— Ну… Я недалеко от отеля, — и она, обернувшись, снова прочла вывеску, — «Monte Carlo Beach Resort», на пляже. А телефон я… нашла.

— Так, — произнес Алекс. — Оставайся там, никуда не уходи. Слышишь? Никуда не уходи! И больше никому не звони — я скоро буду.

— А ты где? — начала было Женя.

Но он снова перебил, почти прокричав:

— Никуда не уходи, поняла? Я буду через 15 минут…

Женя сидела в VIP-шатре, куталась в тогу-скатерть и думала, думала, думала…

Что же ей сказать Алексу, который вот-вот приедет? И откуда, интересно, он едет, если обещал быть через 15 минут — она посмотрела на чужой мобильный, все еще зажатый в руке, — теперь уже через пять минут? Странно, он же говорил, что будет в Ницце? И вообще — какой-то необычный это был разговор. Он говорил так… так, словно…

«Прекрати, Коростелева, — велела она себе, — это называется „у страха глаза велики“. Не может он ничего знать, откуда? Это просто невозможно. Но что же все-таки мне ему сказать?»

Чувство голода постоянно напоминало о себе. Желудок сжимало, в голове мутилось.

Голод — плохой советчик в создании правдоподобной версии, объясняющей малознакомому мужчине, как именно ей удалось потерять одновременно и дорожную сумку, и всю одежду, и документы. Если грабители напали на нее, то вряд ли бы и платье с туфлями с жертвы стащили… А если она пошла купаться, то зачем прихватила с собой весь багаж? Нелогично. И так нелепо…

Прибрежный город потихоньку просыпался, со стороны дороги все чаще слышался шум проезжающих машин, а потом со стороны отеля потянулся самый соблазнительный запах на свете — запах горячего шоколада и свежайших круассанов. У Жени даже слюнки потекли.

Скорей бы Алекс приехал, а там — посмотрим.

«Скажу ему, — лихорадочно выдумывала она, — что какие-то подростки, да, точно, подростки… Напали, когда я уже после лодки ждала машину. Налетели, сумку вырвали. Я успела одного схватить и… да! И он так порвал мне платье, что в нем ходить нельзя. Вот. Нескладно, конечно. Но ничего лучше я сейчас придумать просто не в состоянии».

Женя увидела, как с насыпи быстро и ловко спускается мужчина. Пригляделась — точно, Алекс!

Она вышла из шатра и, заставив себя улыбнуться, уже приготовилась к дружескому «Привет!», но он не дал ей и слова сказать.

— Быстро в машину, — скомандовал он и, схватив ее за руку, потащил наверх, к дороге.

Женя, растерявшись, поспешила за ним следом, придерживая на груди свою тогу-скатерть. На обочине дороги стоял черный «Пежо-407».

— Там в пакете — одежда, — коротко сказал Алекс, открывая ей заднюю дверь, — переоденешься по дороге.

Совершенно потерявшись от его жесткого тона, Женя едва успела залезть на заднее сиденье. Алекс моментально завел машину и нажал педаль газа.

Пакет, лежащий рядом с Женей, упал на пол. Она подняла его и обнаружила в нем белую футболку, голубые джинсы и простенькие кроссовки. Все — с бирками. «Интересно, — подумала она, перебирая вещи, — где он все это взял и, главное, — когда успел? Ой, ладно, потом спрошу, что-то он какой-то неприветливый…»

Переодеваться было очень неудобно, но она не рискнула попросить Алекса остановиться — слишком уж сосредоточенно тот молчал.

Женя испытывала неловкость, не зная, как реагировать на странное поведение Алекса. «Конечно, — успокаивала она себя, — позвонила человеку в такую рань, сорвала с места, а теперь жду от него непринужденного разговора. И все-таки странно… Где же он был, если успел до меня добраться? Так быстро? И откуда эта одежда? Магазины-то еще закрыты…»

Алекс, продолжая вести машину, достал из пакета, лежащего рядом с ним на переднем сиденье, бутылочку с питьевым йогуртом и протянул Жене. Женя благодарно кивнула и с удовольствием выпила. Сразу стало тепло и даже потянуло в сон. Хотя, конечно, это невозможно — заснуть в машине, даже не зная, куда ее везут.

— А куда мы едем? — спросила она как можно беспечнее.

— В Ниццу, — бросил Алекс и снова замолчал.

— Слушай, — попыталась Женя продолжить разговор, — я тебе так благодарна, даже не знаю, что бы без тебя делала.

Она подождала немного, не ответит ли он, а потом, смущаясь, продолжила:

— Представляешь, я стала вызывать машину, чтобы доехать до отеля, а какие-то подростки…

— Подожди, Женя. Не надо, — остановил ее Алекс, мельком глянув на нее в зеркало заднего вида.

Женя поймала этот взгляд, и ей стало совсем неуютно. И неловко от того, что ее словам — никакой веры. Она чувствовала: Алекс не верил ей изначально — еще до того, как она заговорила о мнимом нападении.

— Что — не надо? — потерянно спросила она.

— Говорить пока не надо, — ответил Алекс. — Сейчас мы доберемся до места и все обсудим.

Жене снова стало страшно. «Что происходит? — опять застучал в ее голове тревожный вопрос. — Такое впечатление, будто он ЗНАЕТ… Но это же невозможно, просто невозможно! Откуда он может знать, когда я ему только что позвонила? И одежда…»

И вдруг Женю словно жаром обдало. Там, на лодке, осталась ее сумка со всеми документами. И как только труп Бориса обнаружили, она стала подозреваемой номер один. Наверное, ее уже успели объявить в розыск, он услышал объявление по телевизору…

«А когда я позвонила, все сопоставил… И куда он меня теперь везет? В полицию?!! Нет-нет — не хочу!!!»

— Останови машину! — закричала она. — Немедленно останови, а то выпрыгну!

— Не кричи, — спокойно ответил Алекс, — во-первых, двери заблокированы, а во-вторых, здесь нельзя останавливаться. Через пять минут остановимся.

Женя вжалась в сиденье и замолчала…

Через пять минут Алекс действительно припарковался на обочине. Женя решительно вышла из машины, отошла от нее на пару шагов и встала, скрестив руки на груди. Она ждала, что Алекс выйдет. И тогда она скажет ему… скажет ему так: «Большое тебе спасибо за помощь, но, пока не объяснишь, куда и зачем мы едем, я с места не сдвинусь!» Но Алекс остался в машине. Женя постояла еще немного — было очень жарко — и, понимая, как глупо выглядит, села обратно в машину. На этот раз на переднее сиденье рядом с Алексом.

— Куда мы едем? — выпалила она.

— В Ниццу, — повторил Алекс, не глядя на Женю. — Сейчас там будет безопасно.

От этих слов в Жене все рухнуло. Значит, знает… И собирается ее спрятать… Алекс знает, что она убийца. И все-таки помогает ей…

Все еще отказываясь услышать остальное и принять уже очевидное, Женя тем не менее продолжила выяснения.

— Что значит — безопасно? — звенящим голосом спросила она.

— Пожалуйста, — тихо произнес Алекс, уткнув глаза в руль, — пожалуйста, выслушай меня очень внимательно, хорошо? И без истерик.