запутавшийся. Мне все еще нужна помощь.

Я должен устранить еще хоть кого-нибудь… Того, кто представляет реальную угрозу. Тогда мне действительно станет легче.

***

Когда я выслеживал замарашку в стенах школы, ничто даже не пыталось помешать мне. Будто сама Вселенная благоволила сделать это. Она была беззащитна. Тот меч, что она держала за своей спиной, был лишь для красоты. Эта криворучка наверняка им и пользоваться не умеет. Если только коготки свои подстригать.

Мне невольно представилось расстроенное лицо Маши. Да, ее подруга будет устранена, но это приятная для моего разума фантазия. Я так и видел, как она падает в мои объятья, а я, как принц, спасающий свою принцессу, утешаю ее своими ободряющими речами.

Влияние этой самой Саши устранит кучу проблем. Я и полноценно буду помогать своей девочке, и гулять с ней, и даже научу любить артхаусное кино. Всему свое время. Сначала она погрустит об утрате своей подруги, но такие слезы высыхают быстро.

Главное – не упустить момент. Нужно пользоваться всеми дозволенными ресурсами, а время – самое ценное из всех возможных.

Она шла по безлюдной открытой местности. Спрятаться некуда. Прекрасный шанс!

Я обнажил кинжал, и с проворностью кошки подбежал к ней. Сделал замах.

Что-то отдалось резким звоном в моих ушах.

Мой кругозор залился въедливой дымкой сиреневого цвета. Я кашлял, прятал глаза от газа, пытался не паниковать.

Этот туман был так густ, что развеять его было не так просто. Даже ветер слабо справлялся с этой задачей.

Она сбила меня с ног, и я упал на землю. Я видел ее силуэт, стоящий надо мной. У моей шеи появился клинок.

– Ты думаешь, я ничего не вижу и не слышу?

Я был холоден, но голос дрожал. Меня нечасто застают врасплох.

– Ты меня не так поняла…

– Да правильно я тебя понял, гаденыш. Это ведь ты позавчера устранил ученика 6 «Б» класса?

Я старался смотреть ей в глаза. Этой сучке меня не пристыдить. – Допустим.

– Бесполезный вопрос. И так понятно, что это ты. Не зря на тебя Инга глаз положила. Ты думал, тебе это с рук сойдет? Знаешь, сколько времени понадобилось, чтобы вернуть его в мир невредимым? Это, между прочим, всегда та еще волокита. Еще скажи спасибо, что у игроков каждый раз после устранения память стирается. У него были хорошие статы, мог тебе в ответ задницу надрать.

– С чего ты взяла, что мне не наплевать?

– Да потому что пройденный этап. – Я пытался встать, но меч оказался еще ближе и поцарапал мою кожу. – Лежать, я не договорила! Слушай меня: Если ты продолжишь в таком духе, это плохо кончится. Понимаешь?

– Понимаю.

– Да черта с два! Понимает он. Мед в уши мне не лей!

– Значит, не задавай глупых вопросов.

– Значит, не делай опрометчивых действий!

Как же она меня злила.

– Дай хоть встать!

Ее меч пробил мою грудную клетку. Сердце разбилось. Осталось три.

Когда я очнулся, ее уже не было. Голова гудела, вся одежда покрылась пылью. Былое ранение отдавалось острой болью по всей спине. Кинжала при мне не оказалось, в отличие от остального лута. Даже монеты не тронула.

Чертова тварь! Ты сделала мое будущее возможным. Оно сбывается из-за тебя!

Я должен устранить ее как можно скорее…

Глава 4

Чтобы выполнить новый квест Васильева, мне потребовалась куча времени. Я должен был побороть все свои нервы, чтобы собрать должное: три охапки хвороста железного дерева, десять шкур ящериц, двадцать желудков насекомообразных монстров и венок из редких аленьких цветочков. Все это в обмен на эпический артефакт – кружка Грааля. То же самое, что и чаша, но с ручкой.

Бессоница усугубилась. С каждым днем я становился все злее, потому что не мог контролировать внутреннюю агрессию. Я чувствовал, что внутри меня что-то скреблось массивными когтями. Странно, но боли я не испытывал. Неприятно. Оно вот-вот должно было вырваться наружу.

Параллельно я все еще писал стихи. Это был хороший способ для смирения пыла. Один, который я нафантазировал в случае устранения Саши, даже прочитал вслух. Я решил, что так получится выразить все свои чувства:

Мне снится дева в белом платье.

Я вижу рыжий локон твой.

Ты напоишь меня водою,

А я сплету венок цветов.

Огонь, пожар, волос твоих,

Твоя рука в моей руке.

Я вижу слезы, ты не прячь их,

Твоя печаль в моей вине.

– Ох, звучит… хорошо…

Я пытался не выражать враждебное отношение к Машиному апатичному настроению. – Это ямб.

– М… – Она о чем-то думала, но я чувствовал, что мои строчки не нашли отклика в ее сердце. Что-то больно кольнуло в груди.

– Тебе не понравилось?

– Нет же, звучит и правда хорошо.

– Я потратил на это много времени…

Она кивнула: – Творчество это всегда нелегко, наверное.

– И это все?

– То есть?

– Ты не хочешь что-нибудь еще сказать?

Она сдвинула брови так, будто не понимает моих намеков.

Тут же на тренировку пришел Антон и разбавил напряженность сложившейся ситуации: – О, Маша! Давно не виделись! – Та помахала ему рукой. – Как дела?

– Сдала городскую по математике.

– Круто! Я думаю, с такими талантами ты выиграешь все на свете.

Она улыбнулась, а мне от этого вида стало как-то тошно: – Надеюсь, нет. Не хочу идти на областную.

– Скучный, должно быть, поединок.

– Обычная рутина.

Они наконец-то заметили меня и одарили взглядом. Видимо, мои тяжелые вздохи были слышны даже на дальние расстояния.

– Я тут, кстати, много думал о твоих способностях. У тебя, случаем, нет предрасположенности к магии?

– Не думаю.

– Уверена? Жаль…

– Ты хочешь сказать, что я могла бы пойти в маги?

– Почему бы и нет? Вот, например, у нас есть Полинка. Она с детства умеет расшифровывать разные штуки, типа загадок. Разные квесты как орешки щелкает. Читает всякое между строк, понимает значения. Даже пыталась на что-то гадать. А потом учителя сказали ей, что она может быть хорошим магом. Может, ты тоже?

Маша пожала плечами: – Не уверена, что могу принадлежать этому классу. Впрочем, уметь колдовать, должно быть, прикольно. Я никогда не видела магов, даже не знаю, как они выглядят. А ты?

– Я думаю, Тохе просто не терпится использовать тебя в своих эгоистичных целях. – Встрял я, чтобы осознанно пошатнуть его авторитет. Достал он меня. Сил нет.

– Хм, а что, почему бы и нет? Только одна поправочка: не использовать, а попросить оказать услугу за вознаграждение. Большая разница, между прочим! Всегда было интересно назадавать им кучу вопросов. Вот, например, почему маги не