Антициклон разразился очередной грозой, черные тучи засверкали огненными змеями молний. Чертыхаясь, Вадим натянул поверх джинсового костюма непромокаемый пластиковый балахон. Уже в дверях его настигла телефонная трель. К счастью, вызов не относился к деловым — дружок-одноклассник Мишка Шенберг получил в своей газете крутой гонорар и предлагал отметить это знаменательное событие в ресторане «Старая Европа».

Между первым стопариком и салатом журналист рассказал, хихикая, свежий анекдот про клип на ю-тубе, где немецкий генерал говорит: «Майн фюрер, правооблядайтель дас торрентс-ру клип закрывайзер требовахтунг…» Дождавшись, когда дружок-чекист закончит ржать, Мишка разлил по второй и рассказал историю, которую выдавал за чистую правду.

Будто бы часа три назад в облюбованной ролевиками части лесопарка проходила репетиция «Озерных игрищ». Отряд эльфов и союзные римские легионеры тренировались в отражении гномьего хирда. Начавшийся дождь загнал всех в беседку, где чуть не случилась всамделишная драка между перумовцами, ниэннистами и правоверными толкиенутыми. Споры были прерваны особо сильными небесными разрядами, после которых из-за деревьев появилась неуместная компания.

На троих были непонятные мундиры с типично германскими орлами на кепочках, еще двое нарядились в брезентовые плащи, один дядька носил кожаную куртку и фуражку. Но самым смешным был мужичок средних лет в старомодном макинтоше поверх старомодного костюма с огромными лацканами, причем чувак в коже называл этого дядьку Эммануилом Семеновичем.

Вывалившись на поляну, компания изумленно уставилась на римлян в самодельных тогах и эльфов в пластиковых кольчугах. Насчет ролевиков мужики явно были не в понятиях. После затянувшейся немой сцены кожаный умело выматерился и сказал:

— Куда же нас на этот раз принесло? — затем подошел к ролевикам и поинтересовался: — Пацаны, чья власть в городе — немцы или большевики?

Народ обрадовался бесплатному развлечению, и кто-то из эльфов остроумно ответил:

— Сами-то вы не из махновцев будете?

К общей радости, растерявшийся Эммануил Семенович брякнул не в тему:

— Что вы, молодые люди, я — анархист-мистик…

Все покатились со смеху, лишь самый стойкий римлянин просипел сквозь спазмы хохота:

— А нами в последнее время правят гигантские человекообразные роботы…

Непривычные к юмору пришлые мужики натурально ушли в аут, потом дружно заговорили: дескать, это задачка для Эммануила Семеновича, но сам Эммануил Семенович отплевывался — типа он к роботам отношения не имеет, это выдумки Ланга и Чапека. Громила в брезентовом плаще почему-то сказал, что Ланг — немец, а Чапек — сидел в немецком лагере. Чем закончился этот диспут мудрецов, Мишка не знал, потому что дождь сделал паузу, и ролевики поспешили к трамваю.

— Хорошо придумал, — одобрил Вадим, принимаясь за мясное ассорти. — Меня улыбнуло.

Весьма правдоподобно изобразив обиду, Мишка принялся божиться, будто все так и было. По его словам, те мужики были городскими — один из них даже назвал Шенберга по имени и долго расспрашивал, не помнит ли знаменитый журналист Васю Маузера. При этом держал обе лапы в карманах длинного брезентового плаща и говорил на совершенно невъезжаемом вятско-пензенском диалекте.

Чтобы не расстраивать приятеля, Вадим сделал вид, будто поверил, и поделился новостью о скором приезде Мани Мозырской. Мишка порадовался за друга, но честно предупредил, как сильно меняет людей жизнь в чужой стране, а потом добавил:

— Слушай, все хочу спросить — ты по-прежнему живешь с родителями на Заовражной?

— Где ж еще… — Вадим уныло помахал вилкой. — Второй год обещают построить ведомственный дом где-то в микрорайоне. Грозились однокомнатную выделить, но я что-то не верю.

— А я едва не вляпался, — похвастался Шенберг. — Не хватило чуть-чуть на первый взнос, вот и пролетел. Зато все счастливчики, кто вложился, сейчас называются обманутыми дольщиками. Пишут петиции, пикеты устраивают.

— Беспредел, — согласился Вадим.

Их мирную жизнерадостную беседу прервало вторжение десятка фигур в камуфляжных комбинезонах и черных подшлемниках, закрывавших почти все лицо. Хорошо хоть автоматы не прихватили — только пистолеты в расстегнутых кобурах.

— Всем сидеть и бояться! — рявкнул один из налетчиков. — Проверка документов.

Хозяин заведения попытался качать права, но его скрутили и увели куда-то в служебные помещения. Разбившись на пары, проверяющие двинулись вдоль столиков. Работали профессионально: один страхует, держа пальцы на рукоятке пистолета, второй — внимательно читает документы. Некоторых посетителей вывели из зала.

— Пенты совсем озверели, — возмутился Мишка.

Словечко «пенты» вошло в лексикон после переименования милиции в полицию.

— Ой, сомневаюсь, — озабоченно шепнул Вадим. — Полицейские не решились бы — ресторан принадлежит самому Хансолтанову.

— Нашлась банда посильнее, — сообразил журналист. — Передел собственности на сферы влияния…

Двое в камуфляже приблизились к их столику, и старший лейтенант собрался потребовать, чтобы участники «маски-шоу» представились и предъявили документы. Однако дело разрешилось без конфликта.

— Этого я знаю, — сказал один из камуфлированных хриплым голосом. — Свой парень, из ФСБ.

Документы у них не спросили, а вскоре люди в масках ушли и увели четверых сильно пьяных посетителей. Вся разборка продолжалась не больше четверти часа.

— Странно хлопцы нарядились, — меланхолично заметил Шенберг и зажевал водку маринованным перцем. — В стиле «ретро».

Друг не ошибся — такой камуфляж носили разведчики Красной Армии в годы войны. Но больше всего смутило Вадима, что неизвестные узнали его и даже назвали «своим».

Домой старший лейтенант возвращался на маршрутке. На Окружном шоссе пришлось постоять — военные патрули перекрыли движение, чтобы пропустить колонну бронетехники. Трудно было не узнать древние «Т-55» и «Шилки», а также сравнительно новые «Т-72». Похоже, полковнику Ходынцеву пришлось все-таки отправить машины на переплавку.

Что хорошо в субботу — можно проспаться и меньше думать о служебных незадачах Вадим встал часа на три позже обычного, когда мамаша расшумелась на кухне. Хорошо хоть перед самой перестройкой деду покойному дали трехкомнатную квартиру, а то теснились бы в коммуналке…

Отец шикнул на него: не мешай, мол. По зомбоящику крутили специальный выпуск новостей в связи с новым обострением на Ближнем Востоке. Вроде бы ночью чьи-то сверхзвуковые птички налетели на Иран, что-то разбомбили, какие-то самолеты были при этом сбиты. Персидский президент поклялся на Коране, что как только плененные пилоты дадут показания, гнев Аллаха обрушится на поганые гнездовья трусливого агрессора. Как сообщал Пентагон, в Иране объявлена мобилизация, подводные лодки вышли в море, вооруженные силы приведены в полную боевую готовность. Вашингтон, Тель-Авив и Эр-Риад уже заявили о своей непричастности к ночной бомбардировке и предостерегли Тегеран от опрометчивых телодвижений.