– В три часа ночи?

– Я после выступлений готова целого барана съесть, – улыбнулась гимнастка, покидая свой шезлонг. – Знаешь, сколько под куполом калорий сжигается? И потом, многие рестораны работают здесь всю ночь, до самого утра. Так что место, где можно поужинать, мы найдем. Ну что? Придешь?

– Обязательно приду, – пообещал Александр.

– Ладно, пойду проверю готовность. – Она перебросила через плечо полосатое полотенце и неожиданно предложила: – А ты не хочешь пойти со мной? Или будешь на пляже валяться? Смотри, после Москвы можно за пять минут сгореть. Солнце сейчас начнет здорово припекать.

– Пойдем, – согласился Оршанский, поразмыслив несколько секунд – может быть, понадобится грубая мужская физическая сила, и он двинулся вслед за красавицей, по щиколотку утопая в хорошо нагретом белом пляжном песке.

Все утро Изольда просидела в трейлере, наблюдая за тем, как рабочие споро растягивают кабели, заносят внутрь шапито осветительную и звуковую аппаратуру, подключают электричество, засыпают опилками арену и сооружают места для зрителей. Все приготовления должны были закончиться к обеду, а на два часа была назначена репетиция. Поэтому Вольдемар и запретил своей ассистентке покидать территорию небольшого циркового городка. Участники представления хаотично суетились, в сотый раз проверяя наличие и готовность реквизита, грима, разглаживая извлеченные из чемоданов костюмы и перья.

Ближе к полудню сидеть в нагретом солнцем трейлере стало невозможно, и Изольда решила немного погулять, подышать свежим воздухом. Делать ей особо было нечего, трико она подготовила и отутюжила еще вчера, сценического оборудования за ней не числилось, так что до обеда она была совершенно свободна. Девушка изучила очередность номеров, отметив, что их выступление с Жозеффи идет ближе к концу представления, заглянула в еще недостроенный цирк, поерзала на пластмассовом зрительском кресле и, бесцельно слоняясь, оказалась среди вольеров с животными. Пройдя мимо лошадей, лисиц и целой своры собак, она оказалась перед медвежьей клеткой. Антон Павлович лежала, прикрыв одной лапой нос, и тяжело дышала. Очевидно, покрытому густой коричневой шерстью великану местное солнце пришлось не по вкусу. Корытце с водой было пусто. Их цирк, как и всякий другой, отправляясь на зарубежные гастроли, экономил на всем: на ночных сторожах, на уборщиках, на униформистах, на смотрителях. Конечно, за животными кто-то ухаживал, но, видимо, не в достаточной мере.

Осмотревшись, Изольда увидела лейку. Она ловко сняла с нее носик, наполнила посудину водой и подошла к клетке медведицы. Та приоткрыла глаз и, как показалось девушке, одобрительно и дружелюбно посмотрела на человека. Входить в клетку ассистентка фокусника, однако, не рискнула. Длинным багром она подтянула к решетке пустое корыто, сунула горлышко лейки между прутьями и наполнила емкость. Медведица благодарно чихнула, неторопливо поднялась, подошла к поилке и стала лакать. Напившись, животное уселось на задницу и вежливо рыкнуло. Изольда вспомнила вчерашний рассказ дрессировщика о том, что этого милого зверя в скором времени ждет незавидная участь, и девушке захотелось сделать для Антона Павловича что-нибудь приятное. Она зыркнула в одну, потом в другую сторону и увидела возле клеток с лошадьми корзину с морковью. Питаются ли мишки морковкой – этого Изольда точно не знала, но попробовать можно. Ничего другого предложить девушка не могла. Если не понравится, то медведица просто отвергнет угощение и не станет его есть.

Нанизав корнеплоды на крайцер, ассистентка просунула их в клетку. Антон Павлович понюхала подвижной пуговкой носа воздух и, не отрывая задницы от пола, протянула лапу.

