и справа от часов, женщина раскрыла тяжёлые шторы, прикрывающие окно комнаты. Ласковый свет раннего утреннего солнца осветил уютную обстановку небольшой типично женской спальни, выполненной в нежных розовых тонах.

— Кого ещё принесло в такую рань? — хриплым спросонья голосом пробормотала Дора, потирая ладонями заспанное лицо. — На работу только через полтора часа. Могла поспать ещё целый час.

Накинув на плечи белый, шёлковый, бережно хранимый с былых времён пеньюар, поднятый с прикроватного пуфика, кое-как пригладив растрёпанные после подушки волосы, с хмурым видом она медленно поплелась к двери.

Новая звонкая трель дверного звонка заставила её испуганно вздрогнуть и, недовольно поморщившись, ускорить шаг.

— Да иду я уже, иду! Кто там такой нетерпеливый? — раздражённо проворчала женщина, открывая входную дверь.

На пороге её старой, почти такой же, как и она сама, квартиры, на пятом этаже обветшалого жилого дома в центре Лиона, одним из достоинств которого была минутная доступность до городского муниципалитета, стояла немолодая, стильно одетая дама. Высокая, по сравнению с хозяйкой квартиры, гостья разглядывала миниатюрную на её фоне Дору прищуренными серыми глазами сквозь круглые стёкла очков с небольшими диоптриями.

Окинув застывшую в изумлении Дору пристальным взглядом с головы до ног и обратно, стоящая на пороге женщина иронично проговорила:

— Видок у тебя ещё тот! Это твой новый образ? Может, впустишь уже? Или так и будешь стоять недовольным столбом?

Посторонившись, ошарашенная нежданной визитёршей и её «приветственными» словами Дора впустила наглую посетительницу, обдавшую её знакомым, но, казалось, давно забытым, ароматом Givenchy.

Закрыв за ней дверь и закончив возиться с барахлившим замком, обернувшаяся хозяйка увидела, что бесцеремонная мадам уже стоит посреди небольшой гостиной и с нескрываемым интересом рассматривает небогатую обстановку комнаты. Пришлось её догонять. Не кричать же от входной двери?

— Да-да, проходи! Можешь даже не разуваться. Как дома, я вижу, ты себя уже чувствуешь! — справившись с удивлением, саркастично проговорила Дора в спину вошедшей беспардонной женщины.

— Ты что — не рада меня видеть? — обернувшись, улыбнулась гостья. — Кстати, симпатичные тапочки. Сама выбирала?

— Ещё лет сто не видела бы! — проигнорировала часть реплики о своих растоптанных тапочках Дора.

— Чего ты такая недовольная? — улыбка незваной визитёрши и не думала меркнуть. — У тебя такая гостья, а ты ворчишь. Мужика давно не было?

— Ой-ой-ой, смешно-смешно, юмористка! Можно подумать ты с него только что слезла! — не осталась в долгу хозяйка квартиры.

— Ну, здравствуй, старая перечница! — широко раскинув руки, шагнула гостья навстречу Доре. — У тебя я смотрю всё по-старому?

— Здравствуй, старая калоша! — ответила Дора, обнимая свою старую во всех смыслах подругу. — Да, всё так, как и было много лет назад.

Крепко обнявшись, две женщины, молча, простояли посреди скромной городской квартиры несколько долгих минут.

Берта35 Савент и Дора36 Майт познакомились, одновременно поступая и будучи потом студентками одной группы физического факультета Венского государственного университета. Одинаковые взгляды на жизнь, образование и науку, а главное общие интересы в области ядерной физики, что не совсем характерно для молодых девушек, сблизили их, а потом переросли в крепкую, хоть и женскую дружбу.

Почти одновременно молодые женщины получают докторские степени в заинтересовавших их направлениях физики, помогают друг другу в проводимых исследованиях, пишут совместные статьи.

Затем обеим женщинам было предложено принять участие в перспективных научных проектах ЦЕРНа37 в области ядерной электроники. Интересная совместная работа настолько увлекла молодых учёных, ещё больше сблизив подруг, что они даже жили некоторое время вдвоём в одном из домиков городка, специально построенного на территории научного центра для проживания сотрудников, живущих далеко от него.

После завершения этой работы Дора выходит замуж, рожает сына, и на некоторое время выпадает из орбиты научного мира. А Берте так и не посчастливилось найти свою единственную вторую половинку.

Выйдя из декретного отпуска и последующего отпуска по уходу за ребёнком, Дора продолжила научную работу в области создания и сопровождения промышленных стандартов в сфере управления оборудованием и работой ядерных реакторов. А Берта после их расставания перешла на исследовательскую деятельность в лабораторию физики высоких энергий того же ЦЕРНа, в экспериментах которой задействовался сначала большой электрон-позитронный, а потом и большой адронный коллайдеры.

После 2022 года, когда ЦЕРН перестал функционировать, и учёные физики-ядерщики разбежались кто куда, подруги потеряли друг друга на два десятилетия.

Наконец, разомкнув объятья, но, не отпуская рук, Дора проговорила:

— Давно не виделись. Выглядишь отлично, Берта! Подожди, сейчас я тоже переоденусь и вернусь! Ты подняла меня прямо с постели.

— Я это уже поняла. Извини, Дора. Раньше, насколько я помню, ты уже не спала в такое время.

— Эх, раньше! — услышала Берта уже из спальной комнаты. — Раньше и деревья были выше, и трава зеленее, и мы моложе. А какие были мужчины! С ними можно было вообще спать не ложиться. А сейчас … Сейчас я тоже могу долго не спать, но уже совсем не по такому приятному поводу.

Войдя в спальную вслед за Дорой Берта увидела подругу, завязывающую пояс серого, в цвет тапочек, и, наверное, такого же удобного домашнего платья. Указав на фотографии, стоящие на каминной полке, Берта спросила:

— До сих пор не можешь их забыть?

— Не получается, подруга. Я так же их люблю, как и раньше, а может даже сильнее! — ответила Дора, опускаясь на не застеленную кровать и печально глядя на любимые лица. — Сегодня, перед твоим приходом видела их во сне.

— Прости, что невольно помешала вашей встрече. — проговорила Берта, усаживаясь рядом и обнимая загрустившую подругу. — Хорошая у тебя была семья.

— Да ладно, — махнула рукой Дора, — не извиняйся. Ты не виновата в том, что тогда происходило со всем миром.

— Знаешь, а мне очень нравился твой муж. — призналась неожиданно Берта. — Может потому я замуж и не вышла, что не смогла найти второго такого же мужчину.

— И ты молчала? — поражённо всплеснула руками Дора, уставившись в глаза своей единственной и настоящей, как только что выяснилось, подруги. — Ты поэтому перестала приходить к нам в гости? А я всё гадала, какая кошка между нами пробежала? Даже мужа донимала своими расспросами — думала, может это он чем-то тебя обидел?

— А что бы ты сделала? —