Снейк посмотрел на часы…

– Чикаго, проверка связи. Группа Звезда на исходной…

– Звезда, это Чикаго – отозвался штаб в посольстве США в Багдаде – слышу вас четко и громко, связь установлена. Наличие цели подтверждено. Птица над целью, огонь по готовности…

– Чикаго, это Звезда. Четыре майк.

– Звезда, четыре майк, принято. Начал обратный отсчет…

– Поехали – распорядился Снейк – передайте Сове – готовность, две майк, огонь без команды. Пусть пока прикроет нас.

* * *

Дорогу перекрывал пикап, на сей раз не полицейский – а обычный китайский пикап, которые тут закупали тысячами и списывали через год, если они не подорвутся раньше. Один в кузове, двое у машины, два автомата наизготовку, на неожиданно появившиеся машины. Но они увидели флаги и портрет Муктады – и хотя не опустили автоматы, явно расслабились.

Один из боевиков подошел к машине.

– Ас салам алейкум…

Он заподозрил неладное – было видно, как расширились его зрачки, как он вздрогнул. За его спиной – от головы стоявшего за машиной боевика отлетел кусок и он начал падать влево – значит, стреляли справа, с позиции Совы. Лейтенант – а разбираться с боевиков выпало именно ему – сунул террористу в лицо маленький и очень удобный НК с коротким глушителем и дважды нажал на спуск. Третий боевик – он на свою беду стоял в кузове пикапа, то есть высоко над дорогой – выстрелить не успел. Все то же самое пуля в голову и террорист валится влево, на крышу кабины пикапа…

– О'кей!

– О'кей! – доложили из второй машины.

– Сова, о'кей – доложил снайпер.

– Работай по целям. Начали движение!

– Звезда, это Чикаго! Один майк, обратный отсчет!

* * *

Снайпер, вооруженный винтовкой с термооптическим прицелом – на полях Долгой войны, где приходилось действовать против малоорганизованных ублюдков с АК и РПГ – все равно, что Бог. Или нечто близкое к этому понятию. Термооптический прицел делает бессмысленными любые попытки укрыться в зеленке или замаскироваться каким-либо другим способом: предательское тепло, которое испускает любое человеческое тело, выдаст врага с головой. В термооптическом прицеле мир виден в черно-серых оттенках, ярким – может быть только пламя и человеческие тела. В этом прицеле ты не видишь противника, ты не видишь, как он выглядит, не можешь посмотреть ему в лицо, как в обычной оптике. Человек в этом прицеле – не более чем ярко светящаяся фигурка. Ты подводишь перекрестье прицела к этой фигурке, нажимаешь на спуск, винтовка едва заметно отдает тебе в плечо и фигурка начинает медленно, очень медленно тускнеть. Потому что человеческое тело остывает медленно, темп более на жаре…

Точку прикрывали двое снайперов – он видел из винтовки, более темные на сером фоне дня. Он подвел перекрестье прицела к первому из них, нажал на спуск, винтовка треснула короткой очередью. Снайпер дернулся и выронил винтовку. Второй – так толком и не поняв, что происходит – последовал за ним.

В следующее мгновение – упавшая с неба комета ударила в скопление машин перед домом – и половину прицела залило ослепительно белым, это было похоже на то, как на металлургическом заводе начинает разливаться сталь. Ослепительно-белые брызги брызнули во все стороны, они были столь яркими, что было больно смотреть…

* * *

Два пикапа оказались рядом с точкой, когда удар был уже нанесен – и почти бампер в бампер столкнулись с поспешавшей с другой стороны Тойотой. Пулеметчик котиков – на пулемете стоял Джо Снубл – оказался быстрее. Длинная очередь из ПК – и Тойота отвернула в сторону, ткнулась в заросли с разбитым лобовым стеклом и залитым кровью салоном. Опасность была устранена…

Несколько котиков выскочили из машин, привычно разбиваясь на пары. У каждого из них – под цевьем автомата был установлен уродливый, странной формы пистолет – Taser. Он стрелял проводами, по которым потом подавалось электричество – такое использовалось в американских тюрьмах для подавления бунтов заключенных и американскими полицейскими для задержания преступников. Еще двое – были вооружены стандартными армейскими дробовиками, в патронах которых была не картечь – а мешочки с мелкой стальной крошкой – если не стрелять в голову, они не убивали, а сбивали с ног и наносили ранения, но убить не могли. Именно такая задача и стояла – взять живыми…

Пулеметчики открыли прикрывающий огонь по зарослям – и чтобы обезопасить фланг и для того, чтобы подавить тех, кто находится за дувалами грохотом пулеметного огня. Котики в одно мгновение оказались у дверей, двери были раскрыты настежь, один из котиков забросил в горящий двор светошумовую.

– Бойся…

* * *

Нужного человека они все же нашли… он был в гражданском, но он был старше всех, и с виду выглядел именно так, как и должен был выглядеть старший офицер: с короткой, аккуратно подстриженной, с проседью бородкой и продубленной всеми ветрами кожей. Этерли, которому было не привыкать спасать людей – подхватил оглушенную электроразрядом добычу и потащил ее к пикапам, пока остальные короткими очередями добивали остальных. Тут были и иракские полицейские, но на американцев это не произвело никакого впечатления. Если полицейские тайно встречаются с представителями бандформирований и спецслужб другого государства – то это никакие не полицейские, а обычные бандиты в форме.

Тут Этерли сделал грубую ошибку. Ему было лень заталкивать добычу в кабину пикапа, поэтому он свалил ее под ноги Снублу, как раз меняющему ленту…

– Эй, на кой черт здесь мне это дерьмо! – возмутился тот.

– Присмотри за ним. Я свяжу ему руки… можешь дать ему с ноги по морде, если будет бузить…

– Черт бы тебя побрал…

Этерли связал оглушенному руки пластиковыми наручниками – и тут из ворот выскочили остальные…

– Уходим!

* * *

– Чикаго, Чикаго, я Звезда. Миссия успешна. Цель взята, повторяю – цель взята.

– Звезда, вас понял. Дорога свободна, птица над вами…

Они остановились – надо было подобрать Сову их снайпера, который отлично поработал сегодня. Большая часть работы была сделана именно им: убрал двоих на передовом посте, обоих снайперов на прикрытии, потом еще поработал по двору, блокируя выскочивших после удара беспилотника во двор гостей в самом дворе. Если бы они перебрались через дувал и дали деру по зеленке – ищи их потом…

Сова выскочил на дрогу как Лось, в нескольких метрах от машин. Винтовка в одной руке и пистолет в другой.

– Все окей?! – спросил он, протискиваясь в пикап.

– Взяли! – поделился новостью Нобл.

– Все, ходу, ходу, ходу!

Никто так и не понял, что произошло. Выстрелов не было слышно, непонятно было и то, откуда стрелял этот снайпер – третий, замаскировавшийся так, что его никто не нашел и выждавший момент. Они поняли, что что-то не так, только когда Луис, второй пулеметчик – открыл огонь по зеленке. Аллен с переднего сидения – обернулся и увидел, что Снубла у пулемета нет, а все заднее стекло – в брызгах крови.