Подобно своим отцам периода Первой мировой войны, дружелюбные Томми из Британских Экспедиционных сил вновь встретились с фронтовиками-французами. Эти музыканты Эссекского полка носят фуражки и снаряжение образца 1908 г. Обратите внимание, что они все еще носят латунные полковые значки на воротниках (на армейском жаргоне — «собачки», «collar dogs». — Прим. пер.) и ленты с названием полка на погонах (ср. с цветной иллюстрацией A3). По мере распространения полевой униформы фуражки цвета хаки заменялись общеармейскими беретами, которые полагались всем чинам ниже уоррент-офицеров. Исключение составляли гвардейцы и военная полиция.

В ходе войны было признано, что стальные шлемы Мк II не обеспечивают достаточной защиты затылочной части головы и шеи. В результате был разработан новый шлем-«черепаха» Мк III, который гораздо лучше прикрывал шею и заднюю часть головы. В период высадки в Нормандии Мк III выдавался штурмовым частям, а к концу войны почти вытеснил старые Мк II. Однако каски не устраивали солдат некоторых родов войск, поэтому были разработаны специальные типы стальных шлемов. Парашютно-десантные части сменили два варианта касок, пока не остановились на третьем типе: округлой формы, без козырька и назатыльника, со съемной подкладкой и специфическим подбородным ремнем. Такие же стальные шлемы выдавались экипажам бронетехники Королевского бронетанкового корпуса и мотоциклистам-посыльным.

Замотанный и взвинченный военный полицейский пытается разобраться с затором на запруженной транспортом дороге вблизи побережья Нормандии (обратите внимание на джип, приспособленный для вывоза раненых). К окончанию битвы в Нормандии, 31 августа, в ней было задействовано 2 миллиона солдат и полмиллиона единиц техники, а на побережье северной Франции выгружено 3 миллиона тонн грузов. К тому же моменту британская 2-я армия потеряла 64 000 солдат убитыми, ранеными и пропавшими без вести.

Эта фотография солдат 2-го батальона хайлендеров Глазго из состава 46-й бригады 15-й (шотландской) дивизии, наступающих в районе Гомона (июнь 1944 г.), дает возможность детально рассмотреть типичную экипировку британских Томми в Нормандии. Этот батальон принял участие в кровавых атаках на Высоту 112.

Рядовой (справа), несущий радиостанцию № 18, вероятно, входит в состав штаба роты. Над его правой манжетой хорошо видны четыре красных шеврона на подложке цвета хаки — по одному за год службы, согласно положению, утвержденному в феврале 1944 г. (иногда можно встретить утверждения, будто такие шевроны на фронте не носили). Фотографии солдат британской 2-й армии в Северо-Западной Европе показывают огромное разнообразие в использовании нарукавных знаков различия. Их могли вообще не нашивать, или носить ленты с названием полка, дивизионные эмблемы, одну или несколько нашивок с приборным цветом рода войск или служб; иногда эти знаки дополнялись неуставными эмблемами отдельных подразделений. Оба солдата на этой фотографии имеют полные комплекты нашивок — вверху эмблема 15-й дивизии, ниже — две красных (пехотных) полоски по старшинству бригады, еще ниже — батальонный ромб тартана «Черная стража», наконец, шевроны за выслугу лет (некоторые из этих нашивок довольно обтрепаны).

Солдат слева, в наушниках, имеет полное пехотное снаряжение и вооружен пистолетом-пулеметом «Стен»: видно, что магазины к «Стену» слишком длинны для стандартных подсумков. Знаков различия по чинам не видно, но ворот блузы расстегнут — может быть, это субалтерн- или уоррент-офицер. На передней линии офицеры часто носили солдатское обмундирование и снимали офицерские знаки различия (IWM B8203).

