Мороз по коже.

- Нет.

 - Она моя.

- Твоя была тогда. Но ты не смог ее взять. - Хилмор пригнулся и вскинул свое оружие.

Мужчина шагнул вперед, низкий голос теперь прозвучал угрожающе:

- Хочешь поспорить со своим королем?

- Да. Не твое право.

Боже, о   чем они говорят? Алиана похолодела. И если Хилмор - ас, значит, это король асов Рэйдегар?..

- Не тебе судить! - грозно рыкнул тот. - Уйди с дороги, ас.

Капитан только упрямо мотнул головой.

- Она моя.

- Нет, - глухо повторил Хилмор и первым бросился на него.

А тот даже не двинулся с места. Один взмах стека, и Хилмор согнулся, его стало заливать кровью. Алиана ахнула, зажимая рот ладонью. Мгновенная реакция! Король асов резко повернул голову, глаза остановились на ней и ярко блеснули в прорезях маски.

И тут на широкий балкон, на ходу выхватывая клинок, выбежал Фалько. Только мельком взглянул на нее и сразу встал рядом с Хилмором. А тот хоть и заливался кровью, но продолжал сжимать в руке узкий клинок.

Король асов хмыкнул, едва заметно дернув уголком губ.

- Отойдите оба.  

Алиана поняла, что сейчас будет.

«Мы будем защищать вас ценой жизни и никогда не предадим».

Звучало как клятва, но она тогда не придала значения. А сейчас они все умрут. Этот безжалостный мужчина их просто убьет.

Если только...

- Нет! - крикнула она. - Стойте, прошу вас! 

Глава 8

Привлечь внимание этого грозного мужчины. Алиана уже заметила, что он реагирует на нее. Что угодно, только прекратить это. Он действительно замер и повернулся к ней, взгляд сквозь прорези черной маски полыхнул огнем. Ей ас Хилмор и его люди казались хищниками? Самый опасный и жестокий хищник смотрел на нее теперь!

Ну вот, привлекла...

А что делать дальше?! А он смотрел на нее, и выражение его глаз менялось. Надо было что-то говорить.

- Я... - она выдохнула и облизала губы.

Опять мгновенная реакция, а напряжение, кажется, достигло пика.

- Я прошу защиты короля, - выдохнула она наконец.

Он мрачно усмехнулся и проговорил:

- Ты ее получишь.

Вот сейчас. Алиана не знала, что из этого выйдет и выйдет ли вообще. Может быть, они на этом балу тайно, но ведь ас Хилмор обещал, что у нее будет возможность.

- Моей страны, - сказала она наконец.

Словно обжигающий порыв ветра пронесся.

- Ты слышал! - выкрикнул ас Хилмор, сжимая клинок.

Алиана увидела, как с его руки стекают капли крови, ахнула и зажмурилась. Стек в руке короля асов дернулся.

- Это ничего не изменит. А ты все равно умрешь. За то, что посмел скрыть от меня мое.

Рэйдегар смотрел на Хилмора, и видно было, как того гнет, но ас не сдвинулся с места. Однако изменилось пространство. Глухая стена справа стала приобретать прозрачность, теперь за ней видно было аркаду и большой бальный зал. И к ним по этому залу шел грузный пожилой человек в королевской мантии и короне.

Это ведь король ее страны, его величество Дайгон? Он ведь поможет?!

Но король остановился, не переходя этой призрачной границы. Он просто смотрел на них. И тут Алиана заметила, что к ним издали спешит ее мачеха.

- Ох, нет... - пробормотала она и зажала себе рот ладонью.

Вид у леди Ильены был встревоженный, а когда та наконец увидела аса Хилмора и гвардейцев и поняла, что происходит, на лице ее отразился самый настоящий страх.

- Кто это? - отстраненно спросил король, оборачиваясь к ней.

- Эт-то Алиана Ортэга, - пролепетала мачеха. - Приемная дочь моего мужа. Моя п-падчерица.

Его величество Дайгон молча замер, у него промелькнул настороженный взгляд, и только. Алиана поняла, что ради какой-то приемной падчерицы король не станет вмешиваться. Но был еще шанс. Она вспомнила про наместника. Грабэн Дэмройский должен быть здесь! Сейчас она готова была даже объявить, что она его невеста. Однако того нигде не было видно.

А король асов стал терять терпение, поединок возобновился с новой силой.

- Стойте! - крикнула она. - Не надо никого убивать! Я прошу.

У нее просто не осталось выбора. Кажется, леди Ильена упала в обморок. А король асов остановился, по губам скользнула жесткая усмешка.

- Миледи, нет! - обернулся к ней капитан ее стражи.

- Не надо, - она вскинула руку. - Пропустите меня.

Потом повернулась к королю асов:

- Я пойду с вами.

Рэйдегар изобразил насмешливый поклон и замер, склонив голову набок и похлопывая стеком по ладони. Подойти к нему было трудно, труднее, чем что-либо в ее жизни. Получалось, все, что она делала, не имело смысла. Побег, дальнейшие попытки... Это все равно привело ее сюда, к страшному человеку, который теперь нетерпеливо ждал ее.

- Ты знаешь, что она не простит тебя! - отирая кровь, сказал Хилмор.

- Плевать! - резко обернулся тот.

Отзвук еще звенел в воздухе, но тут вмешался Фалько:

- Госпоже положен хотя бы один гард*.

«Молчи, безумец...» - подумала Алиана. А король асов нехорошо усмехнулся:

- Хочешь быть возле нее, мальчик? Пойдешь в ошейнике раба.

- Не надо, Морис, - не выдержала Алиана. 

Реакция была мгновенной, стек в руке короля асов превратился в огненный хлыст. А Фалько в одно движение перемахнул через ограждение. Она рванулась за ним... Не успела. Рэйдегар уже перехватил ее за руку, прижал к себе и переместился к краю балкона. 

- Ничего еще не закончено, - бросил ему Хилмор. - Она...

Но Алиана так и не услышала, что тот хотел сказать.

Мужчина, державший ее за руку, открыл переход и увел ее за собой.

___

* Гард - сопровождающий, личная охрана, страж.

***

Когда исчезли король асов и девушка, Хилмор все еще стоял, сжимая клинок в правой руке.

- Милорд, - негромкий голос раздался рядом. - Что делать дальше?

Хилмор  некоторое время молчал, только в углах рта залегли горькие складки.

- Не выпускать из виду, - проговорил он наконец. - Через полгода станет ясно.

Поднял ладонь