Лампа засветилась ярче. Я непонимающе таращилась на неё, пока она вдруг не раскалилась докрасна. Крышечка на ней задрожала – и вдруг отлетела. Максин швырнула лампу на землю.

– Эй, Максин, – сказала я, вскакивая на ноги и осторожно пятясь. – Ты что с ней сделала?

– Понятия не имею! – Максин тоже вскочила и встала рядом со мной. Лампа шипела и постреливала искрами.

– Бежим! – крикнула я, но мой вопль потонул в грохоте взрыва. Нас ослепила яркая вспышка света, следом за которой налетел свирепый вихрь, подхвативший нас в воздух.

Я уже ничего не могла поделать: моё тело, совершенно не подчиняясь моей воле, со скоростью пущенной ракеты летело прямиком к озеру. Готовясь к падению, я выставила руки вперёд, чтобы хоть немного смягчить удар, и тут услышала чей-то крик:

– Нет, так не годится! Стоп! Стоп, я сказала!

Я замерла в нескольких дюймах над поверхностью воды с растопыренными руками и ногами. Максин зависла рядом точно в такой же позе. И прежде чем я успела спросить, что, собственно, происходит, нас с такой же скоростью понесло обратно и опустило на заросшие мхом камни.

– Ради братьев Гримм, что это было?! – отдышавшись, выпалила я, вертя головой в поисках источника таинственного голоса. Но на берегу озера никого, кроме нас, не было.

– Посмотри на лампу! – Слегка дрожащим пальцем Максин показала на свою безделушку, которая валялась на боку в сырой грязи.

Из носика лампы струился сероватый дымок – как из чайника, который вот-вот закипит. Я моргнула, разглядев, что на самом деле это никакой не дымок – скорее, чья-то размытая фигура… призрак, что ли? Нет, не призрак – джинн!

Да-да, самый настоящий джинн вылетал из лампы, кружась как маленький смерч. Он становился всё больше и больше, пока не достиг размеров взрослого человека. Точнее, женщины: с пышными рыжими волосами и сероватого цвета кожей, с чем, видимо, она пыталась бороться с помощью обильной косметики. Вот уж не знала, что джинны пользуются макияжем. Ладно, хорошо, я вообще не знала, что джинны существуют на самом деле. При виде нас упомянутое существо удивлённо захлопало длинными ресницами и подлетело поближе.

– О повелительница, прости, что едва не отправила тебя поплавать! Понимаешь, очень трудно видеть, что происходит, когда сидишь в тесной лампе. – Фигура поклонилась Максин. – Джинна Дарлина к твоим услугам!

– Погодите… Повелительница? – повторила я. – Максин что – твоя хозяйка?

– Ну конечно! Лампа ведь принадлежит ей, верно? Она заговорила о своих желаниях и потёрла лампу – я и появилась. Всё как положено. – Джинна протянула полупрозрачную руку и похлопала Максин по плечу. – И ты всё-таки осталась сухой – значит, всё складывается просто отлично! Знаете, когда лампой слишком долго не пользуются, скажем, несколько веков, она потом так и норовит взорваться от избытка энергии. Иногда получается неловко – шум, крики, скандал… – Джинна залилась пронзительным смехом и игриво хлопнула нас обеих по спине. – Ой…

Максин вылезла из грязной лужи. Мне это удалось не так быстро.

– Ты вроде сказала, что я твоя хозяйка? – чуть насупившись, уточнила Максин. – Признаюсь, я как-то неудобно себя чувствую, когда меня так называют. Я вовсе не хочу никем помыкать, приказывать кому-то…

– Помыкать? – Лицо джинны потемнело. – А кто говорит о помыкании? Я сильная независимая джинна, и я исполняю желания, а не подчиняюсь приказам. Разницу чувствуете? У меня очень интересная и ответственная работа! – Она ободряюще улыбнулась. – Ничего, хозяйка, я помогу тебе схватить суть. Для начала давай я ознакомлю тебя с правилами, а потом ты загадаешь своё первое желание. – Она выхватила откуда-то из воздуха свиток и развернула его. Он оказался таким длинным, что его конец едва не окунулся в воду.

– Желание? Я что, правда могу загадать желание?! И оно исполнится?! – Максин отряхнула с униформы комья грязи и поглядела на меня с ликующей улыбкой. – Я же тебе говорила, что волшебные лампы существуют!

– Само собой, существуют! Уже тысячи лет, между прочим, – подтвердила джинна. – Мне, например, уже исполнилось девятьсот двадцать два года – но больше двадцати мне не дашь, верно? – Она повернулась к нам в профиль и кокетливо надула губки. – Я всё время поддерживаю себя в хорошей форме. Правда, когда у тебя нет ног, крутить «велосипед» трудновато, зато бицепсы у меня что надо! – Она продемонстрировала нам рельефные мускулы. – Когда у тебя столько свободного времени, просто стыдно не заботиться о фигуре. И для здоровья полезно. – Она деловито потёрла ладони. – Итак, перейдём к твоему первому желанию…

– Дарлина, я… я, право, не знаю. Не могу сообразить, есть ли у меня какое-то желание, – растерянно смешалась Максин.

– Ну конечно, есть! – уверенно возразила Дарлина, взмахнув руками, и тут же нахмурилась, поглядев на свои ногти. – Ох, маникюр-то я совсем запустила. – В её руке тут же появилась пилка для ногтей, и она, не прерывая разговора, принялась полировать ногти. – Ну, как я понимаю, договор ты прочла, и теперь тебе не составит труда сформулировать желание, соответствующее всем перечисленным критериям.

– Это вот этот договор, что ли? – переспросила я, указывая на длиннющий свиток. – Нет, у неё пока не было возможности с ним ознакомиться. Она же получила его минуту назад!

– Ой, да ерунда, я всё растолкую, – махнула рукой Дарлина. – Значит, главное условие такое: у тебя есть три желания. Не больше и не меньше. Каждый владелец лампы должен обязательно загадать три желания, иначе я не смогу вернуться назад в свою лампу и отдохнуть. А я очень люблю свою лампу. Как раз недавно закончила ремонт, и джакузи у меня там теперь – закачаешься.

– Ладно, я постараюсь. – Максин сосредоточенно прикусила язык. – Мне нужно подавать его в письменном виде?

– Да ну, обойдёмся без формальностей, – отмахнулась Дарлина. – Второе, что тебе нужно усвоить, это правила, которым должны соответствовать желания. Во-первых, ты не можешь меняться с кем-то местами и не можешь вселяться в чужое тело. Во-вторых, ты не можешь требовать возвращения кого-то из мёртвых. И в-третьих, нельзя никого убивать, даже законченных злодеев. И ещё: ты не можешь сама пожелать стать злодеем. Это категорически запрещено. Правда, в стандартном договоре такого пункта нет, это моё личное правило, но я на нём настаиваю.

– Что ж, справедливо, – согласилась я. – А что ещё ей важно знать?

– Никаких отмен, – сказала Дарлина. – Выполнив желание, я не могу забрать его назад. Этот товар возврату и обмену не подлежит. Без обид, ага? Получаешь то, что попросил, – и радуешься. Единственный способ отменить уже исполненное желание – загадать ещё одно, получше. Да, и ещё ты не можешь пожелать большего количества желаний! Всё ясно?

– Кажется, да. – Максин подобрала с земли лампу и задумчиво повертела её в руках. – Я просто пока не знаю, чего бы мне пожелать. Идей-то у меня всяких полно – но как понять, что я загадаю самое правильное желание?