Чтобы исключить случайность, которая могла бы раскрыть Мэтьюза, они с Майклом уговорились без крайней необходимости не общаться даже по телефону.

Три месяца назад Мэтьюз случайно услышал о подготовке Большого Стэна к операции в Афганистане. Ему удалось узнать о каком-то важном грузе, которым необходимо овладеть, и о том, что возглавлять эту экспедицию поручено Уоркеру.

Посчитав, что сведения действительно важные, он тут же позвонил по условленному номеру и получил за эту информацию благодарность от Майкла. Полковник послал по адресу, сообщенному Мэтьюзом, своих людей, но они опоздали: там уже никого не было, хотя хозяйка подтвердила, что у нее проживали на ранчо несколько «спортсменов», но вчера съехали. Куда? Не знает…

И вот сейчас, после злополучной промашки во время разговора с Расскаэовым, Мэтьюз пытался продумать, как войти с ним в доверительные отношения. Конечно, они с Майклом точно просчитали ход с каналом на границе: судя по всему, информация о том, что Рассказов заинтересован в таком канале, оказалась верной. Как заблестели его глазки, когда он услышал о такой возможности! Так ничего путного и не придумав, Мэтьюз, продолжая сомневаться в правильности решения, все-таки набрал номер Майкла.

— Простите, пожалуйста, куда я попал? — произнес он пароль.

К счастью, полковник оказался на месте. — Что-то случилось? — сразу спросил Майкл, опустив отзыв, но тут же, понимая, что эмоции здесь неуместны, он все-таки произнес условную фразу: — Вы попали в самую точку!

— Пока ничего не случилось, но хотелось бы посоветоваться, — вздохнул Мэтьюз и постарался во всех подробностях рассказать о последних событиях.

Полковник ни разу не перебил его, и как только тот окончил свое повествование, сказал:

— Поздравляю тебя. Не зря мы столько трудились! И мне кажется, ты несколько преувеличиваешь опасность…

В этот момент Мзтьюз неожиданно хмыкнул. — Я что-то не то сказал?

— нахмурился полковник. — Нет-нет, просто мне смешно стало потому, что мой прежний начальник мне все время говорил, что я недооцениваю противника, а вы говорите, что я его переоцениваю.

— Вполне возможно, что я, обрадовавшись твоему успешному внедрению в окружение Рассказова, чуть притупил бдительность, а ты и в самом деле прав… — Майкл сделал паузу, потом сказал: — Что ж, ничего не поделаешь, придется пойти на пару ходок через наш «коридор».

— Как, вы хотите дважды помочь преступникам ввезти наркотики в страну, хотя бы и чужую? — воскликнул Мэтьюз.

— Возьмите себя в руки, Дюморье! — резко оборвал его Майкл, но тут же примирительно произнес: — Не стоит так волноваться. В первый раз Рассказов вряд ли решится рисковать, скорее всего, ходка будет пустой, проверочной! А когда все пройдет успешно, он тут же пустит настоящий груз. Его мы постараемся перехватить, но уже по ту сторону границы, чтобы не навлечь на тебя подозрения. Но это не значит, что первую ходку мы оставим без внимания… — Майкл хитро усмехнулся. — Понятно, дружище?

— Понятно-то понятно, — не очень уверенно произнес Мэтьюз, — но что, если и Рассказов думает точно так же, как и мы? — В смысле?

— Если он думает, что я подставка и мне нужно закрепиться у него, значит, в первый свой поход я, по его расчету, постараюсь все сделать без каких-либо неожиданностей. Поэтому он может пойти на риск и отправить настоящий груз в первый же раз.

— Именно поэтому, я и не собираюсь упускать из виду ни первый груз, ни второй, если он будет. Мне приятно с тобой работать, дружище: мы даже мыслим одинаково.

— Спасибо! — скромно ответил Мэтьюз. Ему была приятна похвала нового начальника.

