Впрочем, может быть, я найду кое-что получше. Из дома напротив вышли три длинноногие девчушки подросткового возраста в лифчиках от купальника и направились к допотопному «фольксвагену-жуку», стоявшему в переулке. Все трое были в шлепанцах, с пляжными полотенцами и бутылками минеральной воды. Готовы отправиться на пляж. Быть может, мне стоит предложить им свои услуги в качестве провожатого, чтобы защитить от хулиганов. Быть может, мы обсудим то, что мне удалось нарыть. С другой стороны, завтра прилетает Люси Шенье, так что, быть может, мне следует поскорее выбраться из всего этого дерьма, пока я не увяз по уши. C’est la vie.[22]

Я двинулся по переулку в сторону своей машины, но тут позади нее появился высокий мускулистый чернокожий парень. Не успел он приблизиться к машине, как из стоящего на противоположной стороне улицы темно-синего седана выбрался грузный белый мужчина лет пятидесяти и направился ко мне. Чернокожий парень был в безукоризненно отутюженных модных джинсах и красной тенниске, подчеркивающей рельефную мускулатуру, а белый мужик — в помятом светло-сером плотном шерстяном костюме. Жара миллион градусов, а он в шерстяном костюме. Копы.

Неожиданно я услышал женский голос.

— Прошу прощения, сэр. Можно вас на пару слов? — Все предельно вежливо и даже жизнерадостно.

Жизнерадостная женщина приближалась ко мне с противоположной стороны, словно поджидала меня за углом. Рост где-то пять футов восемь дюймов, смуглая кожа, какая бывает у людей, которые много времени проводят на солнце: занимаются бегом или другими видами спорта. По моим прикидкам, женщине было лет тридцать-тридцать пять, однако вокруг глаз и рта залегли глубокие морщины. Возможно, от яркого солнца. На ней были модные джинсы, как и на чернокожем парне, и свободный льняной топ, поверх которого, если бы не жара, можно было бы накинуть спортивную льняную куртку, на ногах — кроссовки «Рибок». Стильная и привлекательная, даже несмотря на браунинг калибра 9 миллиметров на правом бедре. Подойдя ко мне, женщина, все с той же жизнерадостной улыбкой, предъявила жетон детектива полиции Лос-Анджелеса, и я узнал ее еще до того, как она сказала:

— Мистер Коул, меня зовут Анджела Росси. Детективу в сером костюме хотелось бы задать вам несколько вопросов.

Росси кивком показала на типа в помятом костюме, и я проследил за ее взглядом, на что она и рассчитывала, поскольку в этот самый момент она шагнула ко мне и взмахнула зажатой в руке резиновой дубинкой, целясь в скулу. Удар для разинь. Заметив краем глаза руку с дубинкой, я попытался увернуться, но Росси действовала умело и быстро, и я все же схлопотал по щеке, которая сразу же отозвалась жуткой болью. Тип в костюме закричал: «Эй!», а чернокожий парень пробурчал: «Вот дерьмо!», как будто для них такое поведение их коллеги тоже стало полной неожиданностью. Затем Росси с силой ударила меня коленом, однако попала не в пах, а в бедро, но тут подоспел тот парень, что постарше. Вклинившись между нами, он оттолкнул Росси назад со словами:

— Черт побери, Росси, ты что, хочешь, чтобы на тебя подали еще одну жалобу? Ты этого хочешь?

Я пошатнулся, но устоял на ногах, и тип в помятом костюме оттащил от меня Росси.

Чернокожий парень проворно подскочил ко мне сзади и схватил за запястья, заламывая руки назад. Девчушки, собиравшиеся на пляж, вернулись к своему крыльцу и уже оттуда наблюдали за происходящим; одна из них зажимала рот рукой. Моя правая щека горела так, словно под кожей разорвалась петарда, а глаза слезились. Мне не хотелось сгибаться пополам, но и стоять прямо тоже не получалось. Непросто держать фасон, когда еще немножко — и тебя вырвет. Особенно если ты купился на дешевую уловку. Быть может, Росси все-таки действительно мастерски владеет искусством отвлекать внимание.

Гневно ткнув в меня пальцем, Анджела Росси сказала:

— Этот засранец посмел заявиться ко мне домой! Что ты делал у меня дома, придурок?

Она уже больше не улыбалась. Ее лицо было искажено злостью. Похоже, ей сейчас страшно хотелось вырвать мне глаза.

Пожилой полицейский заставил Росси опустить руку и оттолкнул женщину еще дальше от меня.

— Черт побери, Росси, отойди назад!

Заломив мне правую руку выше локтя, чернокожий парень отвел меня к белой «тойоте крессиде» и уложил лицом вниз на багажник. Металл обшивки на солнце раскалился.

— Ребята, вы действительно копы или же это кадры из «Самого смешного домашнего видео Америки»?

Чернокожий парень не обратил на меня внимания. Пройдясь по моим карманам и вниз по брюкам, он сказал:

— Он чист, Томми.

Росси сдалась и больше уже не пыталась на меня наброситься. Пожилой полицейский подошел к нам и также предъявил жетон.

— Я детектив Томсик. Вы обвиняетесь в незаконной слежке за сотрудником полиции Лос-Анджелеса. Вам понятно, о чем я говорю?

Девушка, зажимавшая рот рукой, скрылась в доме. Две других остались на крыльце наблюдать за происходящим. В окне показались еще чьи-то лица, и я сказал:

— Эй, Томсик, посмотрите-ка туда. Кажется, нас снимают на видео.

— Вот и хорошо, — бросил Томсик. — Пусть снимают.

— Быть может, они сняли и дубинку. Как думаете?

Дубинки считаются опасным оружием. Ношение их запрещено, поскольку их чуть ли не приравняли к реактивным гранатометам и самурайским мечам.

— Что ты делал рядом с моим домом? — спросила Росси.

Она никак не могла отдышаться, но стояла уже на приличном расстоянии и, похоже, больше не собиралась на меня нападать.

— Удостоверение личности и лицензия у меня в бумажнике. Я частный детектив.

Чернокожий парень швырнул мой бумажник Томсику.

— Нам известно, кто ты такой, засранец, — огрызнулась Росси. — Расскажи, зачем ты приходил ко мне домой.

— Я проверяю наводку, что вы живете не по средствам.

— Зачем?

— Это моя работа. Проводить частные расследования.

Третья девчушка вышла из дома и присоединилась к своим подругам, но Томсика это не сильно встревожило. Он неторопливо изучал содержимое моего бумажника, словно ему некуда было спешить.

— Да, это наш парень, никаких сомнений. Лицензия на частный сыск, выданная в Калифорнии. Элвис Коул. — Он смерил меня взглядом. — В лицензии указано, что вы имеете право на ношение оружия. Где ствол?

— Под сиденьем.

— Вы оставили оружие под сиденьем? — рассмеялся чернокожий парень.

— Я беседовал с шестидесятилетней женщиной. В кого мне было стрелять?

— Понятно, — кивнул чернокожий.

Он направился к моему «корвету», не спрашивая, какая из припаркованных машин моя. По всей видимости, полицейские следили за мной. По всей видимости, сосед Росси записал номер моей машины, они «пробили» меня по базе данных и сели мне на хвост, когда я выезжал из дома или уже тогда, когда я направлялся в «Терминал-Айленд».