— В чём дело? — спросил я. — У тебя какие-то претензии ко мне? Если да, то выкладывай. Не надо держать в себе и фыркать, будто Женя пострадала из-за меня.

— А из-за кого?! — взвилась девушка, наконец, повернув ко мне возмущённое личико. Глаза её сверкнули. — Кто закрутил с новенькой на наших глазах?! Чем она вообще тебе так нравится?! Тем, что из Белого клана?! Решил найти невесту, наконец?!

— Полегче, Марина, — проговорил я, понизив голос. — Не надо устраивать сцен. Люди смотрят.

Это подействовало. Аристократка, всё-таки. Публичные истерики для благородных под запретом. Особенно, если дело касается личной жизни.

— Пусть смотрят! — прошипела она, сбавив при этом уровень звука втрое. — Наплевать! Эта твоя отмороженная блондинка ещё пожалеет, что связалась с нами!

— С вами? — изобразил я недоумение. — С каких это пор вы оказались по одну сторону баррикад? Если не ошибаюсь, ещё недавно были готовы глотки друг другу перегрызть! Напомни, кстати, из-за чего?

Марина открыла рот, зависла, потом закрыла, поджав губы, и нахмурилась. Вперилась в меня тяжёлым взглядом.

— В чём дело? — спросил я, приподняв брови. — Слова проглотила? Тогда скажу я. Во-первых, мои дела с Бестужевой никого не касаются. Как и планы относительно женитьбы. Я барон Скуратов и никому отчитываться в этом не обязан. И не собираюсь. Во-вторых, вы вдвоём наехали на новенькую. Очень гостеприимно, ничего не скажешь. Да, это она начала драку. Но явно не просто так. И в любом случае, вас против неё было двое. А в-третьих, я никому не давал никаких обещаний или даже объективных поводов предполагать, что у меня имеются какие-либо матримониальные планы. Если же у тебя проблемы с тем, как квалифицировать наши отношения, то говорю прямо: они дружеские. Не устраивает тебя? Я не заставляю с собой общаться. И это касается любого. Включая Женю. Мне не нужно, чтобы вы, словно две ревнивые фурии, кидались на каждую девчонку, с которой я поговорю. Ясно?

Всё это я выдал спокойно, не повышая голоса и глядя постепенно бледнеющей Марине в глаза. После того, как я закончил, она секунд десять сидела неподвижно, словно в ступоре, а затем вдруг резко вскочила и бросилась вон из столовой.

— Мда… — протянул, нарушив воцарившуюся за столом тишину, Артём. — Кажется, она обиделась. А где, кстати, Лена? Она обычно вон там сидит во время обеда.

— Не знаю, — отозвался я, беря вилку, которую отложил, чтобы поговорить с Мариной. — Я за ней не слежу.

Это она следит за мной.

Кстати, нужно с Бестужевой поговорить. Вдруг она уже договорилась для меня о встрече с Шестым отделом.

После следующего урока я подошёл к ней в коридоре.

— Привет. Как ты после вчерашнего?

— Отлично. Спасибо, что спросил. Кажется, ты пользуешься в школе популярностью у женского пола. Те две кошки были готовы буквально растерзать меня.

— Да, хм… Извини. Не думал, что они так отреагируют. Собственно, мы с ними просто дружим.

Бестужева усмехнулась.

— Поверь, Коля, вы совершенно точно не просто дружите! Кстати, которая из них в тебя влюблена? Та, которую я нокаутировала?

Я кашлянул.

— Вообще-то, кажется, обе.

Бестужева неожиданно присвистнула.

— Ничего себе! Да ты сердцеед. И что, держишь обеих на коротком поводке? Одобряю. Дальновидно.

— Слушай, я с ними поговорю. Надеюсь, оставят тебя в покое.

— Ничего, не парься. Если что, я снова им наваляю. Но ты ведь подошёл не просто справиться о моём здоровье, верно? Хотел спросить, организовала ли я тебе встречу? Прости, придётся немного потерпеть. Я отправила запрос, но ответ ещё не пришёл. Когда будет, сообщу. А теперь лучше разойдёмся, пока ещё кто-нибудь не решил выбить из меня дух за то, что я посмела с тобой разговаривать, — подмигнув, Бестужева свернула влево и через миг исчезла на лестнице.

Глава 18

На последней перемене ко мне подошёл Ростислав Хомутов. В последнее время мы не общались. Но теперь, видимо, парень решил, что нужно прояснить наши договорённости.

— Извини, — кивнул он Артёму, — можешь оставить нас с бароном на пару минут. Личный разговор.

Артём вопросительно взглянул на меня.

— Пара минут, — сказал я. — Подожди меня у кабинета.

— Лады.

Когда он ушёл, Хомутов указал на окно, где никого не было.

— Встанем там?

Мы переместились в рекреацию.

— Слышал, девчонки из-за тебя подрались, — произнёс Хомутов. — Это правда?

— Никто не знает, из-за чего случилась драка. Кроме них.

Ростислав скептически ухмыльнулся.

— Брось! Ты-то точно всё отлично понимаешь! Да и остальные тоже. Три девицы передрались, не поделив парня. В основном, потому что ты до сих пор не определился, с кем из них замутить.

— Не обязан определяться. И мутить ни с кем из них — тоже. Кстати, у нас договорённость насчёт Марины. Не забыл?

— Я-то нет. А ты?

— Ну, как видишь, помню. Иначе они не дрались бы.

— Значит, всё-таки признаешь, что из-за тебя! Да ладно, мне это без разницы. Меня волнует, что Маринка до сих пор к тебе не охладела. Я тут подумал: а вдруг её заводит именно то, что ты ей взаимностью не отвечаешь?

— Даже если так, что с того?

— Как это что?! — удивился Хомутов. — Очевидно же: если ты с ней замутишь, она может к тебе остыть!

— Ты что, предлагаешь мне с ней начать встречаться в надежде, что через пару недель она ко мне охладеет?!

Своим ушам не поверил. Как можно быть таким тупым?! Но Хомутов был абсолютно серьёзен.

— Да, именно так, Скуратов! А что, вдруг сработает?!

— А если нет? Об этом ты подумал?

— Хм… Ну, тогда бросишь её.

— Ага, щас! Разбежался! Может, мне ещё сгонять к ним домой, на крыльце кучу оставить? Нет уж, подставляться не собираюсь. Я вообще не обязан решать твои проблемы с помолвкой. Тем более, никто ведь её не отменял?

— Маринкин папаша с ума сходит по дочурке, — мрачно проговорил Хомутов. — И не выдаст её замуж, если она скажет «нет». Никакие соображения выгоды или даже обязательства не повлияют.

Да, мне тоже так