Вместо того чтобы открыть огонь по вертолету, охранники позвонили сотруднику Секретной службы домой, спрашивая что делать. Тот велел им стрелять по вертолету. К тому времени вертолет уже поднялся и улетел. Он вернулся через пятьдесят минут. На этот раз сотрудники военизированной охраны и агенты Секретной службы открыли по нему огонь из полуавтоматических ружей и автоматов.

«Они изрешетили вертолет пулями, — говорит агент Секретной службы. — Когда он приземлился [во второй раз], пилот открыл дверь и скатился под брюхо вертолета. Это, вероятно, спасло ему жизнь. Они выпустили семьдесят пуль. В кресле пилота было двадцать пуль. Он был бы застрелен [если бы он не скатился под вертолет]. В этот раз он не собирался улетать».

Престон, которому было двадцать лет, был отчислен из летной школы и, возможно, хотел доказать им всем, что он отличный пилот. Он получил поверхностное ранение. Его осудили на год заключения с использованием на тяжелых работах, а также присудили ему штраф в двадцать четыре сотни долларов.

Ни президента Никсона, ни его жены Пэт в это время в Белом доме не было.

На своем жаргоне агенты называют любого убийцу политических деятелей «шакал». Если бы шакал нанес удар, это наиболее вероятно случилось бы тогда, когда президент покинул бы безопасное пространство Белого дома. Каждый политический убийца пользуется случаем, когда президент наиболее уязвим, находясь за пределами резиденции, — обычно, когда он отправляется на какое-либо мероприятие или возвращается с него. Это окно уязвимости открывается несколько раз в неделю, когда президент уезжает из Белого дома на мероприятия в Вашингтон или отправляется в поездку по стране или за рубеж.

Даже посещение дома друзей требует тщательной подготовки. Когда Джордж Буш-младший был президентом, он и Лаура как-то раз ужинали в доме Анны и Клэя Джонсонов, близких школьных друзей президента. Среди гостей были друг Буша по Йелю У. Беттс и директор ФБР Роберт Мюллер со своей женой Энн. Предварительно проверив этот дом в местечке Спринг-вэли, Секретная служба разместила свой командный пост в подвале.

«Они поинтересовались, какие портьеры будут в столовой и предложили место, где лучше посадить президента, — вспоминает Анна Джонсон. — Агенты были расставлены по всему двору, а перед домом появились таблички, запрещающие парковку».

Секретная служба попросила Джонсонов освободить кладовую, в которой могли разместиться два человека.

«В случае необходимости агент собирался схватить президента и нырнуть с ним в это помещение, — говорит Анна Джонсон. — Это было бы интересно, потому что Буш обязательно схватил бы Лауру, хотя бы за волосы».

Анна Джонсон спросила агента: «А что все остальные должны делать в случае возникновения чрезвычайной ситуации?»

«У меня только один клиент: президент», — отвечал агент.

За десять дней на место были направлены от восьми до двенадцати агентов. Это очень отличалось от команды из двух человек, посланной в Даллас перед визитом в этот город президента Клинтона. Тогда Секретная служба состояла из трехсот специальных агентов, в сравнении с тремя тысячами четырьмястами четырьмя сегодня.

Теперь команда, занятая подготовкой визита президента, включает в себя ведущего агента, агента, ответственного за перемещения, агента, ответственного за аэропорт, агентов, отвечающих за каждое место, где состоятся мероприятия, агента, ответственного за отель, одного или двух агентов, отвечающих за логистику, агента технической безопасности и агента разведки. В рамках предварительной подготовки на место посылается команда специалистов по системам военной связи Управления связи Белого дома, они отвечают за радиосвязь, телефоны и факсы. Они отправляют свое оборудование и дополнительный персонал на грузовых самолетах С-150 ВВС США. Группа антиснайперов Подразделения военизированной охраны и группа противодействия нападениям из Подразделения специальных операций Секретной службы могут также послать агентов на место заблаговременно.

Группа противодействия нападениям необходима для обеспечения безопасности президента за пределами Белого дома. Это вооруженное до зубов боевое подразделение положено президенту, вице-президенту, главам иностранных государств или любому другому подлежащему защите лицу, такому, как кандидат в президенты, которому необходимо дополнительное сопровождение. В случае нападения миссия группы противодействия в том, чтобы отвратить нападение от охраняемого лица, позволив агентам защитить и эвакуировать этого человека. Как только «проблема», как это называют агенты Секретной службы, решена, члены группы противодействия нападениям перегруппируются и руководитель смены ведет их на следующую позицию.

Впервые в ограниченной степени Секретная служба начала использовать такие группы в 1979 году. Они были сформированы после того, как несколько агентов, участвовавших в обучении, обсуждали за ужином, как Секретная служба будет справляться с возможной террористической атакой, говорит один из этих агентов, Тэйлор Радд. После выстрела в президента Рейгана в 1981 году состав групп был расширен и, наконец, в 1983 году руководство ими было сосредоточено в штаб-квартире Секретной службы. Группа противодействия нападениям отличается от отряда особого назначения[23], который полиция или Секретная служба может развернуть в случае нападения. Получившая кодовое имя «Соколиный Глаз», группа противодействия нападениям принимает меры, когда оно происходит.

«В зависимости от обстоятельств до 1979 года помимо агентов, находящихся вместе с президентом, у нас было пять или шесть агентов в отдельной машине с мощным двигателем, вооруженных пистолет-пулеметами «Узи», — говорит Уильям Албрачт, стоявший у истоков создания таких групп. «Если что-то произошло, группа противодействия должна поддерживать своих огнем с места или быть готова это сделать. Такая группа добавляет еще одну степень защиты первому лицу. В случае нападения она бы открыла ответный огонь. Работа агентов, находящихся при охраняемом лице, всегда состоит в его защите и эвакуации. В случае опасности они должны поскорее эвакуировать его с места событий. Поэтому они стараются прикрыть отступление или, если они находятся в зоне поражения, пытаются каким-то образом вывести защищаемое лицо из опасной зоны с помощью дополнительной огневой мощи».

Идея машины с мощным двигателем была «очень сырой, и критерии, согласно которым следовало открывать огонь по противнику, были не слишком ясны, — говорит Албрачт. — Программа группы противодействия нападениям, которая пришла на смену первоначальной концепции, была разработана для того, чтобы кодифицировать и стандартизировать ответ Секретной службы на возможные террористические атаки и подобные им угрозы».

Одетые в черную униформу, члены группы противодействия нападениям отправляются в поездки вместе с президентом. Они обучены ведению ближнего боя — когда малые подразделения вступают в бой с вооруженным противником на очень близком расстоянии. Они также обучены тактике действий при нападении на кортеж из засады и тактике защиты зданий.