— Девочки… Я знаю, я не участвую в голосовании. Но для меня судьба команды так же небезразлична, как и для вас. Я думаю, из Энни выйдет классная болельщица. Мне кажется, надо дать ей возможность.

— Правильно! — поддержала Мария.

Джессика, слушавшая с возрастающим раздражением, порадовалась про себя, что весьма мудро укрепила тылы. Слово оставалось за Элен Брэдли.

— Элен, ты же не станешь мне говорить, что Сэнди выступала лучше Энни? — с вызовом спросила Робин.

— Ну… — запнулась Элен.

— Надеюсь, ты видела Энни, — так и подскочила Мария Сантелли. — Она же просто балерина!

— Я знаю, — вздохнула Элен. — Я себе такого даже представить не могла.

— Элен Брэдли! — Голос Джессики потряс гимнастический зал, словно удар грома.

Элен резко обернулась. Затем примирительно сказала:

— Да ладно тебе, Джес. Энни — это действительно нечто. А Сэнди срезалась. Ну куда ей против Энни? Сама знаешь, что никуда.

— Блеск! — заулыбалась Робин Уилсон. — Выходит, нас теперь трое за Энни. Она проходит.

— Не торопитесь, — остановила Джессика. Лицо ее покраснело, и губы задрожали. — Что мы все ходим вокруг да около самой важной причины, хотя это ни для кого не секрет! Неужели непонятно, почему я против? Если мы примем ее, все будут думать, что мы такие же, как она! Каждый станет считать нас под стать Дешевке Энни!

Ее слова гулом отдавались в пустом зале. Необычайный талант Энни затмил все сплетни, но теперь Джессика снова вытащила их на свет, требуя принять во внимание, взвесить и вынести приговор.

Обвинительная речь Джессики вызвала в душе Рики Капальдо нестерпимую боль. Он закрыл глаза и старался не слушать. Но Джессика еще не все сказала:

— Мы все проголосовали, чтобы Кара Уокер вошла в состав команды. Это отлично. Теперь будем выбирать между Сандрой Бэкон и Энни Уитмен. Но сначала я хочу предупредить, что если выберете Энни, вам придется искать еще одного человека. Потому что меня тогда можете не считать. Джессика Уэйкфилд никогда не будет в одной команде с Дешевкой Энни!

— Что ты говоришь?! — вскричала вне себя Элен Брэдли. — Ты ведь душа команды! Без тебя в школе Ласковой Долины вообще не будет никаких болельщиц!

— Вот и думайте, — сказала Джессика. — Или я, или Дешевка Энни.

Услышав, как хлопнула входная дверь, Элизабет отбросила учебник истории и вскочила с постели. Мигом выбежала из комнаты и слетела с лестницы.

— Джес!

Джессика сразу прошла в кухню и полезла в холодильник за молоком.

— Ну как там? — в нетерпении спросила Элизабет.

— Где? — невинно переспросила Джессика.

— Хватит тебе! Рассказывай!

— Ну ясно, как! — Она сделала большой глоток. — Проголосовали.

— И что?

— Как что? Я опустила список новых членов команды в ящик для корреспонденции в редакции «Оракула», как и обещала.

— Джессика Уэйкфилд! — возмутилась Элизабет. — Ты же знаешь, что я не увижу списка до завтра. Отвечай немедленно: кого вы выбрали?

В притворном изумлении Джессика вскинула голову.

— Как, Элизабет! Ты же просила не говорить тебе заранее.

— Это уже не заранее. Чего ты водишь меня за нос!

Джессика ехидно засмеялась.

— Когда я тебе говорила, ты знать не хотела. А теперь сама догадывайся.

— А, так ты хочешь, чтоб я догадывалась! — уже не в силах сдерживаться, вскричала Элизабет.

От улыбки Джессики можно было впасть в буйное помешательство!

— Выбрали самых лучших, — ответила она.

— Правда? — с надеждой спросила Элизабет. (А вдруг Джессика устыдилась своих козней и голосовала за Энни?) — Ты за кого голосовала?

— Мне пришлось долго выбирать, — с нарочитой серьезностью ответила Джессика. — В конце концов я остановилась на Пэт Бенетар.

— Ах ты!.. — взорвалась Элизабет и бросилась вокруг стола за своей мучительницей.

В это время хлопнула входная дверь.

— Это мама с папой, — воскликнула Элизабет. — Ты видела записку? Они хотят сказать нам что-то очень важное.

— Что важное?

— Понятия не имею, — пожала плечами Элизабет.

Нед и Элис Уэйкфилд вошли в дом и направились в кухню, оживленно беседуя. При виде близнецов оба остановились и переглянулись.

— Ну, кто будет говорить? — спросил Нед.

— Давай ты.

— Дорогие дочки, у нас новость.

— Я вижу, вы уже готовы обрадоваться, — не выдержала мать. — Выслушайте сначала.

— Ну что? — в нетерпении спросила Джессика.

— Говори скорей, — подхватила Элизабет.

— Нам предстоит довольно трудный выбор, — снова вмешалась миссис Уэйкфилд. — Ну, Нед, говори же!

— Я пытаюсь, — ответил отец. — Так вот…

— Мы ждем гостей! — окончательно перебила миссис Уэйкфилд.

— А я думал, ты предоставишь мне вести переговоры, — напомнил жене Нед Уэйкфилд.

— Да разве тебя дождешься! — ответила та.

— Значит, у нас будут гости? — вскричала Джессика. — Кто-нибудь такой… Звезда рока!

— Да… — протянул отец. — Размахнулась!

Мама засмеялась.

— А если серьезно, Джес, то дело вот в чем. Может, вы помните, папа как-то рассказывал про Тома Девлина, своего друга по колледжу, который стал потом дипломатом?

— Неужели к нам приедет посол? — удивилась Элизабет.

— Не сам посол, дорогая, а его дочь, Сюзанна.

— Она вам ровесница, — добавил отец. — Будет вам как третья сестрица.

— Ух ты! — воскликнула Джессика. — Сюзанна Девлин! А они живут в Нью-Йорке?

— Да, — подтвердила Элис Уэйкфилд.

— А в Париже она была? — спросила Элизабет.

— И даже в Лондоне, — сказал Нед Уэйкфилд.

— Подумать только, везде была, — вздохнула Элизабет.

Даже Джессика поразилась:

— Вот это да! Настоящая жительница Нью-Йорка, да еще побывала в Лондоне и Париже!

— И к тому же очень красивая, — сказал Нед Уэйкфилд.

— Можно не сомневаться, — засмеялась Элизабет.

— Короче говоря, — сказал отец, оглянувшись на жену, — если мне дадут в этом доме произнести хоть одно слово… Сюзанна пробудет у нас две недели.

— Здорово! — обрадовалась Элизабет. — За это время мы все-все узнаем про Нью-Йорк.

Родители лукаво переглянулись и снова рассмеялись. Миссис Уэйкфилд что-то прошептала на ухо мистеру Уэйкфилду. Он тоже прошептал ей что-то в ответ.