Открывая дверцу «жигуленка», я был погружен в размышления. При этом щурился на солнышко и слушал жужжание мохнатого шмеля. Словом, не Мангуст, а раззява. Лишь выехав со двора на дорогу, я увидел в зеркальце пресловутого двойника, ухмыляющегося с заднего сиденья. С клоунской ужимкой он подмигнул:

– Привет Глебу от Глеба, Французу от Француза!

Пожалуй, это было слишком. Я похлопал по сиденью рядом с собой:

– Перелезай сюда, потолкуем.

Он хмыкнул:

– Запросто. – И, сгруппировавшись, легко перелез и занял место со мной рядом. Затем положил руку мне на плечо. – Так и быть, даю тебе еще сутки. Но потом…

– Потом еще сутки, – перебил я, объезжая троллейбус и стараясь держаться ближе к тротуару. – Потом двое суток и так далее по нарастающей.

– Размечтался! – нахмурил он брови. – Через сутки ты окажешься в аду.

В зеркальце я заметил следующее за нами желтое такси. Разумеется, это ни о чем еще не говорило, но быть разиней я более не собирался. Я стряхнул его руку с плеча.

– Не пугай меня адом, детка. Ад для каждого начинается здесь и сейчас.

Подумав над этим, он кивнул:

– Возможно. Значит, твой личный ад наступит завтра.

– Не опоздать бы к началу.

– Будь спокоен: без тебя не начнем.

– Кто это «мы»? – Я медленно ехал в правом ряду, и желтое такси, сбросив скорость, плелось за нами. – Ты со своим толстозадым шефом? С тем плешаком, который улепетывал от меня, как заяц?

– А ну, полегче! – Голос двойника слегка изменился и уже не так напоминал мой собственный. – Не рассуждай о том, в чем ни черта не смыслишь! Надо мной нет шефа, я сам по себе!

Пренебрежительное упоминание о господине в полотняном костюме моего двойника явно заводило. И я подбросил угольку:

– Рассказывай сказки бабушке. Тот плешак вертит тобой, как хочет. Кстати, он похож на гомика. Может, вы с ним сладкая парочка?

Намереваясь вывести его из равновесия, я не рассчитывал на эффект такой силы. С воплем «Ах ты, сволочь!» он вцепился в кисти моих рук и дернул. Руль я удержал, но машину развернуло поперек движения. Бог весть каким чудом желтое такси не врезалось нам в бок. Там и сям раздались автомобильные гудки. Аварии удалось избежать, но бесноватый мой двойник продолжал дергать меня за руки.

– Не доживешь до завтра, сволочь! Не доживешь!

Пора было с этим заканчивать. Левой рукой я ухватил двойника за волосы и прижал его голову к своему колену, а правой рукой открыл дверцу с его стороны. «Жигуленок» мой между тем вполне самостоятельно катил вдоль тротуара, и оставалось лишь надеяться, что несообразность эту никто не засек.

– Пошел вон! – Я выпихнул двойника из машины. – Завтра придешь с родителями!

Он шлепнулся на тротуар, перекатился и, встав на ноги, показал мне средний палец. Люди безучастно проходили мимо, не обратив на инцидент ни малейшего внимания. Это было странно даже для эгоистичной Москвы. Впрочем, общее невнимание мне лично только на руку. Захлопнув дверцу, я поддал газу и заметил, как слева меня обходит все то же желтое такси. Оно вырвалось вперед и растворилось в транспортном потоке. Интересное кино получается: детектив, триллер и черная комедия. Жаль, подобная мешанина не в моем вкусе.

По дороге до места встречи я ломал голову, трактуя события так и этак, но вскоре бросил это занятие. Ничто ни на дюйм не прояснилось, только запуталось.

Папаня уже поджидал меня на пустыре возле серебристого «Мерседеса». Он был в костюме, при галстуке, и жиденькая его челка была тщательно прилизана вбок. Рядом с боссом жмурился на солнышке Вася, который – во, блин, прикол! – тоже был в костюме и при галстуке. Глянешь – сразу видать: конкретные мужики с важных переговоров. В «Мерседесе» находился только шофер – и никаких амбалов. То есть вообще. Что творится на белом свете?

Выдав мне белозубую улыбку, Вася указал на свои часы:

– Опаздываешь, Глеб Михайлович.

– А сам? – парировал я. – Сколько я вчера тебя ждал?

Папаня ослабил узел галстука.

– Пора с вас обоих бабки лупить, – подмигнул он, – в мою копилку.

Мы обменялись рукопожатиями.

– Ладно, Игнат, – сказал я, – выкладывай, что знаешь.

Плутоватые глазки Папани, оглядев окрестности, уперлись в карман моей рубашки.

– Деловой – спасу нет. Спросил бы, как мое здоровье, бизнесом бы поинтересовался.

Я взглянул на часы.

– О твоем бизнесе, Игнат, меньше знаешь – крепче спишь.

– Во-во! – хохотнул Вася.

Папаня с усмешкой возразил:

– Жизнь меняется, Француз, и не всегда в худшую сторону. Может, посидим в «Арагви»?

– Правда, Глеб Михайлович, поехали! – подхватил Вася. – На часок-другой!

Я поймал вдруг себя на том, что приятельски улыбаюсь этим представителям адаптированного криминала.

– Спасибо, в другой раз. Вот разгребу проблемы… Игнат, выкладывай: времени мало.

Лицо Папани выразило досаду на мою упертость:

– О'кей. Что касается Сычихи, капитана Сычовой то есть, о ней скажу мало. Мент она вроде правильный. Работает по особо тяжким. Методы у Сычихи нетрадиционные, за что ее дважды чуть с Петровки не турнули. Сейчас она в группе майора Калитина…

– Что значит нетрадиционные методы? – уточнил я. – Можешь привести пример?

Папаня наморщил лоб:

– Скажем, такой случай. Верь, не верь – за что купил Накрыли они в Ясенево подвал с оружием и повязали шестерых пацанов. Те, дуболомы, отбиваться вздумали. Двоих Сычиха уделала в драке и во время шмона обнаружила в сумке старшого пакет кокса, граммов триста. Вместо того чтобы оприходовать этот кокс, как положено, она под угрозой «Макарова» заставила задержанного сожрать весь пакет до крошки. Хорошо, бедняга проблеваться успел… Что лыбишься, Француз? Понравилось?

– Как можно? Я возмущен до глубины души.

– Оно и видно. За эту выходку Сычиху распять хотели, но как-то обошлось. Сейчас она ловит отморозка, про которого ты спрашивал. О нем известно еще меньше. Что он подписывается «Француз» – это мелочь. Главное…

– Ни фига себе мелочь! – ввернул я. – Прилепили мне эту кличку, кто-то ее использует, а Сычиха трясет меня!

Вася сплюнул себе под ноги:

– Мы его достанем, Глеб Михайлович. Гадом быть, достанем.

Папаня с усмешкой на него покосился:

– Василий, знаешь, кто ты? Ты энтузиаст.

– Хорош прикалываться, – буркнул Вася.