— Теперь по укреплению твоего авторитета. Мой человек сообщил, что какие-то деловые люди собираются принять частный самолет из Малайзии. Он сообщил также, что это не наркотики, но груз, как он услышал, «очень нежный и скоропортящийся». По нашим сведениям, у Рассказова есть в этой стране свои интересы: во всяком случае, Красавчик-Стив вылетал туда дважды. А Рассказов ничего не делает просто так…

— Вы хотите, чтобы я сообщил ему эту информацию? А не лучше ли нам самим ее использовать по прямому назначению?

— Конечно же, было бы лучше! — согласился Майкл. — Но мы не знаем ни места приземления, ни времени прибытия этого самолета. А коль так, не лучше ли использовать наши данные хотя бы таком качестве?

— Что-то не нравится мне в этой затее… — Думаешь, Рассказов может усомниться в твоем источнике? — И это тоже…

— Знаешь, у меня идея! — воскликнул полковник. — Допустим, ты говоришь ему: от одного моего доверенного человека…

— Один раз я уже попробовал недоговорить, — скептически вставил Мэтьюз.

— Нет, дружище, там была совсем другая ситуация! А здесь, когда он спросит: «откуда?», ты скажешь, что от человека, имя которого без его согласия назвать не имеешь права!

— А он потребует согласия, а то и личную встречу предложит!

— Если он предложит встречу с этим человеком, то считай, что мы выиграли: значит, поверил. — А если не предложит, значит, тем более поверил, так что ли? — Вот именно! Теперь тебе понятно? — В этом действительно что-то есть… Что ж, будем действовать? — Стоп! А если за тобой следят? — Если за мной следят и сейчас стараются до меня дозвониться, то я как раз разговариваю со своим человеком. — Ладно, действуй!

В этот самый момент Рассказов, как ни странно, тоже размышлял о Мэтьюзе: его не покидало странное ощущение, возникшее во время разговора с ним. Этот человек явно знает гораздо больше, чем говорит. Конечно, его во что бы то ни стало нужно тщательно проверить. Это бесспорно, но времени для этого катастрофически не хватает.

Но, с точки зрения логики, вряд ли этот парень пошел бы на такой риск. Может, откинуть в сторону все подозрения и решиться? С одной стороны, конечно же, не хотелось терять большую партию груза, а с другой — таких серьезных поставщиков упускать не хочется. И черт его дернул похвастаться перед ними, что у него нет проблем со сбытом в Восточной Европе! Те, естественно, сразу же ухватились за это и основным условием договоренности выдвинули именно поставки в Восточную Европу, а особенно в Россию. Губа не дура — там необъятный рынок сбыта наркотиков!

Как бы он поступил на месте Мэтьюза, если бы был сотрудником ФБР, специально внедренным к нему? Здесь два варианта: или он просто хочет перехватить груз, или хочет глубже внедриться в его команду… При первом варианте он должен во что бы то ни стало сделать так, чтобы груз дошел до места без всяких осложнений, а при втором… понимая, что его могут проверить, — то же самое! Как ни крути, а и в первом и во втором случае груз должен пройти без сучка, без задоринки! Но если он из ФБР и парень не глупый, то может рассуждать точно так же. Черт побери! Можно голову сломать! Рисковать или не рисковать?

Неизвестно, сколько бы еще не спал Рассказов, размышляя над всем этим, но его мысли были прерваны звонком. — Слушаю? — нетерпеливо бросил он. — Шеф, это я! — В трубке раздался голос парня, которого он приставил к Мэтьюзу. — Как мы и уговорились, я довел его до квартиры. Да, надрался он крепко: с трудом ключ вставил в замочную скважину… — Короче! — оборвал его Рассказов. — Слушаюсь, Хозяин! Свет горит до сих пор, я уж подумал, что он свалился пьяным, забыв выключить его, но потом решил проверить и стал звонить. Телефон все время занят: либо он трубку свалил с аппарата, либо с кем-то болтает… — Парень сконфуженно замолчал.