– Так это работа заставляет, а вообще-то мне свойственна застенчивость.

Над моей же юной душой «трудились» сначала свекры со своими постоянными скандалами, а потом и сама жизнь – беспощадная и циничная. В этих «боях» я закалилась, совсем разучилась плакать и таким тонким созданием как мама не стала. Хотя ей тоже пришлось пережить – дай боже, сколько бед, но она сумела сохранить веру в людей, чистосердечность и детскую непосредственность.

– Наша бабушка такая наивная! – удивлялась Ирочка, оставленная на месяц на ее попечение, – Ты совсем не такая.

– Что сравнивать! – отмахивалась я, – У нее были «железные тылы» – бабушка Феня – я же с вами кручусь одна. Надо еще что-нибудь объяснять?

      …Тем не менее, сегодня моя связь с сыном наглядна – стоит соскучиться и сказать вслух:

– Ромочка, позвони немедленно! – как через часок-другой раздается звонок из Болгарии – точно говорю, проверяла много раз!

…Меня мама держала «в ежовых рукавицах» – воспитанная в строгости я понимала один ее взгляд, старалась жить и поступать так же. Но даже маленькой девочкой не сомневалась, что была главной в семье – правда, только после мамы.

Мы с ней бережно хранили большие тайны и маленькие секретики – наша связь была очень сильной. Когда муж увез в другой город, я неимоверно страдала от разлуки и через день бегала на телефонный переговорный пункт – услышать родной голос, поделиться своими новостями, рассказать, как растет Ирочка. Если же мама приезжала в гости мы не расставались ни на час. Она даже побывала у меня на уроках, где внимательно слушала рассказ о десятичных дробях и квадратных уравнениях.

– Какие любознательные детки! – хвалила она ребятишек по дороге домой. На самом деле ученики были разные – и пытливые и с ленцой, но она, как всегда, старалась видеть в людях только хорошее…

Той весной я только вышла на новую работу – методистом во Дворец пионеров, как сразу пришлось ехать в Москву.

– Мне тоже надо в министерство, – сказала мама по телефону, – закажу-ка я в гостинице номер на двоих.

Мы несколько дней созванивались, уточняя сроки и вот, наконец, Москва! Вышла из поезда, на метро добралась до станции Китай-город к гостинице «Россия», – какая огромная! В волнении переступила порог высоченного холла, мимо важного швейцара по мраморным полам прошла к стойке дежурного администратора:

– Поднимайтесь на второй этаж, в номер 212, – сказала миловидная девушка, заглянув в мой паспорт.

Мама уже ждала. На столе – ваза с фруктами, на спинке стула – новенький трикотажный костюмчик производства фабрики «Восход», рядом – чешские сапожки того же цвета.

– Ура! – обрадовалась я, расцеловала маму и стала примерять обновки. Потом покрутилась перед зеркалом – сидит замечательно, и пошла вниз – уже не помню, зачем – может просто повоображать? И там, в холле, вдруг наткнулась на коллегу из моего Дворца пионеров! Татьяна вела за собой группу туристов и удивленно воззрилась на меня – мол, откуда ты здесь? Наверное, думала, что только туристы имеют возможность пожить этой знаменитой гостинице.

Днем мы с мамой занялись своими делами – я отвезла лучшие работы научного общества учащихся в павильон «Юные техники» на ВДНХ, приобщила к ним несколько волжских рыбин и пол-литровую банку черной икры, уведомив при этом, что нам просто необходимы медали ВДНХ. Мама сдала в министерство изделия, претендующие на знак качества, и заказала проекты новых ковров. Потом мы встретились на Старом Арбате и отправились в театр «Современник» – смотреть обалденно-бесстыдный спектакль «Кто боится Виржинию Вульф» с Галиной Волчек в главной роли. А вечером в представительной компании ужинали в ресторане. Немного смущаясь, обсуждали смелую авангардную постановку и восходящую «звезду» Марину Неелову, замминистра и его помощник наперебой ухаживали за мамой, а заодно и за мной. И я, в новом костюме и сапогах, тут же решив – имею огромный успех, была на седьмом небе!

На следующий день маме любезно предоставили министерскую «Волгу» – до обеда. Мы промчались по магазинам, накупили подарков и разъехались – каждая в свой город. Вобщем, три дня провели замечательно.

Татьяна же рассказывала в кулуарах Дворца пионеров, дымя сигаретой:

– Была на днях в столице – иногда подрабатываю экскурсоводом. Так вот – расселяю в гостинице «Россия» своих туристов, и вижу Викторию – идет по холлу в модном рыжем костюмчике: юбка клеш, тонкий свитерочек, сверху жакет с оторочкой по вороту, сапоги до колена – вобщем, последний писк моды! – и как бы невзначай уточнила:

– А кто та шикарная дама, с которой видела вас потом?

– Так это моя мама!

Присутствующие со значением переглянулись – видно о «шикарной даме» уже были наслышаны.

Когда маме дали новую квартиру, она была неимоверно счастлива. Это стало воплощением всех «мечт»! На втором этаже пятиэтажного дома, двухкомнатная, с балконом, выходящим во двор, а главное – с теплой ванной и отдельным туалетом.

В квартире сразу появилась новая мебель, а мы с дочкой приезжали уже туда, на улицу Льва Толстого.

***

Спасаться от знойного Волгоградского лета мы с Ирочкой и в этот раз летели в Ставрополь. В небольшом здании аэропорта, под негромкое звучание эфира торопятся улетающие и прилетающие пассажиры, от легких столиков кафетерия «В полет» разносится приятный запах кофе – и над всей этой суетой витает терпкий аромат маминых духов – модных арабских духов «Каир». А вот и она сама!

На пресловутой белой «Волге», как всегда безукоризненно-шикарная, мама привезла нас домой и укатила на работу со словами:

– Деньги в верхнем ящике стола, машину сейчас пришлю. Поезжайте на базу, порадуйте себя – я позвонила, вас ждут.

– Да ладно, мам, и магазинами обойдемся!

– И что ты там купишь? В них пустые полки.

Наступили счастливые дни – целый месяц будем жить как у Христа за пазухой, не заботясь ни о чем.

Вечером мы с мамой готовили на кухне ужин, а Ирочка с подружками играла во дворе в мяч – тот иногда залетал на клумбу, и девочкам приходилось его доставать. Бабулька, посадившая цветочки, тут же нарисовалась в наших дверях:

– А ваша Ира топчется по клумбе!

Поддавшись ее недовольству, бегу на улицу призвать ребенка к порядку и по пути натыкаюсь на соседку Лиду:

– Куда летишь?

– Там моя Ирка куст пионов помяла!

На что Лида реагирует совсем странным, на мой взгляд, образом:

– Да и хрен с ними, с теми пионами – этим бабкам только дай волю! Кто для тебя дороже – ихние цветочки или твой ребенок? Мамашка, совсем потеряла ориентацию в пространстве?

Привожу дочку домой, не