Ну да! Вон Орантоэль что-то втолковывает Валерке, показывая по ходу дела отдельные движения. Тот не совсем согласен и демонстрирует свое видение данного элемента.

— Возьмите меня в партизаны!

— Что? — Орантоэль нетерпеливо обернулся ко мне.

— Ну, я тоже хочу что-то потренировать!

— Так тренируй! Вон ножи в манекен покидай!

— Влад, мы тут немного заняты.

Сдуреть можно! Они тут заняты, а я от скуки помирай! Я чего сюда переместился? Я хочу эту девчонку найти! Я хочу предстать перед ней в своем истинном виде. Может, она тогда по-другому отнесется ко мне? Не знаю — почему, но мне очень надо ее найти. Это мне кажется очень важным. Ну и что, что она с крыльями и летать может? Я тоже не лыком шит!

Решено! Как только мы исполним свою часть договора, я отправлюсь на Заброшенный рудник, который на самом деле оказался не таким уж и заброшенным. Неважно, поедут ли со мной ребята! И я Катрину найду, чего бы мне это ни стоило! Я с ней поговорю. И она поймет, что я тот, кто ей нужен. А если нет, то я с корнем вырву все воспоминания о ней и буду странствовать по этому миру, совершать подвиги и, наконец, добьюсь того, что она таки обратит на меня внимание!

Я с такой силой метнул нож, что он прошил насквозь манекен и вонзился в ствол дерева, росшего за ним на расстоянии нескольких метров. Орантоэль в этот момент дернулся и укоризненно покачал головой. Извините! Погорячился!

Джупан, вороной эльфийский скакун, услышав мой голос, поднял морду от травы, которую пощипывал, и некоторое время вглядывался в меня, прядая ушами. Потом до него дошло, что я — это действительно я! Дробный топот копыт, и эта туша несется на меня с приличной скоростью. Появившийся было рядом со мной эльф резво упорхнул за дерево. Чувство самосохранения сработало! Я остался стоять, твердо глядя на своего товарища по путешествию и транспортное средство одновременно. Мне ли не знать его привычки!

Джупан не подвел! Он резко остановился в метре от меня.

— Ну, привет, дружище! — тихо сказал я, протягивая руку.

Конь пригнул голову, пофыркивая, обнюхал мое лицо и вдруг ухватил зубами за плечо. Нет, не больно! Ласково! Типа: «Это действительно ты? Ты на самом деле?»

Да я это, я! Ощущение теплых бархатных губ на ладони. Кусок кленового сахара аккуратно снят с нее. Я обнял Джупана за шею и прижался к ней лицом.

— А ведь он никого не захотел возить после вашего путешествия. — Эльф снова подошел к нам. — Он признал тебя своим всадником, человек.

Эльф недоуменно покачал головой и тоже протянул руку, намереваясь погладить Джупана, но резко ее отдернул, когда тот лязгнул на руку зубами.

— А что тут ненормального? — удивился я.

— В нем кровь эльфийских скакунов, — пояснил эльф. — А они никогда не могли признать человеков своими всадниками.

— Протри глаза! — посоветовал я. — А это что перед тобой стоит и твою руку откусить собирается?

— Меня зовут Лонтоэль. Я тут занимаюсь медитацией, — представился эльф. — Вот это-то меня и удивляет. Наши скакуны очень тонко чувствуют разницу. К примеру, когда Орантоэль вчера приводил твоего товарища Валери, то его не подпустил к себе ни один из наших коней. Я специально ездил на заставу и купил ему человеческого скакуна.

Лонтоэль махнул рукой в сторону. Там действительно стоял гнедой конь и боязливо поглядывал на остальных пасшихся на поляне коней.

— Ну и что это значит? — недовольно спросил я. — Ты хочешь сказать, что я не человек, а кто-то другой?

Лонтоэль пожал плечами.

— Я только изложил свои наблюдения, — сообщил он. — Делать выводы — это не мое дело.

Это меня начало несколько раздражать.

— Если ты говоришь, что ваши кони признают только эльфов, то, по-твоему, я скрытый эльф? Вот только уши обрезал, и глаза у пластического хирурга подправил, да?

— У кого подправил? — ошарашено спросил этот недоделанный медитатор.

— Неважно! Ты что, считаешь, что я эльф? — резко ответил я.

— Я не говорил, что наши скакуны признают только эльфов, — покачал головой Лонтоэль. — Я говорил, что они не признают людей. Это все-таки разница, ты не находишь?

— Ну и кто же я тогда, по-твоему? — поинтересовался я.

— Не знаю, — вздохнул Лонтоэль. — Одно могу сказать: ты не оборотень и не темный. Иначе тебя бы давно уже раскусили.

— Да меня, если хочешь знать, тут кусают с самого начала. Как только я тут появился, так сразу и принялись кусать. Уж не волнуйся! Если бы что-то и было, то Мармиэль об этом уже голосил бы на весь лес.

— Я только изложил свои наблюдения, — упрямо покачал головой Лонтоэль.

Возвращаясь домой, я невольно задумался. Вообще-то я не склонен был относить свои способности к чему-то нечеловеческому. А действительно! Ну что у меня есть? Ночное зрение? Так такие же способности есть и у многих людей. Более того, их ночное зрение работает постоянно, а не периодами, как у меня. Лес меня принял? Ха! Да у нас на Земле таких гавриков хоть пруд пруди! Тоже проходят по лесу, и веточка не затрещит, и листик не шелохнется. Что еще? Ах да, транс. По-моему, это на Земле называется «темп», и ему обучают всех этих ниндзя. Так что? Собрать их кучей и выпустить в лесу? Пусть теперь скрытыми эльфами называются? Или вот то, что я якобы вижу магию. Угу! Ведь вижу же, а не делаю! Да у нас, если верить всем телевизионщикам, такое могут очень многие. Каждый уважающий себя экстрасенс все это видит и может рассказать, что было, что не было и чем сердце успокоится. Да так целая армия скрытых эльфов набирается! Гоблинов и искать не надо! Каждый второй! Чуть что не так, сразу: «Ну, ты, гоблин!» Только оборотни у нас все почему-то в погонах. Это, видать, в процессе эволюции выработалось. Как бородавки у жаб.

— Ну, где ты бродишь? — Семен, уже в человеческом костюме, нетерпеливо приплясывал около нашего жилища. — Все уже готово к переходу, а он шляется непонятно где! Быстро переодевайся!

— А вы точно все правильно рассчитали? — обеспокоено спросил я, быстро вскарабкиваясь в наше бунгало. — Ведь если мы внезапно появимся среди толпы, нас могут неправильно понять. А это, в свою очередь, может негативно отразиться на нашей миссии.

— Мы появимся в лесу, — проинформировал меня Сема. — И сначала это место будет изучено визуально. Мармиэль такое умеет. Только когда он убедится, что рядом никого нет, тогда и пропустит нас. По нашим расчетам, это будет недалеко от города. Так что мы сможем легко добраться до твоего дома.

— Тогда надо быстрее! — сказал я, натягивая джинсы. — Я за домашний Интернет не заплатил. Вот отключат, что мы тогда делать будем?

— Вот неуч ты! Как неучем был, так неучем и остался, — хмыкнул Семен. — Появимся-то мы через пару секунд после того, как отправились сюда. Тебе что, за пару секунд Интернет могли отключить?