– Ну что ж, тогда давайте за стол! Приглашайте, хозяюшка, приглашайте…

Уж лучше бы они сидели в комнате. В кухне картина была такой удручающей, что Леха без слов повернул обратно. Он бы, может, и сбежал, чисто по-английски, не прощаясь, но путь к выходу преграждала миловидная женщина.

– Проходите, проходите, не робейте. Чего же вы, Алексей Никитич, застеснялись? – смущенно хихикала она и ощутимо толкала его в спину. – Кстати, познакомьте же меня со своим другом! Меня зовут Камелия Борисовна! Алексей, ну скажите же своему другу, что у меня редкое, совершенно замечательное имя!

Серафим уже не слышал никакого имени, он устремился к раковине. Забыв про все правила приличия, он включил воду и, не боясь обидеть эту самую Камелию, принялся за мытье посуды. Нет, он терпеть не мог мыть грязные тарелки, но сидеть за столом, где грудой высятся кастрюли, чашки, плошки с остатками еды, валяются вилки, какие-то засохшие куски хлеба и огрызки яблок, он не мог. К тому же он помнил, что у этой красавицы с замечательным именем в школу ушел ребенок, и куда он вернется? И потом – сейчас Леха попросту выскочит от этой Камелии, а назавтра новая герань, новое знакомство…

– У меня тут небольшой беспорядок, – ничуть не смущалась Камелия Борисовна. – Сейчас вот молодой человек посуду помоет… А вы вроде как что-то принесли?

– Да принес я… – угрюмо пробормотал Леха, раздражаясь все больше. – Да только куда ставить-то?! Места ж свободного нет!!

– Ой, а это знаете почему? – сложила ручки пирожком хозяйка. – Это потому что у меня совершенно нет времени! Вы же ведь знаете, я одна, без мужа ребенка воспитываю, так тяжело, все на мне, все на мне! Дежурю сутками, просто сутками! Через двое суток на третьи, а потом дом на мне, ребенок, а тут еще… вы себе не представляете! Адель принесла щенков, вы знаете, сколько это хлопот?! К Азару вчера кошечку приносили, пришлось им отдать спальню, а уж сами где придется, так тяжело, так тяжело…

Серафим уже перемыл все тарелки, с опаской поглядывал на хмурого Леху и соображал – что бы такое соорудить мужику на стол. Он без спросу заглянул в холодильник, узрел там банку тушенки, кусок застарелой колбасы, початую пачку масла и почему-то пакет с макаронами. Выбор был невелик. Бухнув на плиту уже чистую кастрюлю, Серафим продолжал чистить, драить и отмывать грязный пищеблок.

В это время на руки хозяйки прыгнула неприветливая собачка и, порыкивая, смотрела на Леху. Камелия Борисовна ухватила с подоконника расческу и тут же, прямо за столом, принялась чесать собачью шерсть.

– Но вы себе не представляете, – терпеливо ждала она, когда гость приготовит макароны. – Сейчас надо этих щенков продавать, а вы знаете, сколько они стоят?

– Да мне… – начал было Леха, но его слушать никто и не собирался.

– Они ничего не стоят! – пояснила ему хозяйка. – Потому что Адель у нас дворняжка! Но зато я ей такие родословные сделаю – закачаешься! И будут мои щеночки стоить по тысяче долларов, такие деньги!! Но ведь это – встречи, деньги, нервы… Ах, мне так не хватает мужского надежного плеча!

– А вы поищите, – оскалился Леха. – Может, и найдется кто, в вашем бардаке чего только нет!

– То есть вы хотите сказать… – вытаращилась на него женщина и залилась звонким смехом. – Ха-ха-ха! Ой, какой шутник! Вы хотите сказать, что у меня тут случайно затесался мужчина, а я ни сном ни духом?! Ха-ха-ха-ха!!

Так за разговорами шло время, Серафим уже приготовил еду, начисто протер стол и грохнул перед Камелией и Лехой тарелки с макаронами по-флотски.

– Боже, какой у нас пир!! – потерла ладошки Камелия и собралась было приступить к трапезе, но тут на стол вспрыгнул здоровенный кот и принялся беспардонно есть макароны прямо с тарелки хозяйки.

Леха не раздумывая швырнул кота со стола.

– Вот пакостник какой, а?! – дернул он желваками.

– Ну зачем вы так?.. – закручинилась дама. – Это же беззащитное животное, оно тоже хочет пищи! Он теперь пойдет и пописает в ваши ботинки.

Леху сдуло в мгновение ока. Серафим не успел опомниться, а в прихожей уже хлопнула дверь – Алексей все-таки сбежал от невесты.

– Это что – он ушел? – вскинула удивленные глаза Камелия. – А что случилось? Казался таким милым, так навязывался в кавалеры… Вот и верь после этого мужчинам!

– Вы ему тоже сначала жутко привлекательной казались, – сообщил Серафим, усевшись за стол.

Он уже спокойно, без страха налил себе чаю в тщательно отмытую чашку, кинул два кусочка сахара и решил прояснить ситуацию:

– Не любит он грязи, хоть ты его режь.

– Ой, ну а кто ж ее любит?! – возмутилась Камелия. – Я вот тоже не люблю! Что же я – свинья какая? Я очень даже поддерживаю такую чистоплотность в мужчинах! Не любит грязь, у меня он всегда сможет найти тряпку, ведро, я даже мыло ему дам – пускай только моет!! Или там какие средства моющие!! Нет, ну я ж не против, пусть наводит чистоту хоть целыми сутками! Какой глупышка! Стоило из-за этого сбегать! Вы ему скажите – я вовсе не против, пусть и готовит сам, я ему все позволю!!

Серафим почесал нос.

– Понимаете, как бы это сказать… Леха, Алексей, хочет уже приходить в чистую квартиру. Хочет, чтобы вы дома все вымыли, постирали, погладили, на стол приготовили…

– А почему я? – искренне недоумевала Камелия. – Интересный такой! Ему, значит, чистота нравится, а я убирай! Мне вот, допустим, нравится с собаками возиться, так я ж не заставляю его с ними гулять! Сама на себя этот крест взвалила, а он уж пускай с чистотой возится!

Женщина была непробиваема. Абсолютно. Ей даже в голову не приходило, что надо и самой хотя бы изредка наводить чистоту. А вообще – вариант с Лехой-домработницей ей пришелся по душе, одно только тормозило – куда же он удрал, когда все так славно устраивалось?!

– Значит, вам самой чистота нравится? – устало произнес Серафим.

– Нравится. Но ведь не до такой же степени! Это что же – мне теперь все бросай: работу, ребенка, Адельку, Азара, не вязать, а вот так взять и таскаться целый день с тазами?

– Да чего там таскаться-то? – кончилось терпение у Серафима Сергеевича. – Как вы сами-то живете, когда у вас ступить некуда, у вас еще девочка растет!

– Вот вырастет и будет жить, как ей хочется! – демонстративно поджала губы Камелия Борисовна. – Я ращу ее счастливой! Хочет – пусть убирается, не хочет – лежит и телевизор смотрит!! Не надо ребенка сковывать наручниками обязанностей!

Серафиму уже надоела болтовня, но уходить он не собирался. Черт возьми, хотелось дождаться девчонку, покормить ее в чистой кухне – он специально оставил ей немного макарон, а уж потом – видел он эту Камелию!..

Девочка пришла из школы рано. Оказалось, что ребенку всего восемь лет, но именно она и есть настоящая хозяйка.

– Мам! – прямо с порога крикнула девочка. – Давай собирайся и дуй в магазин, в холодильнике мышь повесилась, а есть хочется! Мне еще готовить…