«Так надежней», – подумала я, поудобнее устраиваясь на большой кровати. Вздохнула, чувствуя неимоверную усталость…

– Ярина, – приятный мужской голос, окликнул меня. – Ярина, ну где же ты?

Я обернулась, но никого так и не увидела. Вокруг меня был какой-то непонятный туман, из-за чего все окружающие предметы теряли свою четкость. Я даже толком не могла понять, где я нахожусь.

– Ярина… Идем… Идем…

– Куда? – удивленно уточнила я.

– Поторопись.

Не понимая, кто и куда меня зовет, пошла на голос и невольно оказалась на каменной лестнице, ведущей куда-то в облака.

– Быстрее! Быстрее! – невидимый собеседник подгонял меня.

Я спешно побежала по ступенькам, но в какой-то момент ко мне пришла мысль: «А куда я так спешу?». Остановившись, посмотрела вперед. Везде был непроглядный туман. Обернувшись, увидела то же самое.

– Ярина, ну что же ты? Идем…

Я еще раз посмотрела вперед и поняла, что мне идти туда вот совсем не хочется. Почему? Ответа у меня на этот вопрос не было. Просто я знала, что пока не поздно, мне нужно спуститься, что я и сделала.

– Ну куда же ты?

– Неужели струсила?

– Остановись!

Голос пытался меня задержать, но я бежала по лестнице вниз, и когда осталось всего несколько ступенек, почувствовала весомый толчок в спину и полетела вперед…

Подскочив на кровати, тяжело дыша, стала испуганно оглядываться по сторонам, пытаясь понять, где я. А потом моментально вспомнила отбор, мое перемещение во дворец и все то, что происходило после. За окном было еще темно. Откинувшись на многочисленные подушки, попыталась успокоиться. «Приснится же всякая чертовщина», – раздраженно подумала я, поудобнее устраиваясь в постели. Последние события, видимо, доконали меня окончательно, вот и стали сниться довольно странные, но весьма реалистичные кошмары. Да и неудивительно, столько всего произошло за это время.

Зажмурившись посильнее, постаралась вновь уснуть, но сон, к сожалению, прошел, и сколько бы я ни вертелась из стороны в сторону, сделать этого так и не смогла. Мешало все – шелковая простынь, матрас, вдруг ставший неудобным, тонкое одеяло, я сама…

В конце концов измучавшись, пришла к выводу, что не смогу уснуть из-за духоты, и решила приоткрыть балконную дверь. Мне казалось, что это поможет расслабиться.

Моментально вместе с ночной прохладой в комнату «ворвалось» стрекотание цикад – громкое, настойчивое и какое-то монотонное. Я глубоко вздохнула и вышла на балкон. Подойдя к перилам мысленно ахнула.

Дворцовая территория превратилась в волшебное, я бы даже сказала сказочное место. Разноцветные ночные фонари, разбросанные повсюду придавали всему окружающему нотку таинственности, а еще… К моему удивлению, они были расставлены таким образом, что представляли собой морду дракона с открытой пастью. В своем роде особая отметка того, кому принадлежит этот дворец.

Прижавшись к колонне, глубоко вздохнула, обхватив себя руками за плечи. Мне до сих пор было весьма сложно поверить, что все это – не сон. Так странно осознавать, что другие миры существуют, и в них проживают вот такие необычные сказочные существа, и это не фантазия, а самая что ни на есть настоящая реальность. Если бы мне кто-нибудь раньше сказал, что драконы существуют, я бы просто посмеялась, решив, что этот человек фантазер. А оказывается… Невольно вспомнила фэнтези фильмы из моего мира, задумавшись, что возможно и оборотни существуют, и маги, а может даже и эльфы.

Внезапно ночную тишину и мое уединение нарушил нервный мужской голос:

– Фарида, я очень устал. Сегодня был трудный день. Пожалуйста, прекрати доставать меня пустыми разговорами. Я тебе уже все сказал по этому вопросу.

– Лукиан, – женщина вздохнула. – Этот вопрос с каждым днем становится все острее. Надо что-то решать. Замок уже перенаселен. Их слишком много, а пользы все меньше.

Я хотела вернуться в комнату, не желая подслушивать чужой разговор, но тут раздалось:

– Отпусти их домой. Они заслужили, чтобы умереть среди родных и близких.

– Ты и сам знаешь, что это невозможно. Их жизнь прошла в этом дворце, они слишком многое знают, – нервно произнесла женщина. – Никогда и никто из смертных после отбора не возвращался домой.

– Фарида, что ты предлагаешь? Я – не мой отец, и не буду проявлять неоправданную жестокость. Не надо уговаривать меня стать палачом. Этого не будет. Если у тебя есть конструктивные предложения, готов выслушать, если нет, то пусть все останется как есть. Дворцовый комплекс огромен, и думаю, ты сможешь найти еще несколько комнат.

– Лукиан, я вот думаю, может, построить еще одну деревню? Ты же сможешь выделить землю под нее?

– А может, уже пора прекратить эти бесполезные отборы… Ты и сама видишь, что проходит год за годом, но пророчество так и не сбылось. Мне предначертано стать последним правящим Огненным лордом, – в голосе незнакомца отчетливо слышалась усталость и некая обреченность. – Я думаю, пришла пора все это остановить.

– Прекрати, – Фарида повысила голос. – Я обещала твоей матери, что позабочусь о тебе, и от своего не отступлю. Все у тебя будет хорошо. Я верю, что предначертанное сбудется, надо только дождаться. А пока просто отдай приказ, чтобы начали строительство новой деревни. Человеческая жизнь так коротка, и те, кто служил нам верой и правдой многие годы, должны уйти достойно. Правда?

– Правда, – мужчина вздохнул. – Фарида завтра все сделаю, а сейчас, пожалуйста, оставь меня. Я так сегодня устал. Хочу лечь и забыть обо всем.

– Лукиан, прости за назойливость, но нам надо решить еще один вопрос, – осторожно произнесла Фарида.

– А до утра подождать нельзя?

– Нет, это очень важно.

– Тогда говори.

– Завтра девушки из гарема покинут дворец. Я хотела бы уточнить…, – женщина замолчала. Видимо, дракон понял ее без слов. На некоторое время повисло молчание, а потом мужчина задумчиво произнес:

– Я думаю, что завтра, как положено, часть девушек должна покинуть стены этого замка.

– И Златания? – уточнила Фарида.

– Все, – раздалось резкое в ответ. – Я сказал, что-то непонятное?

– Я все поняла. Отдыхай…

– Приготовь для наложниц достойные подарки. Я хочу, чтобы в их сердцах остались теплые воспоминания о том времени, что они провели здесь.

– Лукиан я все сделаю, не беспокойся.

– Фарида, распорядись, пусть мне принесут чаю, – попросил мужчина, а затем все стихло.

Вжавшись в колонну, боялась пошевелиться и даже невольно затаила дыхание. Я услышала то, что явно не предназначалось для чужих ушей, и теперь… Если честно, мне было очень страшно, потому что подслушанный разговор заставил меня о многом задуматься. Я еще некоторое время прислушивалась к происходящему, но вокруг была сонная тишина. В конце концов, решив, что главный дракон, скорее всего, покинул балкон, осторожно проскользнула в свою комнату и плотно закрыла балконную дверь. Называется, подышала свежим воздухом, ничего не скажешь.