сейчас, нервно озирается и шипит:

— Виэль, прекратите! Что вы делаете?!

— Ем! — сообщила начальству, отрезая внушительный кусок от торта с толстой пенкой взбитых сливок и нежной мякотью пропитанных кофе коржей.

Руки мои дрожали, мысли метались, требовалось пожрать для нервического успокоения.

— Виэль, какого дьявола?!

— Шеф, я вщегда ем, когда нервничаю, меня это ушпокаивает, — жуя, ответила ему.

— Виэль, — кто-то готов был рвать и метать, — а вы не могли бы дома поесть?

— Не могла бы, — уплетая торт, честно призналась начальству. — Я не гадалка, даром предвидения масштаба моих личных неприятностей не обладаю.

А все дело в том, что мой шеф реально страшный.

И дело не в красных глазах и белой коже. Он просто страшный. Он, наверное, среди всех лордов самый страшный, и я, чисто как женщина, начинаю понимать дочку старого селедки, которая выбрала Харниса. Харнис — красавчик! О, он такой… такой… Широкоплечий, грива белоснежных волос до плеч, шикарный разрез глаз, пусть они и красноватенькие, зато потрясающего бордового оттенка, благородный профиль морды снеговичного лица, фигура, стать… Черт, да он самый шикарный мужик из всех, что мне доводилось видеть!

— Леди Виэль, еще кусочек? — И баритон у него грудной, провоцирующий, заставляющий вздрагивать мое сердце.

— Да, спасибо, — прошипела я, хватая ближайшее пирожное и торопливо запихивая его в рот.

Иногда лучше жевать, чем говорить, — мой случай! Определенно мой! Ведь то странное чувство неимоверного желания и видение ряда сыночков от конкретно этого мужика накрывало раз за разом, как волной. Черт, я не знаю, что это такое, как оно работает и почему меня так ломать начало, но вот что было очевидно — они все были в курсе, как женщины моего вида… рода… страны… короче такие, как я, реагируют на таких, как они. А еще все прихвостни Харниса, застукав наше с шефом появление, решили унизить его простейшим соблазнением его спутницы. Все в рамках приличия — подошли представиться, даже ручку поцеловали… все шестнадцать придурков! Я держалась. Нет, накрыло сразу — от этих накрыло моментом, это не мой шеф, от этих крышу рвало вмиг! Но я держалась. Сразу просекла фишку и потому мило улыбалась, кивала, запоминала имена придурков, намереваясь мстить всем и каждому за столь откровенную подлость. Но держалась! И тогда к нам подошел этот Харнис…

О, мои ватные ноги, дрожащие ладони и гудящее от ударов сердце!

И Эйн еще удивляется, что я сбежала есть? Да меня от бросания в объятия к этому красавчику повышенной привлекательной наружности удержать мог только торт! Это же надо было так вляпаться!

— Виэль! — Мое начальство мрачнело все откровеннее.

— Обожаю женщин с аппетитом, — промурлыкал Харнис.

Провокационненько так промурлыкал. Нет, в рамках приличия — ближе чем на шаг не приблизился, но его ж мать! Там такие руки, такой разворот плеч, такая шея, такой взгляд, такое обещание неистовости и неутомимости в постели, что хочется отшвырнуть торт, а еще лучше на эту селедку намазать и… Нет, фу, я бы еще вкусненький торт со всяких с гнильцой не слизывала.

И тут я поняла, что меня отпустило.

Переела я потому что, и теперь ощутимо подташнивало. Зато отпустило.

Обеими руками взяла протянутый галантным Харнисом торт на широкой фарфоровой тарелке, мило улыбаясь ему, переставила полученное на стол, повернулась к мрачному руководству и произнесла:

— Шеф, вы тут самый классный!

Вот так коротко, зато честно и откровенно про то, что от него так крышу не рвет. Но прозвучало очень даже весомо, потому что державшиеся в отдалении, но практически окружившие нас пособники Харниса, услышав, сильно удивились. Эйн удивился тоже, но он уже меня знал. К тому же не такой он и страшный, если откровенно. Ну да, высокий и тощий… хотя скорее будет жилистый, а эти качки ледяные. Точнее, даже если вот по субъективным ощущениям, лорд Эйн был какой-то холодный и ледяной, а эти скорее бархатный лед. Что я несу?

— Простите? — переспросил слегка удивленный Харнис.

Полностью проигнорировав вопрос, я взяла начальство под локоток, и мы пошли, рассекая толпу бархатисто-ледяных индивидов сумасводительной внешности.

— Виэль, что это было?! — вопросил лорд Эйн, когда наша вызывающе черная делегация отдалилась от ренегатов.

Наверное, мне как умной женщине полагалось бы смолчать. Умная женщина именно так и поступила бы, и я четко знаю, что умная, но:

— Я не полукровка, — мрачно сообщила начальству.

Начальство споткнулось, бросило на меня потрясенно-ошеломленный взгляд и остановилось. Более того, я уловила, как после секундного колебания снежик возжелал покинуть неуважаемое собрание, осознав, как может опозориться, если я тут… А что я тут? Что вообще тут делают женщины, поддавшись на странные чары сосулистых индивидов?! Хм, представила себе сосульки… С трудом удержалась от смеха.

— Виэль, мы уходим, — прошипел лорд Эйн.

— Шеф, — насмешливо взглянула на него, — я только что справилась с пагубной страстью к Харнису, вы правда думаете, что я не справлюсь с вашей паникой? Расслабьтесь, вспомните свою речь и учтите — эта банда рельефных сугробиков только что покушалась на вашего почетного секретаря!