— Вот как? — вырвалось у Рассказова. — Это очень интересно… — задумчиво добавил он.

— Может, мне его навестить под каким-нибудь предлогом? — предложил парень.

— Ни в коем случае! Продолжай наблюдать за квартирой: если куда вздумает направиться, сразу звони, но не упусти его, понял?

— Что вы. Хозяин, как можно? От меня еще никто не уходил.

— Все, жду сообщений! — Рассказов положил трубку, хотел поразмыслить, но в этот момент снова зазвонил телефон. Думая, что его наблюдатель не договорил, он схватил трубку и с раздражением бросил: — Ну что еще?

— Хозяин, извините, что беспокою вас в такое позднее время, но я не смог держать у себя эту информацию до утра! — Язык у Мэтьюза заплетался, но говорил он взволнованно.

— Ничего, дела нужно делать в любое время! Говори, что случилось?

— спросил Рассказов спокойно, но внутри него все клокотало: он почувствовал, что этот звонок может многое прояснить.

— Не знаю, как заведено у вас, но у Большого Стэна каждый, кто что-то случайно узнавал, сразу же докладывал ему, а он уже решал, что делать с этой информацией дальше. — Мэтьюз специально передавал инициативу в руки Рассказова, как бы заставляя его проявлять заинтересованность, которую тот так тщательно скрывал. — Что ж, хорошее правило. Слушаю! — Из надежного источника я только что получил информацию о том, что в самое ближайшее время из Малайзии прибудет частный самолет с очень важным грузом. — Мэтьюз сделал небольшую паузу, но Рассказов молча ожидал продолжения. — К сожалению, это единственное, что он подслушал: ни места, ни времени прилета… и еще кое-что: «груз очень нежный и скоропортящийся»… Я процитировал дословно, но что это означает, до меня не доходит. Может быть, вам это что-то говорит?

Рассказов с большим трудом сдержался, чтобы не высказать свою радость. Дело в том, что он уже давно подбирался к сфере торговли «живым товаром». Он прекрасно знал, что Америка готова платить огромные деньги за детей, а более половины этого уникального товара транзитом проходила через Сингапур. Его попытки наложить лапу на этот бизнес, несмотря на хорошие взаимоотношения с самим Вонгом, главным поставщиком азиатских детей, пока не приносили результатов. Вонг готов был сотрудничать с ним при условии, если Рассказов потеснит его конкурентов. Рассказов давно уже готов был это сделать, даже ценой кровопускания, но никак не мог захватить их врасплох.

Его люди сумели узнать о месторасположении нелегального аэродрома и даже «побеседовали» с летчиком, который возил живой груз. Однако от него они мало что смогли узнать, потому что его самого оповещали только за час до вылета.

И вдруг такая удача! Чтобы поощрить инициативу своего нового помощника, Рассказов сказал:

— Что ж, должен признать, что твоя информация заслуживает внимания. Благодарю!

— Рад вам служить, Хозяин! — не скрывая радости, воскликнул Мэтьюз. Он понял, что они с Майклом оказались правы: Рассказов мгновенно заглотнул наживку.

— Кстати, того человека, что сообщил тебе эту новость, ты давно знаешь? — неожиданно спросил Рассказов.

Рано ты обрадовался, Мэтьюз! Стоило только чуть расслабиться, как на тебе!

— Он достаточно долго работает на меня, — осторожно сказал он. — И не было случая, чтобы его информация оказалась неточной.

— Вот и прекрасно! Таких людей необходимо поощрять. Он где работает? — Вопрос снова прозвучал как бы между прочим.

Как хорошо, что они с полковником все предусмотрели! Мэтьюз ответил совершенно не задумываясь: — Он работает в одном ресторане, метрдотелем…

— Что ж, место весьма недурное для добывания случайных, но весьма нужных сведений. Как-нибудь при случае познакомь меня с ним… Или ты, может быть, ревниво относишься к своим людям?

Вроде бы ничего не значащий разговор, но каждая фраза давала пищу для размышлений. Во всяком случае, Мэтьюз понял главное: с Рассказовым необходимо все время держать ухо востро и ни в коем случае не расслабляться.

— Что вы. Хозяин, какой может быть разговор! Теперь мы с вами в одной лодке…

— Ладно, давай прощаться, уже действительно поздно! Кстати, сколько времени тебе нужно, чтобы подготовиться к поездке, о которой мы с тобой говорили?

Мэтьюз с огромным трудом сдержался, чтобы с радостью не воскликнуть: «Победа!» Все время он ожидал момента, когда Рассказов сам вернется к этой теме. Нужно ковать железо, пока горячо! «Коридор» готов в любую минуту, но надо сделать вид, что необходима серьезная подготовка.

— Дня два-три, не меньше, — после небольшой паузы, словно просчитывая про себя все варианты, ответил Мэтьюз.

— Хорошо, начинай подготовку. Пока! — заключил Рассказов и тут же положил трубку.

Как же все удачно складывается! Рассказов так разволновался, что стал с волнением ходить по кабинету. Сейчас самое главное — не терять времени: в любой момент может прибыть самолет. Это хороший шанс перехватить инициативу в свои руки! Он взглянул на часы: пятнадцать минут четвертого! Ну и что? Он же не спит сейчас, значит, и они могут потерпеть! Не для того он столько платит, чтобы еще и об их покое задумываться! Он быстро набрал номер. После второго гудка послышался сонный голос Красавчика-Стива. — Да, слушаю!

— Дрыхнешь, помощничек? Дрыхнешь, когда твой Хозяин еще и глаз не сомкнул?

Несмотря на грозную интонацию, КрасавчикСтив почувствовал в голосе Рассказова торжествующие нотки.

— Что вы, шеф, сижу и жду вашего звонка! — Он встряхнул головой, прогоняя сон прочь.

— Смеешься? — повысил голос Рассказов, но долго не смог выдержать суровый тон — ему очень хотелось поделиться со своим любимцем долгожданной информацией. — Наша Малайзия откликнулась! — после небольшой паузы, торжествующе заявил Рассказов.

— Что? — От этих слов сон у Стива как рукой сняло. — Наконец-то! — И знаешь, кто мне сообщил об этом? — Вонг? — ляпнул Красавчик-Стив первое, что пришло в голову.

— Пальцем в небо! — Рассказов довольно усмехнулся. — Мой новый сотрудник Мэт!

— Я всегда говорил, что лучше вас никто в людях не разбирается, — польстил ему Красавчик-Стив. — Когда поднимать людей? — Сейчас же!

— Понял, начинаю действовать! Место приземления то же самое?

— Место то же, но со временем — полная нелепость. Известно только, что он прилетит в самое ближайшее время. Так что придется немного на земельке полежать…

— Ты вот что. Красавчик, на людях не экономь, пускай их будет побольше. Никто из прилетевших не должен уйти! Летчик должен остаться в живых, чтобы не готовить нового. Остальные меня мало интересуют: захотят работать на меня — не возражаю. Но главная твоя задача — сохранить в целости и сохранности «товар»! Понял?

— А как же! Все, я уже одет и могу приступать!

— Ты что же, в одежде спал, что ли? — удивился Рассказов.