Сегодня это называется мачизм и никакого восхищения не вызывает. И это хорошая новость: человечество умнеет. Сегодня жесткость ассоциируется с тупостью и комплексами неполноценности. По крайней мере, по отношению к женщинам и детям. В деле руководства, будь то страной или овощным магазином, жесткость нужна, надо думать. Однако в семье подобное поведение – полный отстой! В семье любовь нужна.

В ту пору, к сожалению, некому было объяснить это нашему отцу. Хотя такие люди, как он, все равно никогда никого не слушают. В результате у нас с Асей – детские психологические травмы. У меня это вылилось в жажду любви, – катастрофическую, непомерную жажду. А у Аси – в полное нежелание искать будущего мужа. Притом что влюбиться она мечтает, хочет семью, детей… Но нельзя же быть такой инертной!

Любовь – это дело двоих. Значит, нужно постараться найти свою «половинку». Я вот ходила с подругами на дискотеки, на вечеринки, в театры, на выставки, – и не только из любви к танцам и искусству. А еще потому, что на «выходах» можно познакомиться с новым парнем. Потому что с теми, кого я уже знала, пока не складывалось. Одним не нравилась я, другие не нравились мне. Логично, что я ищу все новые и новые знакомства, ведь так?

Но Ася никуда не ходила. По вечерам сидела дома: пока училась, – потому что занималась; когда стала работать, – потому что уставала… А на тех, кто на нее засматривался, она никакого внимания не обращала. Ну и как в таком раскладе она собиралась встретить суженого?

Возможно, у нее имелась какая-то своя теория, в силу которой она считала, что искать мужа не надо? Или она просто боялась? Напороться на такого, как наш папочка? Ася ничего мне не объясняла, – потому я и приставала к ней с вопросами. Хотелось понять, что у моей сестрицы на уме.

Надо было по-другому ее спросить: мол, влюбиться нет желания?

Нет, так тоже не прокатило бы. Знаю я Аську: начала бы разглагольствовать, что любовь-де не случается от нашего хотения. Это не то же самое, что хотеть чаю. С ним попроще будет: пошел и заварил. А вот с любовью…

Я все-таки спросила:

– Ась, ты, случаем, в монастырь не собираешься?

– Не говори глупостей.

– Тогда как ты намерена встретить суженого? Если ты никуда не ходишь, если даже не стараешься привлечь к себе мужское внимание? Не красишься, не одеваешься соблазнительно… У тебя хорошая фигура, но ты ее ничем не подчеркиваешь! И грудь могла бы чуть приоткрыть, – пока тепло, надо маечки с вырезом носить!

Я ожидала услышать очередную философскую лекцию, но ответ сестры меня удивил.

– Когда его встретишь, сразу поймешь. Будь это на улице, в метро, в гостях… Где угодно.

– С чего ты взяла? – удивилась я. – Разве ты не знаешь: бывает, что люди неожиданно влюбляются в старых друзей! А в любовь «с первого взгляда» я не верю. Надо с человеком хотя бы поговорить для начала – вдруг он полный тупица? И потом, как это «сразу поймешь»? Молния прошибет, что ли? Громом поразит? – ехидничала я.

Подростком я тоже, насмотревшись всяких сопливых фильмов, верила в любовь с первого взгляда и родство душ. Но с годами я поняла одну удивительную вещь: любовь ты уже носишь в себе. Это сгусток энергии, который изначально находится внутри тебя, – что-то вроде шаровой молнии. И он тебя тяготит, потому что предназначен для кого-то другого, для отдачи. Только так шаровая молния сможет разрядиться. Поэтому ты ищешь такого человека, которому сможешь отдать свой огненный шар. Того, кому он окажется нужен. Того, в кого можно вложить эту томящую тебя энергию, разрядив ее, поделив на двоих… Того, кто захочет и сможет ее принять, испить ее, как жаждущий родниковую воду… Помните, в «Евгении Онегине» у Пушкина есть эпиграф к одной главе: «Она была девушка, она была влюблена»? Там будто знак равенства стоит: быть девушкой = быть влюбленной. А это как раз потому, что каждая девушка носит в себе такую шаровую молнию, энергию любви. В нас, наверное, ее сама Природа вложила при рождении…

