– Нет! – вырвалось у меня, и я заплакала.

– Прости.

Пробегавшая мимо собачка хотела лизнуть меня в нос, но хозяин дернул ее за поводок и равнодушно прошел мимо.

– Лиза, вставай, – сказал Ричард и сердито потянул меня за рукав. – Ты выставляешь себя на посмешище.

– Мне плевать! – Я смотрела на него снизу вверх. – Скажи, что ты соврал, скажи, что специально придумал это, чтобы я отстала от тебя!

– Нет, Лиза, я не вру. Я встретил другую и хочу быть с ней.

– Кто она? – требовательно спросила я.

– Вставай.

– Я не встану, пока не скажешь.

Я схватила Ричарда за брюки и решительно уселась на тротуаре, демонстрируя, что так оно и будет.

– Дженнифер, – сказал он. – Давай поднимайся и иди домой.

* * *

Дженнифер! Нет, только не это! Модель. Та самая Дженнифер, чей баснословно богатый жених заказал ее портрет для нового особняка на Ноттинг-Хилл? Которая, по словам Ричарда, была настолько без ума от возлюбленного, что прерывала сеансы, чтобы посылать текстовые сообщения по мобильнику. Очевидно, она пригласила Ричарда к себе, чтобы тот смог вне студии изучать анатомию ее тела, дабы портрет получился качественный.

– Но у Дженнифер есть жених, – проскулила я.

– Он плохо с ней обращался, – сказал Ричард без тени иронии. – И оказался ее недостоин.

– Нет, Ричард, нет! – простонала я.

– Прости, Лиз. Я не собирался крутить с ней роман. Нас просто швырнуло друг к другу.

– Швырнуло? Тебя швырнуло? – взвизгнула я. – Или ты хочешь сказать, что не смог удержать свои поганые руки, когда она позировала без блузки? Ричард, как ты мог? Это так… так пошло!

– Мы с ней не были близки до того дня, как я расстался с тобой, – сказал он почти с гордостью.

– Великолепно. Просто великолепно. Вот за это тебе большое спасибо, Ричард. Ты не лапал ее, пока спал со мной. Просто джентльмен. Честный, благородный, мать твою!

Собачка, которая хотела меня лизнуть, появилась снова.

– Вам помочь? – спросил хозяин.

– Все нормально, – заверил Ричард.

– Нет, не нормально, – сказала я хозяину собаки. – Человек, которого я люблю, только что сказал, что уходит от меня к бесстыжей грудастой модели.

– Не называй ее так, – нахмурился Ричард.

– Почему? Она модель? Да. Бесстыжая и грудастая? Тоже да. Как же ее называть? – обратилась я к хозяину собаки.

– Э-э-э… не знаю, – пробормотал он и зашаркал прочь.

– И как я только верила, что тебе плевать на женщин, чьи портреты ты пишешь? – не унималась я. – Что за лапшу ты мне вешал на уши!

– Раньше этого никогда не случалось, – сказал Ричард.

– Думаешь, мне от этого легче?

Хозяин отошел на приличное расстояние, но пес продолжал меня обнюхивать.

– Да пошел ты! – отмахнулась я от него.

Ричард сделал шаг в сторону.

– Нет, это я не тебе! – крикнула я и схватила его за лодыжку. – Не уходи. Я послала собаку. Ричард, вернись. Я еще не закончила.

– А я закончил.

– Ты еще пожалеешь, – предупредила я. – Жизнь с безмозглой моделью – это не то, что со мной. У нас все было глубже, чем просто страсть. Мы были духовно близки, Ричард. Мы были созданы друг для друга. Наша любовь связала нас в одно, мы объединились, и здесь – тоже, – я показала на голову.

– И именно там у тебя сейчас что-то разъединилось, – сказал Ричард. И рванул прочь.

Сима вернулась из магазина с таинственным выражением лица. Она тихонько открыла входную дверь и с заговорщическим видом прошла на цыпочках мимо кухни.

– Я одна, – всхлипнула я. Одна. В слезах и в соплях. Сижу уронив голову на кухонный стол. Среди вороха мокрых смятых салфеток.

– Ой, блин! – Сима застыла на пороге, оглядывая поле боя. – А я уж решила, что пришла в разгар примирения, такая тут тишина. Порадовалась было…

– Нечему радоваться, – шмыгнула носом я. – У него другая.

– Что ты, Лиз? Нет. Скажи, что ты пошутила.

– Какие тут шутки… Хуже не придумаешь. Она модель. Метр восемьдесят, волосы до сих пор, – я хлопнула себя по заду, – и такая грудь, за которую мужчины идут на войну.

Сима, у которой была грудь мальчика-подростка, обиженно нахмурилась и присела рядом со мной.

– Ты с ней знакома? – осторожно спросила она.

– Ричард писал ее портрет.

– Вот стерва. Хочешь ее обсудить?

– Хочу перемыть ей все косточки до последней.

– Можем начать с характера, – предложила Сима.

Так мы и сделали.

Но из всего, что сказала Сима в тот день, мало что могло меня утешить. Конечно, со временем красота Дженнифер увянет. Но и моя (не такая насыщенная, прямо скажем) не продержится дольше. Правда, в отличие от Дженнифер у меня есть еще и специальность, но покажите мне хоть одного нормального мужика, который ценил бы диплом выше задорно торчащих сосков.

– Ричарду надоест любоваться на нее, – заверила меня Сима. – И тогда он поймет, чт́о потерял. И вернется, я обещаю тебе.

– Он никогда не вернется ко мне, – уныло сказала я. – Я надеялась на это, когда думала, что он просто боится обязательств. Я думала, что в конце концов смогу вернуть его, если не буду слишком давить. Но он променял меня на модель поновее, Сима. Все, место занято. А когда он закончит с ней – если, конечно, не решит меня доконать и не женится на ней, – найдет следующую, еще получше. Ты когда-нибудь встречала мужчину, который согласился бы пересесть за руль «форда-эскорта», поездив на «порше»?

– Я уверена, множество мужчин именно так и вынуждены были поступить после кризиса в восьмидесятые, – сказала она. – И заметь, Ричард сам тоже не всегда будет завидным кавалером.

Но я не поверила этому. В моих глазах Ричард был красив, как Рассел Кроу, остроумен, как Ален де Боттон, недоступен и желанен, как принц Уильям. И пока я была занята тем, что обустраивала наше гнездышко на Тафнелл-парк, он отдалялся от меня все дальше и дальше.

В этом-то и заключалась проблема. Пока Ричард был помощником бухгалтера и рисовал в свободное от работы время, а я подрабатывала секретаршей и училась в драматической школе, мы были на равных. Идеальная пара. Теперь, когда он стал преуспевающим модным портретистом с заказами на полгода вперед, а я превратилась в бывшую студентку, снова по бедности работающую секретаршей, мы уже не стояли на одной ступеньке. Ричард жил уже совсем в ином измерении. И там ему больше подходила девушка уровня Дженнифер. Звезда с обложки модного журнала. Она была ему ровня. К тому же ради него она бросила миллионера!