– Ежели узнаю, что у тебя с Димкой снова было – убью! Тебя. Его не трону. Он мой наследник, а вот вас, баб, как грязи! Найду себе еще. Поняла?

Она не ответила, продолжая молча глядеть на мучителя.

– Если забеременела, твое счастье. Останешься здесь. Нет – отправлю обратно в твой родовой сарай! Месяц еще подожду. Ты поняла?

Так и не дождавшись ответа, он тихо ругнулся и вышел. Его шаги протопали по скрипучим лесенкам, стукнула входная дверь, и все стихло.

И тут Софью словно прорвало. Она рыдала с надрывом, глотая слезы и пряча в подушку вой. Еще никто и никогда ее не бил! Никто! До сего дня.

Умывшись холодной водой из умывального тазика, Софья наконец успокоила кровь и, смочив полотенце, приложила его к горящей щеке.

Теперь ей с ним жизни нет! Да и не было. Не жизнь это – мужа бояться и ненавидеть!

Устроившись на постели, она зажгла лампу и достала с прикроватной тумбочки Библию. На грудь к ней выпала подвеска в форме креста, на массивной черненой цепочке, что подарила мама. И сразу же вспомнились ее слова: «Амулет – защита от зла, надень, если будет невмоготу».

Может, вот она, эта минута? Мать говорила, что всякие недоброжелатели приветливыми становятся. Любить начинают. А ну как сможет она из Ильи Николаевича веревки вить? Уговорит его дать развод, благословить на брак с Дмитрием?

Софья села на кровати, разглядывая чудной рисунок крестика, как вдруг капля крови упала из носа прямо на камешек. Девушка едва сдержала проклятие, готовое сорваться с языка. Старательно вытерла уголком испорченного платья украшение и надела на шею.

Если этот амулет защитит ее, она будет ему очень признательна. А еще маменьке, за то, что отдала ей эту ценность. Ну, а ежели нет, надо будет посоветоваться с Митенькой, как вернее избавиться от его сводного брата! Ибо двоим им не жить более на белом свете!

От амулета шло странное тепло. Он успокаивал, делал ее смелее. Проснулись ярость и злость. Она готова бороться за свое счастье!

От таких чувств Софья окончательно успокоилась и уснула, провалившись в тревожный, но полный удовлетворения сон. Словно все, что она делала, было единственно правильным.

Разбудили ее под утро воющие голоса. Сперва она решила, что воют волки. Как раз во сне она убила одного такого, с глазами мужа. Но потом поняла, что слышит плач нескольких женщин.

Будто по усопшему…

Неужели амулет сработал, и ее пьяный муж в раскаянии покончил жизнь самоубийством?

Софья вскочила с кровати и, накинув халат на испачканное кровью платье, которое вечером она так и не удосужилась переодеть, выскочила за дверь и бросилась вниз по лестнице, на зов плакальщиц. Внезапно лестница закончилась. Софья едва не врезалась в стоявших тесным кругом служанок. Она даже подумать не могла, что в доме их так много!

– Посторонитесь! Дайте мне пройти! – толкалась она, освобождая себе дорогу. – В конце концов, это мой…

Траурное кольцо вдруг расступилось, и Софья забыла слова, глядя на неестественно вывернутое, лежавшее сломанной куклой тело служанки Машки.

* * *

Соня проснулась далеко за полдень и долго лежала в кровати, пытаясь отойти от очередного странного сна. Видно, она перечитала исторических материалов, вот ей и снится теперь ерунда с собой в главной роли, в каком-то средневековом оформлении. Хотя если учесть видимый ею во сне быт, примерно век восемнадцатый.

А еще ей приснился ее крестик… Может, поэтому она увидела именно прошлое? Крестик-то старинный, вот воображение и дорисовало недостающие к картинке детали.

Что же там с ним было? Что-то важное!

Соня сжала виски, пытаясь вспомнить ускользающие факты. Важные факты…

Нет. Не вспомнить…

Она поднялась, умылась.

Интересно, когда придет Вик? Он говорил, после обеда…

В любом случае подождет. Сны снами, но пора и реальной жизнью заняться!

До пяти часов она занималась мелкими, но в то же время важными делами. Во-первых, сходила в университетскую библиотеку, получила необходимые для обучения книги, во-вторых, пробежалась по магазинам и на часть заработанных денег купила одежду, обувь и, не удержавшись, сотовый телефон. Вот Вик удивится, когда не понадобится тратить время на покупку этой пластмасски!

Приобретя попутно сим-карту, она забежала в супермаркет, находившийся рядом с общагой, и, набрав продуктов, вернулась домой.

Дома ее ждал сюрприз.

Дверь оказалась незапертой, а когда она с опаской заглянула в комнату, то с удивлением обнаружила хозяйничающую там девицу непомерных размеров. Два рыжих хвостика маленькими рожками задорно смотрели в разные стороны. Знакомые хвостики… И штаны тоже…

– Привет! – поздоровалась Соня, привлекая внимание новой соседки.

Та, ойкнув, обернулась, и Соня с удивлением узнала девицу, с которой в свою первую встречу с Виком ехала в маршрутке.

– Здорово! Ты, что ли, моя новая соседка? – Та расплылась в улыбке. – Как зовут?

– Соня. А я думала, это ты моя новая соседка…

– Не! Я в этой комнате уже обжилась. На лето уезжала к матери. Она с отчимом из другого города. Точнее мать-то местная, но переехала несколько лет назад. Ну и встретила там его. Правда, они год уже как разбежались, но отчим все равно у меня классный. Их жизнь – это их жизнь, а забывать того, кто вырастил – нельзя. Позавчера как раз вернулась в город. У подруги остановилась, пока с заселением вопрос решала. – Дружелюбно затарахтела девица, подошла и протянула руку. – Привет, Соня, а я Зоя. Кстати, а где я тебя видела? Внешность такую хрен забудешь…

– В маршрутке, – напомнила Соня. – Когда ты с Виком разговаривала, а я его использовала в качестве посадочного места. Как раз позавчера!

– А! Точно! Давно встречаетесь?

– С кем? – Соня едва не поперхнулась. – С Виком? Не-е-е! Я его вчера второй раз встретила после случая в маршрутке, когда в клуб шла. Точнее третий. Я слышала в клубе, как он поет…

– Понятно. Ну и как он тебе?

Соня смущенно пожала плечами.

– Нормально. Он мне вчера помог выступить…

– Так ты тоже из этих… Из дарований? – Зоя вдруг покривилась и снова принялась разбирать вещи.

– Не знаю. Просто деньги нужны, вот и пошла. – Соня поставила сумки у стола и принялась выкладывать покупки.

– Ого! Видать, неплохо заработала с первого раза! – Зоя украдкой понаблюдала за ней и вдруг выдала: – Гадюшник!

– А ты там тоже пробовала выступать?

– Кем? Клоуном? – фыркнула та. – Туда только таких моделек, как ты, берут. Если продюсеру понравится мордашка своей будущей пассии, то и голос у нее будет, даже если отродясь не бывало. Пойми, там самый натуральный притон, где богатые папики ищут себе новых любовниц! А дорога в шоу-бизнес, это так. Бонус!