— Егор, — девушка и не думала его слушать, — ты его видел?

— Нет! — злясь, что она не понимает, что здесь может быть опасно, крикнул он.

Внезапно окружающая его среда словно пришла в движение, он просто ощутил всем своим существом, как по водной толще пошла вибрация. Секунды спустя огромное нечто вынырнуло из воды и замерло, рассматривая их сверху. Через мгновение оно также быстро погрузилось и исчезло.

— Ты это видел?! — визжала Лина, а у него перехватило дыхание. Он не понял, что это было, поэтому и испугаться как следует, не успел.

Через десять минут он всё же заставил её выйти на берег. От холодной воды тело девушки покрылось гусиной кожей и он, рассматривая её, как-то отстранённо подумал, что она обещает вырасти красавицей. Сейчас же ему хотелось её просто прибить. Как в ней сочетались житейская мудрость и бесшабашность, Егор не понимал. Только что Илинара его учила как надо, и тут же творила неизвестно что. «Наверно, это молодость», — с видом старца, убелённого сединами, решил он.

— Я была права, — гордо заявила девушка, — а твой прибор никчёмная железяка.

— Он не железяка, — обиделся Егор, — возможно, просто не достиг дна.

— Хорошо, — не стала настаивать Лина, она всегда считала, что надо уметь вовремя отступить, чтобы не поругаться, — только в таком случае доверять ему на сто процентов нельзя.

— Возможно, ты права, — буркнул парень, — Но знаешь, с твоей стороны было очень опрометчиво броситься в неизученное озеро. А если бы он напал? Ты видела его размеры?

— Согласна, — Лина хитро посмотрела на него, закусив губу, — только что-то подсказывает мне, что он незлой.

— С чего ты взяла? Может, просто сытый был?

— Я с ним под водой встретилась, знаешь, когда нырнула и поплыла на глубину.

— Куда поплыла?! — Егору захотелось её стукнуть, он просто на миг представил, чем могло закончиться её безрассудство, будь эта тварь настроена более агрессивно.

— Ой, Егор, прекрати, — отмахнулась от него беспечно девушка, — сейчас точно, как бабуля начинаешь мне нотации читать. Просто ты, наверно, подзабыл, что я чувствую природу и живых существ не так, как остальные. От него не исходило зла. Он вообще очень древний, в моём понятии. И знаешь, — она задумчиво потёрла лоб, словно какая-то мысль никак не укладывалась в её голове, — такое чувство было, что он меня знает.

— Лин, но такого же вообще не может быть, — парень с удивлением посмотрел на неё. — Если только не считать вашим знакомством первый раз, когда ты убежала. Вы же с ним не встречались до этого?

— Нет, конечно, я бы запомнила, — усмехнулась она, — его разве можно забыть?

— Ты права, невозможно. Родителям будем рассказывать?

— С ума сошёл? Чтобы они меня до конца отпуска дома закрыли? Ни за что! — замахала руками девушка. — Представляю, что будет с мамой Дашей, если только она про это узнает. Да она умрёт сразу же, как услышит, что мне грозила хоть малейшая опасность. Она вообще очень переживает, словно всё время чего-то боится. Иногда мне даже кажется, что она близнецов не так опекает, как мою персону.

— Есть такое дело, — усмехнулся Егор. — Но знаешь, это потому что тебя искренне любят. Что с этим будем делать? — он указал кивком на озеро.

— Знаешь, я думаю, что не надо никому про это говорить, а то это место перестанет существовать. Пусть это будет нашей маленькой тайной. А то его просто разорят всякие там псевдоучёные, праздношатающиеся репортёры, гоняющиеся за любой сенсацией, и любители чего-нибудь остренького.

— Типа иголки в одно место, — рассмеялся парень.

— Вил, — поправила его девушка. — Кстати, Золотинки до сих пор нет, — встревожилась она, взяла фонарь и стала осматривать всё кругом. — Золотинка, — тихонько позвала ящерицу, потом несколько раз негромко свистнула. — Странно, обычно она так надолго не уходит.

— Может, чувствует того, кто плавает в воде, и боится, — предположил Егор. — Она же тоже у нас не совсем обычная. Но она зачем-то привела тебя сюда, значит, хотела показать этого монстра. Или, — он задумчиво уставился на неё, — продемонстрировать ему тебя?

— Да ну, — отмахнулась Лина, она уже оделась и теперь сидела, завязывая шнурки, — глупости. Куда она тогда делась, если может общаться с ним? Мне кажется, она случайно нашла этот проход, потому и притащила нас сюда. Кстати, ты точно всё собрал? — переспросила она Егора, который уже закрывал сумку. — Не хотелось бы мне в ближайшее время лезть сюда через колючки.

— Да, из всех дорог, эта, пожалуй, самая запоминающаяся, — усмехнулся Егор и надел сумку на плечо, готовясь в путь. — У меня на лице царапины, наверно, месяц сходить будут. Что народу-то сказать, где так разукрасился?

— А ты скажи близнецам, что с котом деревенским повстречался. Тут у нас бегает один такой, рыжий оторви голова, подерёт всего и не спросит, — она рассмеялась, — отпечатки на твоём лице как раз на его когти смахивают.

— А ты тогда что такая расцарапанная? — улыбнулся Егор.

— Так я тебя спасала.

Обратная дорога прошла без эксцессов, даже колючки не так зверствовали, словно были только рады, что их, наконец, покидают. Пока были в пещере, день незаметно пролетел, близился вечер, солнце уже не палило летним зноем, поэтому идти назад было сплошное удовольствие. Лина с Егором негромко переговаривались, находясь под впечатлением от встречи с неизведанным существом. Оставалось совсем немного пройти до дому, когда они услышали впереди мужские голоса, спорящие на повышенных тонах и употребляющие ненормативную лексику.

Егор схватил Лину за руку, прижал палец к губам, призывая к тишине, и они быстро нырнули в ближайшие кусты.

— Я сказал тебе, чурбан стоеросовый, что они мне нужны завтра, — шипел низкий мужской голос, — и мне плевать, где ты будешь их доставать. Не спи, не жри, если надо, но сделай мне всё, как обещал. Иначе…, — послышалась брань, — отправишься туда, откуда на свет народился. Ты меня знаешь, я слов на ветер не бросаю.

— Пал, послушай, — ныл второй, — но ты должен понять… Послезавтра, честно, прямо с утра, сто пудов, ты мне веришь? Да век воли не видать, всё как обещал, сделаю, но только послезавтра. Ладно. Точно принесу с утра. Мне же только немного времени надо. Быстрее, ну никак, — уговаривал он первого.

— Пал, — Лина приложила палец к губам, их старый знак, означавший, что читать надо по губам, — Панасенко Алексей Леонидович, он же Палый. Это его ищут все. Ему вменяют разбой и убийства, я читала у отца на столе. Ещё он убил троих сотрудников при попытке к бегству. Что будем делать?

— Следить? — заговорщически уточнил Егор.

— Давай, — глаза загорелись от предвкушения, — только тихо. Сумку бросай здесь, в кустах. Потом заберём.

Парень отрицательно покачал головой, не желая расставаться со своим оборудованием.

— Егор, — Лина сделала круглые глаза, — он нас заметит с твоей торбой.