Его душу захватила музыка, а напряжение постепенно отпускало.

Будучи отданным этой стране, за исключением некоторых торговцев, которые привозили товары с его родины, никто не мог поделиться с ним новостями о доме. У него не было никаких контактов с родными и близкими. И днем, и ночью Сяо Бай всегда думал о родине. Но он прекрасно осознавал свое положение и никогда не выдавал своих чувств. Однако звук цинь ударил по струнам его сердца, от чего у него на глаза навернулись слезы. Он действительно тоскует по дому.

В этот момент раздался громкий голос Фэй Ю, что прервало его размышления о доме.

– Быстро заткни уши.

Сяо Бай поднял голову и безучастно посмотрел на Фэй Ю. Тот быстро оторвал кусок ткани от своего рукава, разорвал его пополам, быстро собрал кусочки в клубок, и закрыл ими уши мальчика, затем указал на «окоченевших», напоминая, что он должен быть осторожен.

«Окоченевшие», которые раньше просто стояли посреди комнаты, резко задвигались. Они трясли ногами, ходили из стороны в сторону, поднимали головы и смотрели своими впалыми глазами в направлении, откуда исходила музыка, словно их что-то сильно притягивало.

Сяо Бай онемел от страха и не мог даже двинуться в том направлении.

Он ясно чувствовал, что в Облачных вратах царила атмосфера, не принадлежащая этому миру. Затем странное ощущение заставило его развернуться.

Он больше не вслушивался в мелодию цинь, а отвлекся на бормотание Фэй Ю.

Когда он внимательно прислушался, то обнаружил, что не может ничего разобрать.

Это нельзя было назвать разговором, так как Фэй Ю просто безостановочно повторял какие-то слова, и они были совсем не связаны друг с другом.

– Сердце, дерево, дымка, луна, небо, дождь, бамбук…

Сяо Бай решил, что это какое-то заклинание. Он видел, как маги произносили заклинания во время ритуальной церемонии. Однако то, что произносил Фэй Ю, полностью отличалось от того, что делали маги, и здесь нет ни курильницы для благовоний, ни каких-либо жертвоприношений.

Эти слова также не казались молитвой.

Кроме того, когда маги произносят заклинание, у окружающих это не вызывало никаких чувств.

Сяо Бай развернулся и увидел, что глаза Фэй Ю плотно сомкнуты, указательный и средний пальцы прижаты к губам, и он без устали повторял слова. Вечерний ветерок заставлял ставни на окнах Облачных врат ходить ходуном, но юноша был совершенно отстранен от внешнего мира. Его спокойная поза напоминала неторопливую и независимую цаплю в горном ручье. Но голос становился тверже, и слова он произносил все быстрее и быстрее. Не известно, почему, возможно, из-за того, что сила слов Фэй Ю росла, Сяо Бай почувствовал, что его сердце готово вырваться из груди. Однако он не мог перестать прислушиваться к его голосу.

Последнее слово, произнесенное юношей, совпадало с первым – «сердце». Сяо Бай внезапно осознал, что звук стих.

Фэй Ю распахнул глаза, и в то же время деревянный ящик, который Сяо Бай когда-то нес на своей спине, начал светиться.

Неизвестно, в какой момент, но в углу Облачных врат возникла нечеткая фигура.

– Что ж, наконец-то ты явился.

Фэй Ю, казалось, приветствовал кого-то так, словно они давно не виделись.

Сяо Бай посмотрел на темную тень, затем снова перевел взгляд на «окоченевших».

В этот момент он наконец понял, что все пациенты смотрели именно на эту темную фигуру неизвестного происхождения.

– Кто ты и откуда пришел? – выпалил Сяо Бай.

Тень не ответила.

– Ты играл очень хорошо, – похвалил игру мальчик. – Я никогда не слышал такой прекрасной мелодии цинь!

Черная тень, казалось, вздрогнула и сразу же успокоилась.

Фэй Ю был очень увлечен и мгновенно уловил эту дрожь.

– В этом месяце настолько звездная ночь наступает редко. Почему бы вам не забыть о мирских проблемах и не показать свое истинное лицо, а заодно и поговорить с этим молодым человеком?

Сказав это, он вытянул палец и указал на Сяо Бая.

– Эй, Фэй Ю! – Сяо Бай встревожился, понизил голос и зашептал ему на ухо: – Я никогда не изучал искусство игры на цинь, просто играл для себя. Как я могу обсуждать музыку с таким блестящим мастером?

– Ш-ш-ш… – Фэй Ю взглянул на него. – Ты слишком много болтаешь.

– Дело не в том, что я не хочу показывать свое истинное лицо… – раздался из-за угла едва различимый голос: – Просто я слишком долго пробыл вне этого мира, и мое старое лицо изуродовано… Боюсь, вы испугаетесь…

– Сяо Бай, ты боишься? – сразу спросил Фэй Ю.

– А чего бояться? – с любопытством переспросил Сяо Бай, услышав голос тени.

– Мы пришли сюда сегодня вечером, чтобы встретиться с тобой, – медленно произнес Фэй Ю. – Пожалуйста, представься нам.

Он просил вежливо, но в его голосе сквозила настойчивость.

– Как вы узнали, что я прячусь в Облачных вратах?

– Мы следили за «окоченевшими» и не знали, что здесь кто-то есть.

Прежде чем Фэй Ю успел его остановить, Сяо Бай уже все рассказал тени.

– Неважно. Я знал, что рано или поздно вы меня найдете, – вздохнула тень. – Поскольку вы полны решимости вернуть души этих людей, обнаружить меня было легко.

– Ты по-прежнему отказываешься появляться? – спросил Фэй Ю. – Сяо Бай просто хочет сыграть в тобой и больше ничего.

Сяо Бай поспешно потянул его за рукав, но тот не обратил на это никакого внимания.

– Почему ты просишь моего согласия? – усмехнулась тень. – Твое могущественное заклинание заставило меня показаться. Мое тело уже совсем дряхлое. Я всего лишь слабый дух, играющий на цинь. Как я могу с кем-либо соперничать?

– Поскольку ты такой упрямец, у меня нет выбора, кроме как продолжать читать заклинание.

Фэй Ю недовольно посмотрел на тень и слегка приподнял рукава. В это время Сяо Бай остановил его и покачал головой.

– Знаешь ли ты историю о Лу Ай? – неожиданно спросил духа Сяо Бай.

– Какую историю?

– О чиновнике царства Лу в период Чуньцю. Не слышал?

В этом момент не только дух не понимал, о чем пытается сказать Сяо Бай, но даже Фэй Ю был сбит с толку – что же он задумал?

– Учитель однажды рассказал мне историю о Лу Ай, и я хорошо ее запомнил. Он был чиновником и довольно своеобразным человеком. Он был не только невероятно уродлив, но еще и постоянно хромал и горбился. Но все мужчины всегда были с ним в хороших отношениях, а женщины жаждали его внимания. И таких людей со временем становилось все больше и больше.

– Но почему? – спросил Фэй Ю.

Он провел с Учителем гораздо больше времени, чем Сяо Бай, но тот никогда не