Жить с мужчиной, который воспринимает ее как часть решения проблемы…

Кем она станет, если согласится на его предложение? Трофеем, который будут перевозить с собой из города в город и показывать на светских раутах? А ей останется лишь радоваться тому, что муж уделяет ей хоть каплю своего внимания?

Но может ли она обречь сына сестры на постоянные метания между двумя приемными родителями?

И разве она уже не сделала шаг к принятию его предложения, согласившись переехать к нему домой, а затем и в Италию?

Но согласиться выйти замуж за Данте… Разве это не сумасшествие?

— Доброе утро.

Насмешка в его голосе вернула Тейлор из мира размышлений обратно на землю.

— Привет, — постаралась она улыбнуться как ни в чем не бывало.

В эту секунду Тейлор пожалела, что не закончила актерский факультет. Сейчас это бы ей очень пригодилось.

— Мы уже можем пойти? — спросил Бен и рассмеялся, когда Данте поднял его и усадил на плечо.

— Я вижу, ты готов. Так что, конечно, мы можем идти!

Тейлор смотрела на то, как два представителя семейства д'Алессандри спускаются по ступенькам. Казалось, нет роднее в мире людей…

И она может стать частью этой семьи. В большей или в меньшей степени… выбор за ней.

Достаточно, решила она. Нужно закончить книгу и встретиться с редактором. И совершенно некогда тратить время на постоянные раздумья.

— Если вы позволите, то я немного поработаю, — сказала Тейлор Грациелле, которая наливала себе уже третью чашечку кофе.

— Конечно, моя дорогая, — улыбнулась в ответ мама Данте. — Увидимся за ланчем. Не пропусти его.

Тейлор нравилось работать в библиотеке. Ее всегда вдохновляли огромные шкафы с книгами, старинные секретеры и массивная люстра.

Но работа почему-то не шла. Диалоги казались высосанными из пальца, а описания неправдоподобными. А все потому, что Данте не выходил из головы.

После десяти минут бессмысленных мучений Тейлор не по-женски выругалась, сжала голову руками и постаралась вытолкнуть из нее образ мужчины.

Она продолжила работать, но вскоре стук ее пальцев по клавиатуре прервался стуком в дверь. Тейлор подняла голову и увидела в дверном проеме Данте.

Молодая женщина непонимающе взглянула на него, а затем откинулась на спинку кресла. Когда это он успел принять душ и переодеться?

— Лена подает на стол.

Неужели уже час дня? Тейлор сохранила файл и выключила ноутбук.

— Спасибо. Я освежусь и спущусь вниз.

Тейлор подошла к двери, но Данте не двинулся с места. А когда она непонимающе взглянула на него, но он заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо.

Данте сделал вид, будто не видит, как участился ее пульс, который заметно бился у горла. Ему хотелось приложить туда руку. Почувствовать ритм… Но вместо этого он лишь лениво улыбнулся.

— Продуктивное утро?

Тейлор изо всех сил старалась не обращать внимания на свежий запах мыла, который доносился от его тела…

— Да, спасибо, — ответила она и очень обрадовалась, когда Данте сделал шаг в сторону.

За ланчем Бен не переставал говорить, при этом не забывая поглощать сначала пасту, а затем фрукты.

— Виноградинки такие огромные, — делился он впечатлениями. — Данте сказал, что они очень сочные. Я бы хотел остаться здесь до сбора урожая, — задумчиво протянул малыш. — Данте пообещал, что в следующем году мы так и сделаем.

— Ты для него стал настоящим героем, — прошептала Тейлор, когда они с Данте поднимались на второй этаж, чтобы уложить Бена на дневной сон.

— Но, к сожалению, пока не для тебя, — добавил Данте.

Тейлор кинула на него предупреждающий взгляд и ускорила шаг. Она специально отводила глаза, пока они укладывали Бена в кровать.

В то время, как Бен дремал, Тейлор работала, а затем они все вместе навестили кошку с котятами и поиграли в мяч. Стало особенно весело, когда одна из собак решила присоединиться к этой азартной игре.

Именно за этим занятием и застал их Данте. Пару минут он не вмешивался и просто наблюдал за весельем. Вскоре он уже с трудом сдерживал улыбку.

— Аккуратно! — крикнул Бен, когда Тейлор схватила мячик, побежала и уткнулась… в мощную грудь шикарного мужчины.

Она быстро отступила и пробормотала извинения.

— Данте! — радостно воскликнул Бен. — Ты будешь играть в мяч со мной и Тейлор?

— Двое против одного? Думаю, я справлюсь.

И он действительно справился, но при этом позволил Бену и Тейлор выиграть, чем привел мальчика в неописуемый восторг.

— Все. Игра закончена, — взмолилась Тейлор, пытаясь отдышаться. Данте же даже не вспотел.

— Идите в дом и попейте чего-нибудь, — с улыбкой сказал он.

— Могу я поплавать в бассейне, если со мной пойдет Тейлор?

— Конечно. Но только вместе с Тейлор.

— Я знаю, — радостно кивнул малыш.

Остаток дня они провели у бассейна. Затем переоделись и спустились вниз к ужину.

Этот день стал примером для всех последующих.

Данте брал с собой Бена каждое утро, пока Тейлор работала в библиотеке. Затем они вместе обедали, малыш укладывался спать, а Тейлор снова принималась за работу. Вечером вся их дружная компания играла, плавала и веселилась. Временами Бен даже учился итальянскому языку. Грациелла с удовольствием объясняла ему все правила этого непростого языка.

Ничто не предвещало того, что неделю спустя последуют совершенно неожиданные события.

За обедом раздался телефонный звонок. После нескольких минут отсутствия Грациелла вернулась сильно встревоженная. Данте сразу же поднялся на ноги.

— Какие-то проблемы?

— Мою сестру Бианку, — в волнении начала Грациелла, — положили в больницу, и сегодня ей предстоит операция. Я должна к ней поехать.

— Конечно, — немедленно согласился Данте. — Лена поможет собрать тебе вещи, а затем я отвезу тебя в город, — и он поцеловал мать в лоб. — Но сперва закончи обед.

— Я могу чем-то помочь? — спросила Тейлор, хотя понимала, что она ничего не может сделать.

Грациелла покачала головой.

— Нет, спасибо, дорогая. — Она наклонилась и положила руку на плечо Бена. — Мы скоро увидимся. Думаю, через пару дней.

— Хорошо, бабушка, — ответил он на итальянском.

Грациелла слабо улыбнулась.

— Молодец, — похвалила она внука. — А сейчас, с вашего позволения, я вас покину.

Через пятнадцать минут Тейлор и Бен стояли на крыльце и махали отъезжающей машине, за рулем которой сидел Данте.