К 1895 году В. Ульянов уже обладал значительным авторитетом среди сторонников революционного коммунистического марксизма в России. Он находился в переписке с группой «Освобождение труда» и лично с Г. Плехановым. Он уже показал себя самостоятельным мыслителем, хотя и твердо придерживающимся принципов К. Маркса.

Свои принципиальные революционные идеи младший Ульянов изложил в своем первом крупном литературном произведении «Что такое друзья народа и как они воюют против социал-демократов?». Следует заметить, что большинство марксистских партий в Европе в тот период времени называли себя социал-демократическими, отсюда и название книги Ульянова. Эта книга, написанная и изданная в 1894 году, принесла автору известность в российской марксистской среде. Книга была впрямую направлена против действий российских революционеров не социал-демократического характера, в первую очередь против народников. В этой книге Ульянов изложил свое принципиальное видение характера и цели рабочего движения. Он заявил, что прямая задача рабочих – это «организация социалистической рабочей партии», специально выделив эти слова в тексте книги. Все остальные действия рабочих, с точки зрения Ульянова, будут отвлекать их от основной задачи.

Автор заканчивал свою книгу следующим выводом, предсказанием, желанием:

Следует заметить, что именно в этом направлении младший Ульянов действовал всю свою жизнь. Придя к власти в России в 1917 году, Ульянов объявит целью всей России содействовать победе всемирной коммунистической революции.

При этом главная проблема младшего Ульянова заключалась в том, что рабочие не горели желанием отдавать себя делу мировой революции. Им нужно было кормить себя и своих детей, стремиться получать больше денег за свою работу на заводе, фабрике, а также добиваться улучшения условий труда, например требовать сокращения рабочего дня и охраны труда. В большинстве стран Европы в конце XIX века рабочие и добивались этих целей, создавая профсоюзные организации для защиты своих экономических интересов. Младший Ульянов понял, что вовлекать рабочих в революционную борьбу ему мешают профсоюзы и их борьба не за политические интересы, а за экономические.

И главными противниками Ульянова стали уже не народники, а профсоюзы и борьба рабочих за свои собственные интересы, за интересы своей семьи, своих детей. Ульянов презирал эти интересы рабочих, тем более что своих детей у него не было и он никогда ими не обзавелся.

С точки зрения младшего Ульянова, важнейшими интересами для рабочих должны быть совершенно другие интересы – революционные и социалистические. Но, по его мнению, несознательные, малообразованные (а проще говоря, глупые) рабочие не понимают этого. Подробно подобные мысли Ленин изложил в другой своей работе «Что делать?» (1902).

Он считал, что несознательные рабочие тянутся не к революции и политике, а к экономике и профсоюзам, тред-юнионам (на английском языке), что эту стихийность надо преодолеть:

Таким образом, с точки зрения В. Ульянова, глупые рабочие сами по себе тянутся к профсоюзной деятельности, а образованные революционеры должны внести в умы рабочих социал-демократическое, революционное сознание, до которого сами рабочие никогда не смогут дорасти, додуматься. Правда, возникал вопрос: а нужно ли это было самим рабочим? Но для Ульянова это было не важно, революция была нужна ему самому.

В 1898 году в Минске был проведен I съезд РСДРП, но Ульянов в нем не участвовал, будучи в ссылке, к тому же он считал, что коммунистическая партия уже была создана им самим в 1895 году. Кроме того, почти все участники съезда были арестованы, и РСДРП фактически не начала работу. Но в 1903 году был проведен II съезд этой партии, после которого она стала значительной политической силой, ставившей перед собой задачу захвата власти и проведения в России социалистической революции. В работе этого съезда уже участвовал В. Ульянов и очень активно.

На этом же съезде эта партия фактически раскололась на две партии: большевиков и меньшевиков. Сами названия связаны с количеством участников съезда, голосовавших по поводу некоторых принципиальных положений. Большевиками назвали приверженцев ленинских воззрений на проблемы революции, соотношение политической и экономической борьбы и, соответственно, на проблемы профсоюзов и профсоюзного движения. Меньшевиками – тех, которые придерживались иных воззрений на эти проблемы. Видными меньшевиками были Г. В. Плеханов и Ю. О. Мартов. Мартов в середине 1890-х годов вместе с В. Ульяновым являлся одним из руководителей петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса». Плеханов же, можно напомнить, был основателем первой российской социал-демократической организации – группы «Освобождение труда», которая и начала первая распространять социал-демократические идеи в России.

С течением времени меньшевики все более стали тяготеть к профсоюзному движению, поскольку они уважали рабочих и сочувствовали их борьбе за улучшение своего экономического положения. Ульянов же оставался принципиальным противником этой борьбы рабочих. Более того, он считал, что чем хуже жить рабочим, тем это лучше для социал-демократии.

Позднее он сформулировал тезис о революционной ситуации, которая должна быть непременным условием для начала революции – конечной цели социал-демократии, по Ульянову. Необходимым условием для возникновения революционной ситуации является ухудшение материального положения социальных низов общества – в первую очередь рабочих, которые потенциально, для Ульянова, являлись ведущей революционной силой в обществе. Таким образом, улучшение положения рабочих и членов их семей устраняет возможность возникновения революционной ситуации и, следовательно, самой революции, которая составляла смысл всей деятельности и жизни младшего Ульянова.