царю.- А что он будет делать? – заинтересовалась я, глядя что вокруг Тая собирается стайка кокетливых девушек. – Чего они от него хотят?- Царь исполняет желания, - негромко усмехнулась старая жрица, а я округлила глаза. – Девочки всегда им довольны.Воображение уже работало вовсю, даже не удосужившись прикрыться цензурой. Я представляла, как красавицы облепили могучий торс, извиваясь и… Ой! Это о чем я таком думаю? А? Лола, тебе какая разница, кто там что облепляет! Пусть хоть между рог у него веревку натянут и трусы сушат! Тебе-то какое дело? Все, Лола, заканчивай с этой темой. Забыли! Спроси что-нибудь другое!- А какие желания? – тоже переходя на шепот спросила я, все еще оглядываясь. Девушки стояли, заглядывая Таю в рот, внимая каждому его слову. Он казался массивным изваянием, восседающим на троне. Словно древний демон с прекрасным лицом и волнующим торсом, он внимательно слушал просьбы девушек.- Да любые. Царь все может, - пожала плечами Катара, охая и ахая. Роскошное полупрозрачное платье смотрелось на ее худом и старом теле, как наволочка на одном домовичке. - Все что хочешь сделает. Если хочешь потом расскажу!Мы уже шли по коридору, а я бросила еще один ревнивый взгляд в сторону тронного зала. Как вдруг позади нас послышались легкие шаги. Я обернулась, видя бегущую девушку. Ее одежды заманчиво развевались на ветру, обнажая стройные ноги.- Вот он, - протянула девушка Катаре цепочку, - Мы можем брать семена, еду и идти. Только вот кому-то не мешало бы переодеться. Неужели царь не соизволил выдать тебе красивый наряд, чтобы ты могла работать?Наставница вздохнула и надела на меня кулон, неодобрительно глядя на мою одежду.А что это за работа такая, на которую без красивого платья не пускают?- Мы сейчас выйдем в лес, - начала бабушка, а я попятилась, стараясь на ходу снять медальон. – Ты чего?- Я туда не ногой! – икнула я, вспоминая Антареса и его горящие рога, - В тот самый лес, который ночью горел светлячками? Где все живое хочет меня сожрать? О, нет! Как -нибудь без меня!- Днём лес безопасен, - ласково произнесла Катара, видя, что я наотрез отказываюсь идти туда. - Твари приходят ночью! Днем их редко можно встретить…- Но все-таки можно! - дернулась я, представляя, что там водится.Мы будем ориентироваться по одной птичке! - заметила бабулька, пока вокруг нас собирались другие девушки. - Птичке богини судьбы.По кукушке что ли? - уныло спросила я.Мы зовем ее птичкой Укак! Поверь, услышав ее один раз, ты сразу поймешь почему!Погодите, кажется, я знаю, что за птичка! Маленькая такая невзрачная пичужка, да? – напряглась я вспоминая маленького воробья апокалипсиса. – По той, что орет, как потерпевшая?- Ну, да. Он своеобразно поет. Ты его еще в брачный период не слышала. Когда у него брачный период, даже монстры бояться рядом ходить! Но где пташка – там безопасно. – рассмеялась бабулька, поглядывая в сторону дремучего леса, сплошной стеной растущей рядом с дворцом. - Тем более, что скоро к нам присоединится и сам царь. С ним в лесу совсем не страшно. Так что не бойся!- Учитывай, что там есть точно такой же, - буркнула я и поежилась. Что-то работать мне резко расхотелось. А можно мне сразу больничный?- Если боишься чудовища, то знай, – понимающе кивнула Катара и почему-то поджала губы, - Альтаир его к нам и близко не подпустит.На секунду мне показалось, что Катара даже расстроилась, что не встретит рогатого людоеда. Я ее чувств не разделяла, как и гастрономических пристрастий Антареса.Уж больно были свежи воспоминания о его меню!Катара торжественно вручила мне маленький расшитый мешочек, сверток с лепешками и определила в группу, построив нас клином. Наставница шла впереди, открывая взмахом руки огромные ворота, выводящие в лабиринт из роз.Старая ворчливая жрица достала из рукава золотой клубок. Нить и правда казалась золотой и сверкала на солнце. Она привязала ее к золотой ручке, а я присмотрелась к обрывкам других нитей, которые остались узелками на ней.Идем за мной! Нам нужно пройти лабиринт, чтобы попасть в лес! - произнесла Катара. - Не отставать! Эти розы - не просто розы!Я увидела, как розы тянутся к нам, словно живые. Я впервые видела такое, чтобы цветы заинтересованно рассматривали нас . Они дружно поворачивали головы в нашу сторон, провожая нас взглядом. Я видела, как жрицы избегали роз, а Катара останавливала нас жестом, если впереди была лоза. Клубок в ее руках уменьшался, а я рассмотрела десятки других нитей. Они шли в разных направлениях, расходились на перекрестках.Будете плохо себя вести, - начала Катара.- Будете кормить розы! Я это мигом вам устрою!Ой, пожалуйста! Бабушка Катара! - взмолилась девушки, перешептываясь испуганными голосами. - Мы будем стараться!Так я поняла, что это что-то плохое. Одна роза тянулась за мной, но мы уже вышли из лабиринта, а Катара привязала свою нить к золотой ручке. И как она узнает, какая из них какая? Где чья? Впрочем, я зря об этом думаю. Ведь из туманого леса у меня есть все шансы не вернуться!. Ворота были высотой с трехэтажный дом. Но даже мысль о том, что они и высокие стены защищают дворец от нашествия чудовищ, не утешала меня.Сначала мне было страшно совсем немного. Мы только - только вошли в лес, и он еще не казался мрачным и зловещим. Свет, проникающий сквозь кроны, освещал красивые полянки,на которых клочьями висел загадочный туман.Я снова вдохнула, чувствуя не только привычный запах сырости, но и запах шалфея и пала санта. Словно это не туман вовсе, а дым… Как удивительно! Нужно будет как-нибудь спросить!А вот, когда мы начали углубляться в лес… В каждой ветке или тени мне мерещились чудовища. Когда рядом со мной под ногой у одной из девушек треснула ветка – вообще, была готова завизжать и бежать обратно к большому рогатому спасителю.Заваленные на бок деревья приобретали очертания страшных существ из детских сказок. И не хотелось, чтобы какая-то хтоническая коряжка решила познакомиться со мной поближе. Я теперь догадываюсь, откуда растут ноги у Буратино, и даже могу показать похожий пенек.- Работаем тут! – скомандовала Катара, выведя нас на полянку, - Здесь мало деревьев, а значит, именно отсюда монстры могут прорваться ко дворцу.- А в чем смысл работы? - спросила я, осматривая деревья высотой с десятиэтажный дом.- Чем гуще лес, чем чаще он меняется, тем больше времени монстры не могут найти дорогу к лабиринту и ко дворцу! Большие чудовища