– СТОЙ! – Мама слетела по лестнице, прыгая через три ступеньки за раз. – ПОСТАВЬТЕ ЕЁ НА МЕСТО, ЮНОША!

Мальчик развернулся, потеряв концентрацию и на мгновение ослабив контроль над леди Леонорой и Рыдающим Норрисом. Стойка бухнулась обратно на пол.

– ЧТО ЭТО ТЫ ТУТ УСТРОИЛ?! – Мама была в ярости. Я не знал, сколько она слышала с площадки третьего этажа, но при ней никто не смел трогать её стойку регистрации.

К ней на помощь уже бежал папа. Мои родители подошли к мальчишке и угрожающе нависли над ним.

– Я ЗАБЛУДИЛСЯ! – внезапно забормотал мальчик, вскинув руки, словно хотел, чтобы его обняли. – Помогите, пожалуйста. Я попал в бурю и не могу найти родителей и, кажется, только что видел, как страшные призраки двигают этот камень!

Ха! Этот обманщик не знал, что мама и папа за ним подсматривали. Да даже если бы они ничего не видели, провести мою маму труднее, чем отскрести спальню в подвале после визита мистера Вернона, Демона Вони. Она всегда чует ложь.

– О, бедняжка! – внезапно сказала мама. – Как же ты здесь оказался?

ЧТО?! Я изумлённо наблюдал, как мои родители склонились над странным мальчиком, утешая его. Если я сейчас же что-нибудь не придумаю, то всё пропало!

– СТОЙТЕ! – закричал я и выскочил из дверей библиотеки, а за мной вывалилась Зингри. – ОН ВРЁТ!

Мальчик дёрнул головой в мою сторону и решительно наморщил лоб.

– Я не вру! – Он начал всхлипывать. – Пожалуйста! Мне так страшно. Вы мне не поможете попасть домой? Я СОВСЕМ ОДИН В ЭТОМ МИРЕ!

– Ох, милый малыш! – Мама обхватила его рукой за плечи.

– НЕ НАДО! – завопила Зингри.

– Отойди от него! – крикнул я маме.

Мама взяла мальчика за руку и сердито проговорила:

– Фрэнсис Банистер! Что с тобой такое? И ты, Зингри! Разве вы не видите, что к нам забрёл человек с улицы? Нужно отвести его домой.

От удивления и гнева я едва мог говорить. Этот мальчик пришёл в отель, чтобы всех здесь уничтожить, а моя собственная мать отказывается верить мне?! Я открыл рот, чтобы возразить, – и тут она подмигнула.

Я закрыл рот. Ха-ха! Моя гениальная мама обыгрывала этого маленького поганца в его собственную игру!

Она посмотрела мне прямо в лицо, а потом её взгляд перекинулся на что-то над нами. Пытаясь не привлекать внимания, я осторожно поднял глаза и увидел, что по стене беззвучно крадётся Нэнси. Она заняла позицию, из которой сможет поймать нежеланного гостя в свою паутину.

Я снова посмотрел на мальчика, который кисло улыбнулся. Он наверняка решил, что обдурил нас.

– Представить не могу, насколько тебе страшно, – сказала мама, ведя мальчика на середину вестибюля, к фонтану. – Просто постой здесь, а я пойду найду…

– СМОТРИ! – внезапно закричал Грогба и ткнул коротким зелёным пальцем в Нэнси.

Мама и папа развернулись и увидели, как маленький призрак парит возле вешалки.

– А-А-А-А-А-А-А!

Мама кричала так, словно увидела призрака. Впрочем… так оно и было. На расстоянии заметить призрака почти невозможно, он выглядит как дым, поэтому из своего укрытия на балконе третьего этажа мои родители не разглядели вернувшегося Грогбу.

– ТЫ?! – не мог поверить своим глазам папа.

– ПРИНЦ ГРОГБА? ОТКУДА? – ахнула мама.

