многие другие! На наши вечера съезжаются со всей округи! Или все другие гости тоже так сильно хотят увидеть меня? – она усмехнулась и тут же скривилась. Похоже, игристого вина сегодня для неё достаточно. Её резко затошнило. Пальцы лихорадочно застучали по стене, где-то тут ниша, а там была изящная ваза, ценой в хорошего скакуна…

– Что вы! Я же вижу, – с доброй улыбкой произнесла Милерда, радуясь за хозяйку, – он на вас явно глаз положил! А ведь завидный холостяк! И богатый! Ой, везёт вам.

– Угу, точно, – вцепляясь в вазу, заметила Эсмеральда. Но ваза ей не понадобилась и хорошо. Потому что несчастный сосуд выскользнул из рук и укатился вниз по ступеням. Отлетело от него витое крылышко, полетели по сторонам осколки. Но девушка лишь усмехнулась.

Ей везло. Сильно везло. Богатое наследство. Здоровый особняк с дивным садом и гигантским живым лабиринтом. Одни винные погреба чего стоят! Конюшни с элитными скакунами, всякие псарни – её это мало интересовало, но, кажется, подобное считалось роскошью даже среди местных лордов. Ещё и земли. Несколько целых…. Сколько-то там. Девушке было плевать. Всё равно всем занимались управляющие, щедро приумножая и без того огромное богатство. А она только устраивала пиры и гулянки. Пышный бал, чудесные напитки, дивные яства, лучшие циркачи и обязательно фейерверк под конец вечера! Сама она надменно ходила среди празднующей толпы. Приветствовала гостей, слушала благодарности и наслаждалась своим величием. Ведь каждый встречный нахваливал её. Хотя за что? За то, что тратит на них доставшиеся так легко деньги?

Теперь вот ещё герцог глаз положил. Он вроде бы красивый, интересный. Пожалуй, для полного счастья ей не хватало только мужа. Достойного, с титулом.

С помощью служанки Эсмеральда всё же смогла подняться по лестнице и добралась до своей спальни. Роскошная кровать прямо манила своей мягкостью. Но девушка прошла мимо и вышла на балкон. Уставилась на лабиринт в саду. Интересно, никто там не заблудился, случаем? Вроде бы нет. Только слуги убираются. Гости иногда так много мусорят…. Зеленые коридоры вдруг резко закрутились перед глазами.

– Госпожа! – Милерда спешно подошла к ней, когда она судорожно схватилась за виски, – вам нужно поспать…. Вдруг завтра приедет герцог? Или пошлёт слугу с письмом! Надо отдохнуть!

– Нет, – покачала головой девушка, – я не хочу спать. Мне нельзя.

– Вам надо…

– Нет, – стальным голосом вновь заявила Эсмеральда. Нельзя спать. Сны ей снились ужасные. Чёрное солнце в небе. Пылает, ревёт. Будто бы что-то требует. Красные небеса, фиолетовые дымки распускаются по ним. И какие-то обрывки, словно воспоминания, которых никогда не было в реальности.

Они были такие нелепые и глупые! Вот, она, самая богатая девушка во всей округе, идёт по кривым улочкам этого Дора. По самому гнусному его району, там, где всякие бездомные и пьянчуги ошиваются. Ищет какую-то красную дверь. Или вот другой из этих снов, где она стоит в кузнице, среди искр и пламени, что-то передаёт кузнецу, будто бы расплачиваясь за какую-то поделку. Зачем? Почему? Ответа в этих сновидениях не было. Но всегда они заканчивались одним и тем же. Чёрным ревущим солнцем. Эсмеральда покачала головой, устало опёрлась на перила балкона.

– Позвольте, – служанка потянула за шнуровку корсета, – госпожа…. Ну же! Не мучайте себя…

– Я… не могу, – едва шевеля губами, пробормотала она. И тут силы покинули её. Девушка рухнула на пол. Но Милерда подхватила её и оттащила к кровати. Помогла снять корсет и платье.

Эсмеральда опустилась на мягкую перину и та приняла её в свои объятья, будто бы теплая вода. Девушка растворилась в ней, медленно погружаясь в сон….

– Цок, цок, – глухо стукнуло по мостовой. Она обернулась. Никого. Сделала ещё пару шагов.

– Цок-цок, – отозвалось эхом от стен. Будто бы её кто-то преследует! На несчастную накатила паника. Эсмеральда бросилась вперёд, переулки замелькали перед глазами. Всюду разруха, всюду грязь! Это бедный квартал Дора! Как она здесь оказалась?

– Цок-цок, – снова слышно за спиной. Что происходит? Стоп! Это ведь всего лишь сон! Точно, она облегчённо выдохнула и подняла голову. Над ней, перекрывая вечернее небо, болталась вывеска с кабаном. Этот образ прямо сходу врезался в память, будто бы что-то важное.

– Подай монетку! – вдруг послышался старческий голос за спиной, – кутаешься в свой плащ, но я-то вижу! Наряд видно твой! Богатая…. Дай несчастной монетку….

– Нет! – покачала головой Эсмеральда и уставилась на нищенку. Та была закутана в какие-то тряпки и из-за этого выглядела, будто бы серый комок пыли или грязи. Сжалась она в своём грязном углу, нахально протягивая свою руку…. Стоп. Рука-то у неё молодая!

Девушка резко отскочила от этой незнакомки, а та вдруг поднялась перед ней и стянула свою тряпку с головы.

– Я могу помочь тебе! – вдруг сказала она звонким голосом.

– Что!? – с отвращением выпалила Эсмеральда. Да у неё наряд стоил целое состояние! Чем, такой как она, могла помочь эта нищенка!? Бродяжка, которой нужны были деньги, чтобы не уснуть сегодня голодной!

Однако незнакомка буквально вцепилась в рукав дорогого платья. Настырно заглянула в глаза. У неё было милое лицо, только уродливые символы какие-то на лбу. Волосы тёмные, радужка такая жёлтая.

– Либо я, либо они, – она кивнула куда-то в сторону, сыграв бровями.

Эсмеральда повернулась. По загаженному переулку шагал отряд вооружённых людей. Блестящие латы, накидки в виде крестов. Святое Воинство.

– Лучше они, – едко бросила девушка. Ещё бы. На её приёмах постоянно были высокопоставленные лица из Святой Церкви, а при таком богатстве можно было легко жертвовать практически любые суммы. И, конечно же, она постоянно посещала воскресные службы. Поэтому бояться этих рыцарей было просто бессмысленно. Они наоборот должны были спасти знатную особу от настырной бродяжки. Однако те вдруг недобро уставились на неё, а потом бросились навстречу, обнажая клинки.

Эсмеральда вскрикнула от ужаса и проснулась, вся в холодном поту. Что за жуткий кошмар опять приснился?! Хорошо, что ещё этого чёрного солнца не было. Хоть какое-то облегчение.

Девушка осторожно села на кровати, брезгливо поморщилась и встала на ноги. Её всё ещё мутило после вчерашнего и даже немного пошатывало. Хорошо, что успела вчера снять юбку, перед тем, как вырубиться, а то сейчас запуталась бы в пышном подоле…

– Милерда! – громко позвала она служанку. Голова какая-то ещё тяжелая, все волосы на ней перепутались. Эсмеральда провела рукой по ним, чтобы хоть чуть-чуть пригладить.