что разобщённая последние десятилетия Европа, впервые за эти годы проводит совместное, да ещё и научное, исследование, оценили финансовые вливания в предлагаемый проект и принятые руководством меры обеспечения секретности и безопасности.

А меры эти были довольно жёсткими. Каждая из приглашённых и согласившихся сюда приехать учёных, техников и инженеров дала обязательную подписку о неразглашении цели, задач и результатов их будущей деятельности, без которой их просто не пропустили бы дальше контрольно-пропускного пункта при въезде на территорию ЦЕРНа.

На том же пропускном пункте у всех участниц эксперимента изъяли личные телефоны и другие средства связи и коммуникации с внешним миром.

Вместо гражданских паспортов были выданы карточки-идентификаторы с фотографиями их владелиц, являющиеся одновременно пропусками в строго определённые сектора и помещения комплекса.

На всей территории центра был закрыт доступ в интернет, введён комендантский час. Женщинам ограничили общение друг с другом, запретили выход за периметр огороженной территории исследовательского комплекса, который круглосуточно патрулировался вооружёнными армейскими нарядами, усиленными полицейскими кинологами со служебными сторожевыми собаками.

Не менее серьёзные меры безопасности были предприняты и для защиты от возможного нападения на комплекс извне.

Такие невесёлые мысли бродили в голове Берты Савент — одной из двух руководительниц сегодняшнего судьбоносного эксперимента. Стоя в центре зала управления ускорителем, пожилая женщина оглядывала одетых в белые лабораторные халаты учёных, техников и инженеров, замерших в ожидании на своих постах и смотревших, в свою очередь, на неё. Большинство из тех, кто находится сейчас в немногих расконсервированных помещениях ЦЕРНа, были так же немолоды, как и она сама.

— Леди, мы все знаем, зачем здесь находимся. — прервала она затянувшуюся паузу. — От результата сегодняшнего мероприятия зависит очень многое. Ошибки допустить нельзя. Второй попытки у нас может и не быть. Все помнят свои обязанности?

Молчаливые кивки головами и сжатые от напряжения губы — это всё, что она увидела в ответ на свою речь.

— Тогда с Богом!

Получив благословение, подчинённые, многие из которых перекрестились и поцеловали свои нательные крестики, повернулись к своим мониторам и пультам, приготовившись выполнять команды своей руководительницы.

— Выполнить полную проверку всех систем! — подала женщина первую команду, перекрестившись вслед за подчинёнными.

Выслушав через некоторое время доклады об исправности и работоспособности всего оборудования, Берта связалась с Дорой Майт — своей ровесницей-подругой и второй руководительницей сегодняшнего эксперимента, обеспечивающей необходимой электроэнергией все задействованные сейчас сооружения ЦЕРНа:

— Мы готовы, Дора!

— Принято. Приступай, Берта! Энергией я вас обеспечу. Удачи всем нам!

Дора первой начала выполнять свою часть работы. Уже несколько дней техники, под руководством женщины, загружали закупленное у Руси за сумасшедшие деньги, причём в золоте, свежее ядерное топливо в активную зону реактора, запускали его, тестировали и постепенно выводили на полную мощность.

И сегодня во второй половине дня эстафету приняла Берта. Ещё раз оглядев зал, она негромко начала отдавать распоряжения своим подчинённым, выслушивая их ответы:

— Подать питание на ускоритель!

— Принято. Питание десять процентов, двадцать, — пошёл отсчёт отдаваемой мощности реактора, — тридцать, …, сто процентов. Выполнено! Неучтённых потерь нет. Колебаний мощности нет. Активное вещество — в рабочей зоне ускорителя. Расход стандартный. Утечек нет. Фон стабильный.

В зале воцарилась обычная рабочая атмосфера научно-исследовательского центра с тихими переговорами коллег-соседей, щелчками переключателей, сигналами работающих приборов и гулом расходуемой энергии и работающих вентиляторов систем охлаждения.

Первый доклад об исправной работе собранного на скорую руку оборудования вселил робкую надежду, что всё сегодня закончится благополучно. И дальнейшие команды Берта отдавала более звонким и уверенным голосом, как делала это много лет тому назад.

— Данные в систему поиска загружены?

— Данные введены.

— Установить допустимую погрешность обнаруженных в процессе поиска вариантов в пределах десяти процентов.

— Выполнено.

— Подать питание на систему хронолокации!

— Питание подано! Расход активного вещества и электроэнергии в норме. Незапланированных утечек нет. Фон стабильный. — пришёл ответ от инженера-поисковика. — Какую установить глубину поиска?

— Начнём с ноля, постепенно увеличивая до энергетического максимума. Отчёт с шагом пять лет. Доклад по каждому найденному объекту.

— Принято.

В зале опять прекратились все разговоры. Слышался только шум вращающихся лопастей вентиляторов и голос оператора системы хронолокации:

— Минус пять, минус десять, минус пятнадцать, …

Медленно тянулись минуты нервного ожидания. Прошло уже три томительных, безрезультатных часа. С каждой новой истёкшей минутой всё больше росло напряжение людей. Кто-то сидел с закрытыми глазами, кто-то тихо молился, кто-то просто молчал, не сводя глаз с ведущего отсчёт оператора.

И вот звонкий женский голос прокричал на весь зал:

— Есть первая метка! На локаторе минус пятьдесят семь.

Громкие, ликующие крики вырвались из глоток всех присутствующих в зале дам. Женщины вскочили со своих мест, захлопали в ладоши, начали обнимать друг друга, многие заплакали от радости.

Усталая улыбка осветила лицо Берты, немного ослабив сжатую пружину нервов. Дав подчинённым ровно одну минуту на проявление чувств, она осадила своих коллег:

— Тихо! Всем вернуться на свои места! Продолжаем поиск.

Ещё через три часа поиска прозвучал ещё один радостный крик:

— Есть вторая метка! На локаторе минус…

И, почти сразу, новый, обескураженный, но, тем не менее, такой же радостный возглас:

— Есть третья метка! Обе метки — минус девяносто девять. Это предел, Берта.

— Я знаю. Жаль, что определилось всего три отметки. Систему хронолокации не глушить! Состояние меток отслеживать постоянно. — Ответила Берта, испытывая одновременно чувство радости от работоспособности своей теперь уже подтверждённой теории и огорчения от столь малых результатов поиска.

Словно почувствовав его окончание, а может и, определив по показателям работы реактора, на связь с Бертой вышла Дора:

— Нашли? Сколько? Где?

Нажав на тангенту переговорного устройства, Берта быстро проговорила:

— Три! Пока отработал только хронолокатор. Не спеши, Дора. Отбой!

И новая команда тому же оператору:

— Запускай систему геолокации!

Оттолкнувшись ногами, инженер-хронооператор на передвижном кресле переехала к пульту станции определения географических координат целей, а на её место переместилась соседняя менее опытная коллега:

— Питание подано! Расход активного вещества и электроэнергии стандартный. Утечек нет. Фон стабильный. Выполняется поиск координат первой метки …,