С Аськой я такими мыслями даже не пыталась поделиться. Знаю ее, скажет «чушь все это, мистика». Ну да, а верить, что все само однажды случится, – не мистика? Судьба тебе, типа, на блюдечке суженого принесет…

А если не принесет? Ведь наши контакты в реальной жизни ограничены: учеба, работа, место жительства. И еще вероятность, что старые друзья познакомят тебя с кем-то. Ну и дискотека, там знакомятся охотно, но ищут больше приключение на одну ночь… Вот и все. Недаром люди стали заводить знакомства через интернет: он расширяет круг возможностей. Да только и там нарвешься с легкостью. Написано: «рост 180, волосы русые, ищу серьезные отношения». Приходишь, а у него метр шестьдесят пять, башка лысая с остатками черной шерсти, да еще женат.

Но если вовсе из дому не выходить, как Ася… По правде сказать, я опасалась, что она старой девой останется. Потому и про монастырь спросила. С подковыркой.

Однако судьба вдруг выкинула фортель, прямо как сестрица пророчила: этот Андрей свалился ниоткуда, будто по волшебству. Точно по-Аськиному вышло: друг друга едва завидели, как сразу влюбились. Меньше чем через два месяца поженились. И несмотря на жуткую историю с соседкой, в убийстве которой мою сестричку обвинили, Ася светится от счастья!

Я тогда даже в ее философию поверила. И – удивительное дело – вскоре со мной приключилась очень похожая история! Прямо иллюстрация к утверждению, что по вере твоей тебе и воздастся.

А вышло вот как. Мы с моей школьной подругой ели мороженое в кафе. Жизнь расселила нас в разные концы Москвы, и мы с Наташкой завели традицию встречаться в центре, где облюбовали одно симпатичное кафе на Пушкинской площади. Рассказывали друг дружке о жизни, делились новостями. Ну и по сторонам поглядывали время от времени, как водится. Девушкам всегда интересно, кто как на них смотрит, кто во что одет… За следующим столиком в нашем ряду сидели парень с девушкой. Он спиной ко мне, она лицом. Очень юная, лет семнадцати, симпатичная, но ничего особенного. В смысле физических черт. А вот в выражении ее лица было что-то необычное. Я прислушалась и поняла: иностранцы, вот почему.

Беседовали они по-английски. Но у меня английский на высоте, я навострила ушки.

– Вот, Лена, это то, о чем я тебе толковал дома, – говорил парень, – русские девушки не просто хорошенькие, в них есть еще какая-то неуловимая и естественная грация, мягкость и женственность… Это у них от природы – и у тебя тоже, ты ведь русская. Причем сама ты своей грации и женственности не замечаешь – ты такой родилась, это у тебя в генах. А канадки мгновенно чувствуют разницу, причем не в свою пользу. Отчего тебя и недолюбливают. Они, с их равенством полов, совсем потеряли умение и радость быть женщиной, а тебя осуждают, называют кокеткой и соблазнительницей. Потому что там, где появляешься ты, все мужские взгляды устремляются на тебя. И перестань, наконец, из-за них переживать: они к тебе не относятся плохо – они тебе завидуют.

«Ого! – подумала я. – Так они русские! И тоже живут в Канаде, как Аськин Андрей!»

– Я так легко, так уютно себя здесь чувствую, – отвечала Лена, – будто вернулась домой после долгих скитаний… Кирюша, а давай переедем в Россию! Здесь люди – родные. За столиком позади тебя сидит девушка, лицом ко мне, – только не оборачивайся! – она как раз такая, как ты говоришь. И очень хорошенькая, кстати. Потом посмотришь. Мне кажется, я могла бы с ней подружиться буквально после первого разговора! Тут люди удивительно легко вступают в общение, не то что в Канаде!