В темноте коридора она еще раз вгляделась в Динкино лицо на фотографии. «Что я про нее знаю? Что она любит? Кем хочет стать? О чем мечтает? Может, она в какого-нибудь влюблена?» – Катя поцеловала Динкин портрет и вспомнила куклу Наташу. И решила: надо подарить Динке краски, ведь ей нравится рисовать, может, станет художником.

Саженцы прижились. Вот уже неделю Динка навещает их каждый день, пропалывает. Лесовод Паша сказал, что первое время надо им помогать расти, пока они маленькие. Динка помогает. Ей все еще тяжело смотреть на пеньки, которые остались от ее четырнадцати сосен. Еще тяжело, но уже не так больно.

Динка забралась на Ясенку. Она прошла и Ших, и Кошкары. Тепло-солнечный, пряный воздух вливался в нее, замирал в кончиках пальцев, и они чуть-чуть дрожали. Динке легко было идти теперь по своим горам. Как бабушка Тася, она останавливалась ненадолго, срывала позднюю бруснику, та лопалась на языке, разливалась горьковатым соком. Юла бежала где-то впереди, то и дело возвращалась, смотрела на Динку, наклонив голову и высунув язык. Звенели-стрекотали-щелкали-пели кузнечики в желтой от жаркого солнца траве. Динка дошла до родника, напилась от души. Юла примостилась рядом, пила из ручейка, жадно и скоро.

Вот и Ясенка. Динка села на самый край – она не боится высоты. Юла улеглась у нее под боком. От Юлы было тепло. Река тихо разговаривала перекатами где-то там, далеко внизу. Лес молчал. За рекой, на том берегу, на песчаной косе, лежала чья-то темная брошенная лодка. Было тихо.

Небо пахло теплом, соснами и близкой осенью. Динка подумала, что хорошо бы остаться здесь и на осень, и на зиму, и всегда. Только бабушка говорит, здесь трудно зимой, скучно и страшно, из леса приходят волки, все разъезжаются, дорогу в город больше не чистят… Мама, конечно, не согласится. Зато на следующий год она обещала повезти Динку к морю. Но до этого еще далеко. Целый год!

Скоро осень, и Динка пойдет в школу. Бабушка Тася тоже переедет в город и Юлу с собой возьмет, а двух кошек и кур отдаст на зиму деду Телятьеву. Он один остается в Легких Горах.

Скоро осень. Динка уже съездила с мамой и посмотрела квартиру, где они теперь будут жить. Она маленькая, но зато дом стоит на горке, и из окна виден весь Лесногорск, речка и три моста. Мама вздыхает, что им будет тесно, но Динка-то знает, что не будет.

Скоро осень. Ивы у реки пожелтели, поспел шиповник, каплями алого сока он висит на колючих ветках. Осень, и Динка пока не знает, что в городе Лесногорске живут у нее еще одна бабушка и дед.

Эта бабушка еще молодая, она переживает за них всех и каждый день разговаривает по телефону со своим сыном Сережей о Динке и ее маме, и Сережа, который вначале бросал трубку телефона, отмахивался и сбегал от этих разговоров, теперь просто слушает, наклонив стриженную ежиком голову. Бабушка так хочет познакомиться с Динкой, что будет приходить к воротам школы и смотреть, как бегут ребята домой, и гадать, которая из этих девочек ее приемная внучка. Бабушка уже приготовила Динке кукол, новенькие книжки с яркими картинками и шерстяные носки на зиму.

Зимой Лесногорск засыпает снегом. Деревья и дома стоят по колено в снегу. Динка нигде столько снега не видела. Белого днем, розового на закате, голубого в сумерках.

Динка бредет из школы еле-еле. «Тащится», – говорит мама. И Юрась говорит так же. Много кто говорит так у них в семье. А она совсем не тащится. Просто идет.

– Ну что ты плетешься еле-еле? – ворчит Соня, Динкина подружка.

Вот, то «тащишься», то «плетешься», ничего они не понимают. А Динке нравится идти медленно в такой снегопад. Подставлять лицо снегу, ловить крупные пушистые хлопья губами, будто бабочек за крылышки, глотать талую воду. Смотреть, как тонут в снегу машины, тонут, тонут, тонут, будто в белом море, огромном, холодном, и превращаются в китов, добрых, теплых.

«Садись, Динка, подвезем!»

Что же сегодня случилось такого, что Динке так хорошо? Она и сама не знает – просто хорошо. Соня торопится – у нее после школы драмкружок и музыкальная школа – и потому сердится. Они поднимаются по длинной лестнице, ведь их дом стоит на горке, с нее видно весь Лесногорск, рюкзак бьет Соню по ногам, но она не надевает его на спину все равно, она сегодня вредная. А когда она вредная, то всегда носит рюкзак в руках, Динка это давно заметила.

– Ты придешь сегодня уроки делать?

– Ну, Динка-а-а, я не знаю-ю-ю, я не успею-ю-ю…

Динка с Соней живут в одном подъезде, учатся в одном классе, вот только у Сони еще музыкалка и драмкружок, а у Динки ничего. Мама хотела ее записать на рисование. Но Динка не пошла. И на хор не пошла. И на легкую атлетику.

– Ой, Дина, ну нельзя же ничего не хотеть совсем! Надо же куда-то ходить, чем-то заниматься, не целый же день дома сидеть!

А Динке нравилось – сидеть дома. Мама приходит с работы, когда уже темно на улице, и город внизу весь светится огнями. К этому времени Динка и поест, и с Юлой погуляет, и уроки они с Соней выучат, и потом долго-долго-долго Динка будто бы ничего не делает, а на самом деле – ждет маму. Она перебирает содержимое своего стола, все три ящика, раскладывает там по местам, рассматривает книжки, которые недавно откуда-то со вздохом принесла мама и положила перед Динкой, сразу всю стопку, штук десять. Хотя раньше мама покупала книжки по одной, чтобы читать по вечерам. А книжки из этой стопки мама читать почему-то не хотела, хотя Динке они нравились: новенькие, крепкие, они пахли по-особенному, их было приятно открывать на разных страницах, и в них было много цветных картинок.

Еще Динка любила открывать шкаф и перебирать мамину одежду. Она гладила платья и рубашки, утыкалась лицом в свитера. Примеряла мамины сережки и кулоны, долго разглядывая себя в зеркало. Все на свете Динка отдала бы, чтобы стать такой же красивой, как мама.

Когда темнело, Динка садилась у окна, Юла укладывалась рядом. Они смотрели на город, Динка иногда пела песенки, которые они учили на музыке в школе, Юла слушала.

Юла теперь жила не с бабушкой Тасей, а с ними. Сначала бабушка не хотела с ней расставаться, но вставать в холод и выгуливать ее было тяжело, и мама забрала Юлу, а бабушке Тасе дядя Саша привез из Легких Гор кошку Дымку, которая зимовала с дедом Телятьевым. Кошка не собака, с ней гулять не надо, а все-таки живое существо в доме.

Динка сидела на подоконнике с Юлой, а сама прислушивалась, что делается в подъезде. Она с нетерпением ждала, когда там поднимется шум: это значит, что все сделали уроки и начинается игра.

В городе Лесногорске еще сохранились такие удивительные подъезды, где было чисто, светло и тепло, где на окошках стояли цветы в горшках и даже сидели кое-где старые потрепанные игрушки, которые хозяевам уже не нужны, а выбросить жалко. И Динка с мамой жили как раз в таком подъезде. А кроме них там жили целых пять девочек и три мальчишки, это не считая, конечно, их родителей и других взрослых.