Ручной пулемет «Брен» калибра.303 дм, принятый на вооружение в августе 1938 г., кардинально повысил огневую мощь пехотного отделения. На фотографии запечатлен момент учений: «Брен» Мк I установлен на наземном станке-треноге. Стрелки Его Величества Королевского стрелкового корпуса еще носят шерстяную служебную униформу и снаряжение образца 1908 г., которое совершенно не подходит для ношения магазинов к пулемету (боезапас распределялся между всеми солдатами отделения). Эти форменные одежда и снаряжение постепенно заменяются на полевую униформу и амуницию образца 1937 г. (IWM 2120).

С 1902 по 1939 г. стандартная униформа британской армии — служебная униформа (Service Dress) — шилась из шерстяной материи цвета хаки. Она была принята на основании приказов по армии за номерами 10, 40 и 251 от 1902 г. Служебная униформа хорошо служила британским солдатам, но в начале 1930-х гг. по мере модернизации и механизации армии стало ясно, что форменная одежда солдата должна больше соответствовать требованиям полевой службы, а не парадов. В начале 1930-х гг. начались работы по конструированию новой полевой униформы и солдатского снаряжения. Новая униформа радикально не отличалась от прежней; нововведения включали отлетные карманы, застежку воротника на крючках и черненые пуговицы, которые уже не требовали тщательной полировки. Для обсуждения был предложен также новый вариант снаряжения. Отзывы об униформе нового типа были положительными, но из-за финансовых сложностей в течение нескольких лет никаких официальных нововведений так и не произошло.

В самом начале войны расчет 6-дм пушки береговой обороны готовится дать отпор любому кораблю противника, проскользнувшему сквозь линии обороны флота. Артиллеристы работают в противогазах. Они одеты в коричневые рабочие костюмы, на головах — каски Мк I*. Обувь — брезентовые туфли на резиновой подошве: предосторожность, необходимая при работе с пороховыми зарядами.

В 1938 г., перед самой войной, появилась «полевая служебная униформа» (Field Service Dress) — она имела тот же покрой, но шилась из более легкой хлопчатобумажной ткани. В то же время возник совершенно новый вариант полевой форменной одежды, именовавшийся «комбинезоном» (overall), или рабочей одеждой (на самом деле комбинезоном не являвшийся). Строго говоря, эта новая униформа ограниченно использовалась еще годом раньше, проходя испытания в некоторых частях. Покрой этого военного костюма напоминал принятую в то время спортивную одежду: это была короткая куртка-блуза в сочетании с мешковатыми брюками, какие носили лыжники во всей Европе. С этой униформой чаще носили легкую шапку-пилотку, а не фуражку. Пилотка сохранила старый покрой, принятый еще в позднюю викторианскую эпоху конца XIX в.; этот головной убор был очень популярен в Британской армии. После испытаний и некоторых изменений в покрое новая форменная одежда была признана достаточно удобной и обеспечивающей хорошую свободу движений. При этом было принято решение, что шить ее следует из более плотной ткани, и в результате была принята более прочная, теплая и устойчивая к загрязнению саржа.

Саржевая полевая униформа и хлопчатобумажная рабочая одежда

Тщательная оценка достоинств различных вариантов форменной одежды привела к тому, что в качестве униформы была принята одежда из шерстяной саржевой ткани, первоначально предложенная в качестве рабочего обмундирования. Она получила официальное именование «саржевая полевая униформа» (Battledress, Serge; сокращенно BD). В качестве рабочей одежды оставили прежний вариант из хлопчатобумажной ткани. Покрой и в целом конструкция новой униформы облегчали ее использование: у нее не было латунных пуговиц, которые следовало постоянно начищать, а свободный и удобный покрой не стеснял движений при наклонах и ползании (чего нельзя было сказать о прежней служебной форме 1930-х гг.). Некоторое недовольство новая форменная одежда вызывала лишь у кадровых старослужащих и унтер-офицеров, с их традиционным представлением о британском солдате как красивом, подтянутом молодце со сверкающими пуговицами и бляхой ремня, который мог перещеголять выправкой и блеском латуни любого противника. В это же время было официально принято и новое снаряжение, получившее обозначение «образца 37 г.». Полевая униформа стала стандартной для британских военнослужащих всех родов войск, как офицеров, так и рядовых, и оставалась таковой на протяжении всей Второй мировой войны.

Возвращение с норвежских берегов, 1940 г. Лейтенант Ли Вильсон, адъютант Норвежских Экспедиционных сил, одет в новую саржевую полевую униформу — блузу «нижних чинов» с расстегнутым воротом, под которым видна офицерская рубаха с галстуком. Стальной шлем Мк II с нанесенной краской эмблемой — от этой практики быстро отказались. Экипировка лейтенанта включает противогазную сумку Мк IV и снаряжение образца 1937 г., дополненное вторым вариантом танкистской кобуры на длинном ремне и офицерской полевой сумкой (на правом боку). Офицерам полагались коричневые ботинки, но многие носили черные солдатские (IWM N386).

Хотя новая униформа и была официально принята, для быстрого переходя на нее требовалось слишком много стандартной ткани. Начало войны в 1939 г. поставило серьезные проблемы. Численность армии уже к сентябрю 1939 г. достигла 897 000 человек, но большая часть из них по-прежнему носила старую служебную униформу. Предполагалось, что в течение года численность армии возрастет еще вдвое, то есть требовалось еще около миллиона комплектов униформы, чтобы обмундировать новобранцев, и это не считая тех, кому нужно будет обновить одежду, выслужившую свой срок. Приоритет в получении полевой униформы был отдан призывникам, поступавшим в ряды милиции, а также служащим частей Вспомогательного резерва, которые вообще не располагали форменной одеждой (у кадровых солдат регулярной армии и в меньшей степени — Территориальной армии была по крайней мере старая униформа). В результате регулярные части британской армии получили новую полевую униформу последними. Исключением стали лишь подразделения Британских Экспедиционных сил, которые перед отправкой в Европу, естественно, должны были полностью экипироваться.

Развитие полевой униформы

Необходимость сократить расход ткани и затрат времени на производство каждого комплекта униформы привела к ряду последовательных модификаций солдатской одежды. Первые заслуживающие упоминания изменения произошли в 1940 г. Внешне униформа образца 1940 г. мало отличалась от предыдущей. Блуза и брюки стали уже, а у воротника появилась подкладка из хлопчатобумажной ткани цвета хаки, чтобы уменьшить трение грубой саржи. Изменилась пряжка пришивного поясного ремня: у нее появились зубцы (прежняя была рамочной, скользящей). Правда, некоторое время блузы выпускали и с теми, и с другими пряжками.