Остальные переглянулись. Отъезд показался им поспешным. Проглотив остатки сладкого чая, Марго не удержалась:

— Ты хочешь сказать, что мы сразу после «Стрекозы» отправимся в аэропорт?

— Именно.

— Но уже через пару часов мы окажемся в другом городе, в незнакомой обстановке. И я не уверена, что Николай примет нас глубокой ночью. Это немыслимо. Разумней всего выспаться в каком-нибудь отеле, а уж только потом ехать в аэропорт.

— Ты ошибаешься. Это будет неразумно и рискованно. Ты забыла, что за нами идет охота? Оставаться в городе смерти подобно. Мы должны действовать быстро, иначе все пропало. Я уверена, что Принц будет рад такому подарку. Мы не дадим ему такого повода, уж лучше чужой город и недовольный Николай со своей женушкой, чем рабство.

Закинув ногу на ногу, Кира отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен. Затем, отодвинув от себя пустую чашку, она откинулась на мягкую спинку дивана и прикрыла глаза.

Остальные молча пили чай в полной тишине. Через несколько минут в кабинку вернулся взъерошенный Клоп с ворохом бумаг.

— Все готово, можете забирать.

Он вручил листы Марье, едва на нее взглянув. Клоп по-прежнему не отрывал своего взгляда от равнодушного лица Киры, которая вяло поблагодарила его за труд. Краснея, как маленький мальчик, парень дрожащими руками прижимал к груди ноутбук.

— Кстати, запиши наш номер телефона, — предложила она. — Вдруг пригодится.

— Конечно, с радостью.

Едва не выронив из рук ноутбук, он кинулся записывать заветный номер сотового. Ден быстро продиктовал цифры и вернулся к своей чашке чая.

От радости Клоп покраснел еще больше.

— Я надеюсь, мне не нужно просить тебя не распространяться обо мне, о том, что ты меня видел и целях моего визита?

— Конечно, не нужно. Я все понял.

— Пусть это останется между нами. Да, кстати, пусть и феи помалкивают.

— Непременно…

— Вот и умница. Теперь оставь нас с друзьями, нам нужно поговорить без свидетелей.

— О да, конечно! Ты можешь на меня положиться.

— Не сомневаюсь, Клоп. Пока.

Как только дверь за ним закрылась, Кира облегченно закрыла глаза и прошептала осипшим от усталости голосом:

— Как они все мне надоели, кто бы только знал.

Поздняя ночь. Яркая луна. Промозглый ветер. Стоя перед высокими коваными воротами загородного особняка, ведьмы молча наблюдали, как охранник открывал все замки.

Не говоря ни единого слова, он распахнул боковую калитку и впустил ночных гостей. Ступая тяжелым шагом и держа в руках клетку с черным вороном, Марья первой вошла в ворота. Остальные, словно тени, последовали за ней.

Вымощенная природным камнем дорожка прямиком вела к роскошному двухэтажному особняку. Яркая подсветка освещала двор и сад.

Перед домом раскинулась пышная лужайка со стрижеными кустарниками с декоративным фонтаном в углу.

Входная дверь особняка распахнулась, и девушки увидели худощавого мужчину преклонных лет. Несмотря на позднюю ночь, дворецкий был одет в серую униформу и держался весьма бодро.

— Прошу вас, проходите. Вещи можете оставить здесь, у лестницы, я прослежу за ними. Можете не волноваться.

Ден устало опустил тяжелые чемоданы в указанном углу, после чего сел на самую нижнюю ступеньку парадной лестницы. Оставив клетку с вороном на столе, Марья огляделась. Роскошный персидский ковер украшал просторный холл. Высокие вазы с белыми розами стояли у огромных окон. Дорогая люстра висела под высоким потолком.

Не снимая мокрых плащей, девушки последовали за дворецким. Высокий сводчатый потолок уводил в правое крыло. Первое, что бросилось в глаза, так это обилие живых цветов. Они были повсюду: на столах, на полу, на стенах. Воздух был пропитан запахом роз. Это было несколько необычным.

— Должно быть, ваша хозяйка любит цветы? — не удержалась от вопроса Ю-Ю.

— Это верно. Хозяйка от них без ума. Видели бы вы ее сад за домом — сразу бы все поняли. Ну-с, мы пришли.

С этими словами он распахнул самую первую дверь кабинета, у высокой мраморной статуи молодого мужчины. Увидев гостей, Николай поднялся с кресла и вышел навстречу.

— Доброй ночи! Я рад вас приветствовать в этом доме, несмотря на поздний час. Вероятно, дело не терпит отлагательств? В таком случае, располагайтесь, — повернувшись к дворецкому, он приказал: — Принеси гостям кофе и разогрей что-нибудь из еды.

Расположившись на угловом диване, девушки внимательно посмотрели на Николая. Высокий, статный, подтянутый, в свои пятьдесят лет он выглядел безупречно. Модная стрижка, дорогой костюм, золотые наручные часы и ухоженные руки. Закурив сигару, он сел в кресло напротив и, закинув нога на ногу, вопросительно посмотрел на ведьм.

Несмотря на то, что девушкам удалось в дороге поспать три часа, они все равно выглядели очень уставшими. Марго вообще спала на ходу, хотя и не подавала вида. Разговор начала Марья:

— Николай, прежде чем мы начнем, мы хотели бы вас поблагодарить за то, что не отказались и приняли нас, в столь поздний час.

— Никаких неудобств. Я все равно бы не лег спать, ведь моя жена вот-вот должна вернуться из поездки в Москву. Я жду ее. Так что вы очень даже кстати.

Держа сигару в зубах, он отправил густое облачко дыма вверх и, сложив руки в замок, стал внимательно слушать гостей.

— Я не стану вас утомлять долгими рассказами о том, кто мы и как узнали о вас, скажу проще: нас интересует древний артефакт. Речь идет о золотой Печати, которой вы владеете вот уже несколько десятков лет.

— Да, вы правы. Я действительно владею этим редким артефактом. Даже представить себе не могу, откуда вам известно об этом.

Продолжая деликатный разговор, Марья посмотрела ему прямо в глаза:

— Эта Печать символизирует Огонь. У основания имеются знаки и некие слова: молитва на древнем языке, призывающая огненную стихию служить.

— Все верно, — Николай недоверчиво покосился на остальных гостей. — Там действительно есть подобные символы. Однако я не понимаю, к чему вы клоните.

— Мы пришли за ней. Вы должны отдать ее нам.

Глядя в ее глаза, он вдруг откинул голову назад и громко рассмеялся. Затем устало помассировал пальцами прикрытые веки и сквозь смех признался:

— Откровенно говоря, такого я не ожидал. Вы меня рассмешили.

Ведьмы молча смотрели на него, не разделяя радости. Тогда он продолжил:

— На самом деле, я даже не знаю, как она попала в нашу семью. Возможно, в годы Первой Мировой, а, возможно, что и ранее. Этого я не знаю точно. Мой дед, который хранил ее, погиб во Второй Мировой, так и не рассказав о ней ничего. Он просто отдал ее своей жене со словами «Береги», и все. Артефакт бесценен для меня. Я не могу его вам отдать.