– Я ВЕРНУЛСЯ, ВЫ, ОТВРАТНЫЕ БАНИСТУХЛИКИ! ТЕПЕРЬ ВЫ ПОПАЛИ! – завизжал в ответ Грогба. – ХВАТАЙ ИХ, ОКУЛЮС!

Секунду никто не двигался.

Кто такой Окулюс?

ВЖИХ!

Мальчик ткнул пальцем в воздух, и сотни стеблей вырвались со всех сторон, обвивая наши щиколотки и запястья.

– НЕТ! – закричали родители, когда стебли обвили их руки и ноги.

Ползучие побеги похрустывали и поскрипывали, обматываясь вокруг моей талии, а потом притянули меня к родителям.

Я покосился на Зингри – её прижал к лестнице особенно шипастый стебель, всё ещё державший стеклянный колпак. Она отрывала большие куски стебля, но на их месте тут же вырастали новые побеги.

– КАК ВЫ СМЕЕТЕ! – завизжал мальчишка. Лицо у него залилось краской, а глаз стал шириной с блюдце. – ГЛУПЫЕ ВОЛШЕБНЫЕ СУЩЕСТВА!

На этот раз он ткнул пальцем в сторону Нэнси, и стебли столкнули её со стены и обмотали своей сетью.

– Ох, дорогие мои! – запричитала Нэнси, когда стебли уносили её всё выше и выше, пока она не оказалась среди люстр. – Простите! Я не успела!

– Молчать! – крикнул мальчик. – Вы все!

– Не смей приказывать нам в нашем собственном отеле! – закричал в ответ папа, сопротивляясь хватке стеблей. – Отпусти!

– Леди Леонора! Рыдающий Норрис! – воззвала мама к нашим гостям-призракам, которые как будто крепко спали в воздухе. – Поднимайте тревогу! Будите отель!

– Хорошая попытка, – ухмыльнулся мальчик. – Теперь ваши приятели-духи работают на меня.

– Так нельзя! – воскликнул папа. – За кого ты себя принимаешь?

Мальчик подошёл к нам, аккуратно ступая по хрустящему снегу.

– Вопрос не в том, за кого я себя принимаю, – проговорил он, – а в том, за кого ВЫ меня принимаете. – Он перевёл взгляд с мамы на папу. – Ну?

– Я считаю, что ты ужасно невоспитанный мальчишка! – укорила его мама. – Твои родители очень рассердятся, когда узнают, что ты творишь!

– Мои родители давно мертвы, – процедил безумный мальчик сквозь стиснутые зубы. – И я не маленький ребёнок!

– Конечно, ты маленький ребёнок! – возразил папа. – Непослушный мальчишка!

– МНЕ СТО ДВАДЦАТЬ СЕМЬ ЛЕТ!

– И три месяца! – добавил Грогба.

Никто не произнёс ни слова. Всё это было ТАК запутанно. Мальчик казался моим ровесником.

– Я действительно очень стар и намного мудрее вас всех, – продолжил он. – И к тому же очень опасен! – Он вдруг засмеялся тем завывающим смехом, который даётся только суперзлодеям. Мальчишка повернулся ко мне и улыбнулся: – Ну же, Фрэнки. Не хочешь поздороваться? Разве ты не знаешь, кто я такой?

– Да… разве ты не знаешь, кто он такой? Ты, коротышка шароглазый? – присоединился к нему Грогба.

Я смотрел на мальчика. Что-то в его лице действительно выглядело знакомым, но я не мог понять, что именно.

– Скажи ему, СКАЖИ ЕМУ, СКАЖИ ЕМУ! – Грогба захлопал в ладошки. – У них от шока мозоли полопаются!

– Я – твой прапрадедушка Окулюс.

Я ахнул. Мой прапрадедушка?! Внезапно я осознал, кто это такой. ЭТО ЛИЦО! Я смотрел на него практически каждый день на протяжении всей жизни! Как я мог его не узнать?!

Посреди нашего вестибюля стоял мальчик с портрета! Я часами его разглядывал, гадая, кто это такой, – а теперь он был передо мной. И выглядел в точности так же, как на картине, не считая повязки на правом глазу!