– Ну ты и лентяйка, – задорно упрекнула животное Изольда, – могла бы и привстать. Как же ты выступать будешь, а? – Девушка стала осторожно подступать к клетке, нацелившись багром с морковкой на медвежью лапу. Через секунду медведица ловко подцепила огромными когтями корнеплоды и громко захрумкала.

– Эт-т-т-т-то еще что такое, – раздалось за спиной девушки змеиное шипение, – ты что это делаешь, лахудра? – В двух метрах от Изольды, злобно набычившись, стоял невесть откуда появившийся дрессировщик. – Пошла вон отсюда! – перешел он с шипения на крик, подскочил к девушке и схватился за багор, пытаясь вырвать его. Однако девушка то ли от неожиданности, то ли от непонятного страха, вместо того чтобы отдать злополучный предмет и безропотно удалиться, изо всех сил вцепилась в багор, явно не намереваясь уступать. – Отдай сюда, слышишь? Отдай! – неистово орал укротитель, то дергая древко на себя, то стараясь вывернуть девушке руки.

На отчаянные крики довольно быстро прибежали с десяток артистов труппы, с недоумением наблюдая за происходящей баталией. Поняв, что Изольда вцепилась мертвой хваткой и не собирается уступать, Заметалин оттолкнул от себя девушку, отошел в сторону и заговорил, апеллируя к коллегам:

– Нет, вы видели такое? Откуда только таких идиоток берут? – ревел он, глядя на испуганную Изольду. – Где ты только такому научилась? Представляете, – он глянул на сослуживцев, – я иду проверить готовность своей медведицы к прогону и вечернему выступлению и застаю возле клетки эту… эту… – От возмущения Заметалин не мог подобрать нужного слова. – Ты что мне животное портишь, а? – снова гаркнул он на ассистентку иллюзиониста.

– Я только хотела дать ей морковку, – пролепетала Изольда, оправдываясь.

– Ты посмотри, что ты с Антоном Павловичем сделала! – Дрессировщик ткнул пальцем в медведицу, на которую нервная обстановка скандала подействовала явно не благоприятным образом. Зверь нервно метался по клетке и злобно рычал, то и дело сотрясая мощными лапами прутья. – Как теперь с ней работать можно? – продолжал бесчинствовать укротитель, призывая сослуживцев в свидетели. – Ты мне скажи, добродушное создание, ты это сама сюда пробралась или тебя кто подучил? Ну, ничего, – продолжал Заметалин, так и не получив внятного ответа, – я это узнаю. И поставлю вопрос о твоем дальнейшем пребывании в труппе.

– О моем пребывании? – не выдержала наконец Изольда. – Да это таких, как вы, надо гнать в три шеи! Садист! Этот тип, – девушка тоже стала апеллировать к собравшимся циркачам, – вчера в ресторане строил планы, как усыпить бедное животное, а потом продать ее в местный ресторан на котлеты!

В толпе кто-то хохотнул.

– Ты что, совсем на солнышке перегрелась? Она же ненормальная! Советую вам перепроверить лонжи, – обратился он к коллегам, сквозь которых пробивал себе путь Вольдемар Жозеффи. – Эта припадочная могла сотворить что угодно.

– Убийца! – не осталась в долгу девушка.

– Слушай, успокой свою ассистентку, – обратился Заметалин к иллюзионисту, – в противном случае – я за себя не отвечаю. – Он круто повернулся на каблуках и стремительно пошел прочь.

– Палач! – Последнее слово осталось за Изольдой. – Как ты только можешь с ним дружить? – накинулась девушка на своего патрона. – Это же изверг!

Потеряв всякий интерес к происходящему, толпа стала потихоньку рассасываться, всерьез обеспокоенная ненормальным поведением девушки. В самом деле, как это только ей в голову пришло про котлеты и ресторан? Кто будет так поступать со своим питомцем, еще не старым и вполне годным для выступлений? Медведица, по большому счету, кормилица дрессировщика, и, чтобы придумать историю про котлеты, надо обо что-то сильно удариться головой… Ненормальная.