Тобин был невысок, но ему только-только исполнилосьшестнадцать, и он ещё не перестал расти. Волосы у него были цвета красной меди,и на коже вспыхивали золотые искорки. В роду у него были феи, что не редкостьдля мелтаанцев. Полотняная рубашка была выпущена поверх ярко-красных штанов.Чёрные сапоги ярко сияли, и, поскольку Зельн считал, что в обязанности слуг этоне входит, Тобин их чистил сам. Он был наследником целой провинции в Феррейне.Он был принц и когда-нибудь станет королём.

Охранник высился над ним, как башня, и доставал вдвоедальше, чем парнишка. И силы у него было неизмеримо больше. Но Тобин кружилвокруг него, маневрируя. Он широко раскинул руки, подставив Дариусу грудь иживот, как мишень. Дариус махнул длинной рукой – такой разрез должен был бывыпустить кишки. Но Тобин со змеиной быстротой просунул меч под рукой и ударилв сердце, на доли дюйма уйдя от смертельного удара. Это был эльфийский трюк, иТобину много пришлось попотеть, наращивая нужную для него силу кисти. Быстротабыла не эльфийская, но близкая к тому.

Келейос подошла почти незаметно, только Белор бросил на неёбыстрый взгляд. Она скользнула на своё место.

Каррик не обратил внимания, когда она появилась и скользнуламежду Тобином и Белором. Медные волосы Тобина тёмным овалом окружали лицо. Онулыбался, сверкая глазами. Побеждать Дариуса ему до сих пор не случалось.

Белор скривился в её сторону. Он был готов что-то сказать,но не осмелился – мастер был слишком близко.

Через пять человек слева от неё сидел Лотор, без рубашки,покрытый потом, и глядел на неё своими странными серебряными глазами.

Она отложила в сторону Счастливца и волшебные кинжалы. Усебя на тренировках Каррик не допускал заговорённого оружия. Владельцы такогооружия тренировались после полудня или вечером. Приходили охранники и смотрели,а потом стали сами кое-какое магическое оружие использовать. В конце концовКаррик согласился поручить Белленоре, своему заместителю, руководить этимизанятиями.

Следующая встреча завершилась быстро – один из охранниковпопался на приём и едва не лишился носа. Каррик, чернее тучи, повернулся кКелейос. Ей захотелось сжаться и юркнуть за чужие спины, но она сидела прямо игордо встретила взгляд разгневанных глаз.

Глубокий, насыщенный чувством голос хлестал каждым словом,как плетью:

– Зельн заставил меня допустить ко мне на тренировкиволшебников. Я говорил, что учить тех, кто не в страже, – пустая тратавремени. Он тогда решил, пусть они будут стражами по совместительству. Онвелел, я повиновался. Но я говорил, что заклинатели не бывают хорошимисолдатами – их слишком легко отвлечь. Для них магия важнее стали. Но явоспринимаю вас, волшебников, всерьёз. Я вас учу, и вы будете учиться. Вы уменя поймёте, что тренировки важны и должны быть на первом месте. Он выкрикнулеё имя. Келейос встала. – Белленора, в круг! – позвал он.

Белленора, высокая и широкоплечая, вступила в круг. В еёкаштановой косе проглядывали седые нити, хотя ей ещё и тридцати не исполнилось.Одета она была так же, как Каррик, в коричневую куртку без рукавов и штаны. Наобнажённых руках виднелись шрамы. Лицо её было обыкновенным, пока она неулыбалась, а тогда становилось красивым. Но светло-карие глаза смотрели наКелейос без улыбки.

Каррик дал каждой щит и меч. Щит был укреплён для боя, а мечзаточён. Заточенное оружие в качестве наказания не было необычным. Это был дажесвоего рода комплимент. На тренировке заточенное оружие давали только лучшимбойцам. Глаза Каррика блестели – он ожидал от Келейос протеста, просто нарывалсяна него. Но она смолчала, хотя Белленора и была лучшим бойцом. Они будутсражаться короткими мечами со щитами – любимое оружие Келейос, – иБелленора выиграет. Это должно было научить Келейос скромности. Каррик объявил:

– До третьей крови. Царапина считается за рану. Когдаони отвернулись, у Келейос перед глазами блеснуло, как резной алебастр, телоЛотора. Келейос помотала головой, отгоняя видение, и Белленора даже спросилаеё: – Ты готова войти в круг? Келейос кивнула, и танец начался. Им ужеприходилось встречаться, и Келейос даже выиграла два раза, но не с заточенныморужием и не в битве до крови. Даже с тупым оружием Белленора выигрывала девятьраз из десяти.

Урок был предназначен больше для других, поскольку Келейосне видела ничего обидного в поражении на тренировке, да ещё от заместителяначальника стражи. И Каррик об этом знал, но таково уж было одно из еготрадиционных наказаний. Подходящего наказания для полуэльфийки он не нашёл. Онзнал, как её рассердить, но привести к раскаянию не умел.

Они крались по кругу, держа щиты вплотную к телу, прикрываягрудь и живот. Любимым оружием Белленоры был двуручный меч. Келейос зналатолько двух женщин, владеющих двуручным мечом, и Белленора была одной из них.Если на то пошло, то и среди мужчин мало кто умел хорошо работать двуручныммечом. Носили его многие, но лишь немногие обладали нужной силой, выносливостьюи подходящим складом характера.

Сначала они проверяли друг друга осторожными выпадами, изкоторых ни один не достиг цели. Потом Белленора усмехнулась, и Келейос тоже.Зазвенели клинки, и битва пошла всерьёз.

Белленора бросилась вперёд, дугой сверкнул меч. Это былодвижение мастера. Келейос пропустила выпад, но ответила ударом щита по корпусу.Белленора покачнулась, но обрела равновесие раньше, чем Келейос успела пуститьв дело меч.

Келейос обнаружила, что, как бы они ни кружили, её глазапритягиваются к Лотору. Она не могла отвести взгляда от его руки, поглаживающейплечо. Белленора оказалась рядом, вверху вспыхнул клинок. Келейос взбросиласталь вверх, мечи запели, рассыпая искры дождём. Бойцы отпрыгнули в стороны, нопо лбу Келейос потекла тоненькая алая струйка. Острие коснулось её. Она поняла,что это кровь, и порез стал саднить.

И того хуже, кровь капала на левый глаз, мешая видеть.

Клинок встречал клинок. Клинок ударялся о щит. Без помощимагии ей было Белленору не сдержать. Зная, чувствуя это, она рухнула вниз. Играбыла крупная, и даже в битве за свою жизнь у неё могло бы это не выйти.Белленора покачнулась вперёд, и меч Келейос ударил её поперёк живота.Эльфийская быстрота движений позволила ей откатиться в сторону и приготовитьсядля следующей схватки.

Но каждый раз, когда она оказывалась лицом к Лотору, еёвнимание рассеивалось. Что-то тут не то. Келейос решила, пока танец снова неповернёт её лицом к Лотору, испробовать ещё один опасный приём. Это был способобезоружить противника, популярный больше у эльфов, чем у людей. Клинкивстретились. Келейос протолкнула лезвие вдоль клинка Белленоры и повернулаострие вдоль рукояти. Это должно было порезать руку и выбить оружие, но за негодержалась Белленора. Брызнула кровь, но меч она удержала.

Кровь, текущая из пореза, скоро сделает рукоять скользкой.Келейос отодвинулась, стараясь выиграть время. Противница все поняла и удвоиланапор.

Келейос стряхнула кровь с левого глаза, но пока его непротрёшь, он бесполезен. Ничто так не кровоточит, как поверхностная ранаголовы.