Комплект радиостанции № 18 (Mk III). Элементы, входившие в укладку, включали приемопередатчик, 12 штырей антенны типа В (крепились по 6 с каждой стороны корпуса) и сумку для принадлежностей: двух пар наушников, микрофона, телеграфного ключа, запасных радиоламп и провода для заземления. Эта рация применялась в наземных частях и обеспечивала связь на небольших расстояниях (одна — пять миль) между пехотными ротами и штабом батальона. На уровне взвода радиосвязь не применялась.

Стандартной обувью служили кожаные армейские ботинки высотой до лодыжки. Они имели кожаные каблуки и подметки со стальными набойками и гвоздями. В казармах ботинки нещадно драили, доводя до блеска, но в полевых условиях они быстро приобретали неопределенный черно-серый цвет. Правда, вакса, которой обувь пропитывали в тылу, обеспечивала некоторую дополнительную защиту от влаги. В специальные части и для выполнения особых заданий выдавалась обувь других типов: от резиновых сапог-«веллингтонов» и утепленных лыжных ботинок до брезентовых туфель с резиновой подошвой. Первоначально офицеры со служебной униформой носили ботинки высотой до середины голени, но вскоре после начала войны их сменили коричневые или черные ботинки, похожие на солдатские, с короткими гетрами: их надевали с полевой униформой.

Эльст, Германия, март 1945 г. У этих солдат группы боевого охранения из 1/4 батальона (в британской армии при слиянии нескольких батальонов или полков новая часть иногда сохраняла номера своих предшественников. Таким образом, здесь показаны солдаты «первого дробь четвертого» батальона полка. — Прим. пер.) Собственного Его Величества Йоркширского легкого пехотного полка можно разглядеть основные виды вооружения: четыре винтовки № 4, два пистолета-пулемета «Стен», ручной пулемет «Брен» и противотанковое ружье PIAT. Солдаты носят кожаные безрукавки, скрывающие красные наплечные ленты с названием полка (литеры на лентах синие). Безрукавки надеты поверх полевой униформы из шерстяной ткани. Головные уборы — береты общеармейского образца с полковой эмблемой — изображением охотничьего рожка. У четверых виден дивизионный знак: белый медведь стал эмблемой 49-й (Западно-Райдингской) дивизии, напоминая о том, что в начале войны она несла гарнизонную службу в Исландии. Ниже — единственная полоска по роду войск, положенная 146-й бригаде. Стоит обратить внимание на нестандартно мелкие шевроны с обозначением воинского звания у двоих капралов слева: эти нашивки шириной примерно такие же, как и дивизионные знаки. Скорее всего, шевроны имеют традиционный для Йоркширского легкого полка темно-зеленый цвет (IWM В15008).

В 1930-х гг. в британской армии был принят ряд новых систем стрелкового оружия, что повлекло за собой коренное изменение снаряжения солдата. Наиболее существенным нововведением был чешский ручной пулемет ZB30, британская модификация которого получила обозначение.303in «Bren LMG» (легкий пулемет «Брен» калибра.303 дм). Новый ручной пулемет должен был стоять на вооружении каждого пехотного отделения, и — в отличие от его предшественника, пулемета Льюиса — каждому пехотинцу полагалось уметь обращаться с этим оружием. Ручной пулемет — оружие «прожорливое», требующее большого количества патронов; соответственно, требовалось разработать такое снаряжение, которое позволяло бы каждому солдату отделения переносить часть пулеметного боезапаса. Общей идеей, на основании которой создавалась новая амуниция, было следующее: основа едина для всех чинов и родов войск, но она позволяет использовать различные дополнительные компоненты (например, подсумки разных конструкций). Дополнительные виды амуниции, такие как офицерские пистолетные кобуры или футляры для компасов, также могут использоваться с базовым снаряжением. Упор делался на соответствие снаряжения потребностям отделения или взвода: возможность переноски боеприпасов к новому пехотному оружию, включая ручной пулемет, 5,5-дм противотанковое ружье Бойса и 2-дм миномет.