уродец похлопал меня пистолетом по обожженной щеке. — Где Кендра?

— Я впервые встретил ее вчера! Она заставила меня сигануть с рыночной площади вниз на парашюте, а потом стала рассказывать какие-то бредни о сокровищах и умоляла ей помочь, в обмен на деньги и еще кое-что! В итоге уложила спать одного, а когда я проснулся ее не было, а были вы! — я выпалил эту информацию с такой скоростью, что мне позавидовали бы самые быстрые из реперов.

— Вот как? — не знаю, убедительной ли оказалась история, но лысый убрал пистолет и уставился на меня. — То есть ты, не Серж Пегас?

— Кто? — я задрожал всем телом. — Только не стреляйте! Я не знаю, кто это! Меня зовут Кирилл Швецов, меня в Таир пригласил Викрам Аль-Курам на свою выставку, где я должен был засвидетельствовать какие-то это реликвии! Даже не знаю какие, я сидел в отеле, а вышел прогуляться. И вот я ту-у-ут, — уж не знаю, каким образом, но я смог заплакать. Сидел, сведя колени, трясся и выливал одну слезу за другой.

— О, как, — удивился лысый, убирая пистолет. — Ну чего ты, чего. Девку-то не надо включать. Данные твои проверим, если не обманул — отпустим. Эта Кендра — та еще тварь, понимаешь? Украла у нас, тебя в историю впутала и бросила. Бабенка она видная, тут спору нет, но разве оно того стоит, братан? — вот как быстро его подход изменился! Кем бы ни был этот лысый — толк в своем деле он знал.

— Да, не стоит, — хныкал я. — К черту ее, вместе с косой ее этой! Отрастила тоже мне!

— Правильно, правильно, — приговаривал лысый. — Только вот проблема есть одна. Знаешь, какая?

— Не знаю, — честно признался я, неожиданно чувствуя, что где-то прошляпился.

— Понимаешь, меня зовут Рей Хаунд. Слышал такое имя? — я покачал головой. — Вот в этом и загвоздка. Гляди.

Рей протянул мне залитый в пластик бейджик, на котором простым и ясным языком был изложен мой приговор:

Рей Хаунд

Глава безопасности Аль-Курам Инвестмент

— А вы ни о каком приглашенном археологе Кирилле Швецове не знаете, да? — догадался я, поднимая взгляд с бейджика на задумчивого верзилу.

— Не-а, не знаю, друг мой. А я должен бы знать, чтобы история твоя прокатила. Хорошая история, кстати. Ну что же, — он вытащил здоровенный армейский нож. С насечками и заточенным до блеска лезвием. — Попробуем еще раз? Где Кендра Кенвей?

— Действительно, — вздохнул я, потому что не знал, что еще сказать. Выходит, моя первоначальная версия оказалась не верна, и я никакой не приглашенный археолог. Так кто же я в этой игре? — Где же она?

— Так дело не пойдет, дружище, — пожал плечами добряк-Рей и точным ударом сверху вниз вонзил нож мне в ногу.

— Ой, ой, ой? — попытался я перекричать звон стали, с которым разлетелся на куски армейский нож громилы. Рей уставился на меня почти обескураженным взглядом, все еще сжимая осиротевшую рукоятку. — Титановые ноги? — предложил я.

— Капитан Хаунд! — один из агентов безопасности Аль-Курам Инвестмент без стука распахнул дверь.

— Я занят, ты что, сдурел?

— Нет времени, у нас экстренная ситуация, скорее за мной, — стрелка реализма опасно косилась в сторону красной зоны. Значит, Рей все еще мог поверить в то, что перед ним человек с титановыми костями.

Вывод: Рей Хаунд был полным кретином.

— Какая, мать вашу, ситуация? Я пленника допрашиваю!

— Танк, на нас едет танк!

— Танк? — удивился Рей.

— Танк, — рассмеялся в предвкушении я.

— Танк! — в ужасе закричал второстепенный игровой персонаж.

Следом прогремел выстрел, по сравнению с которым пальба из «Орла» была не страшнее детских хлопушек. Взрывной волной меня откинуло к стене, а я быстро смекнул, что вот такой калибр — это уже шанс получить реальный урон в этой «игре». Комнату разворотило на части, зеленые стены посыпались, лампочки погасли, а сквозь разлом в потолке стали доноситься вопли раненых солдат.

*Пора выбираться, Кир!

Ты можешь использовать способности, если рядом нет сюжетных персонажей и если никто из безымянных не станет свидетелем твоих действий.*

А пораньше эту информацию нельзя было выдать? Хотя до этого момента у меня и возможности не было как-то на происходящее повлиять.

*Нельзя было! (╬ಠ益ಠ)

Тут что-то не так, Кир. Будь на чеку. Я впервые получаю информацию по данжу не всю разом, а поэтапно. Возможно, это новый виток эволюции «Эпохи Звезд». Или ловушка. Не теряй бдительность, понял?*

Хорошо, Юки. Злиться на тебя я все равно не могу, поэтому будем разбираться с проблемами, по мере их поступления. Сейчас же, следуя совету своего Звездного Ассистента, я решил, что пришло время выбираться. Легкое движение — цепи лопнули, но я не торопился срывать наручники. Воришка я или кто? Трофейная отмычка, которой я уже давно не пользовался, секунда и — вуаля! — браслеты падают с запястий на пол.

Забавно, но я не знаю, чем руководствовались эти злодеи — даже не обыскали меня и не забрали ничего из предметов. Может просто не могли — сказалось ограничение «Эпохи Звезд», но мне это только на руку. Капюшон на лицо и активированная Личина Инари. Я видел, как сквозь обломки и пыль в мою сторону бегут вооруженные солдаты Рея Хаунда. Простите, ребята, но теперь вы меня даже не заметите. Скрытность и шаг в тень (давненько я не использовал такой подход!), движение на краю зрения, бесшумные шаги, огромная скорость.

Кира больше не существовало: он растворился во тьме, превратился в легкий ветерок, который оставляет мурашки на загривке. В моих руках покоился жаждущий золота кинжал, всего одно движение которого могло бы отправить к кибернетическим праотцам любого из этих вояк. Но какой толк убивать бесконечную армию неписей, когда гораздо элегантнее покинуть это место не поднимая тревоги?

Именно этим я и занимался: скользил вокруг озирающихся по сторонам солдат, уворачивался от лазерных указок их ружий, избегал света фонариков и долго не оставался на одном месте. Быстрое, выверенное движение посреди взрывного хаоса — танк все еще продолжал палить по зданию, вселяя панику в сердца проверенных солдат.

Если это и была Кендра, то планы она умела составлять так себе. Она же хотела вызволить бедолагу Кира, а он не отличался особыми навыками, кроме патологической возможности