— А сейчас пора вручить приз за "Поиск сокровищ", — объявила Джастин. — Я очень рада, что он прошёл так успешно. И это при том, что… — она сделала паузу и озорно улыбнулась, — был "сюрприз" или даже два, которые я не планировала.

Большинство ребят зааплодировали и одобрительно зашумели, и Джастин слегка поклонилась.

— Приз — специальный шоколад из Парижа. Кто бы хотел принять его от имени победившей команды?

— Я! — выкрикнул Алекс. Он снова был в своём костюме и смотрелся красиво, медленно поднимаясь по ступенькам к Джастин.

— Отлично, — с придыханием сказала она. — "Золотой шоколад" — для Серебряного принца. — Наклонившись, чтобы взять золотистую коробку, Джастин слегка пошатнулась и припала всем телом к перилам. И прежде, чем она успела отдать шоколад Алексу, перила под её тяжестью вдруг подались, и Джастин с леденящим кровь пронзительным криком упала вниз.

Все произошло так быстро, что никто не успел даже двинуться. Крик Джастин отозвался эхом в высоком потолке.

Она упала на один из обитых темным бархатом диванов, стоявших под галереей, и не двигалась.

Терри и другие ребята бросились к ней, пораженные настолько, что не могли произнести ни слова.

Девушка лежала поперек дивана с рукой, переброшенной через его спинку, глаза ее были закрыты.

— Джастин! — крикнул Алекс, подбежав к ней раньше других.

Пострадавшая приоткрыла глаза и медленно села.

— Что случилось? — еще не полностью придя в себя, пробормотала она.

Терри затаил дыхание. "Что будет дальше?" — сверлило у него в мозгу.

— Ты упала, — мягко пояснил ей Алекс. — Все в порядке?

— Думаю, да, — ответила Джастин. — Но как…

— Рухнули перила, — последовал ответ Алекса.

— Но как это могло случиться? — мучилась догадками Джастин. — Они прочные — мы все проверили, когда переехали сюда. — Она откинулась на подушки и слегка застонала. — Кисть…

— Наверное, потянула, — предположил Алекс, взяв ее руку в свои. — У тебя есть эластичный бинт?

Пока Триша и Анджела искали эластичный бинт, ребята полезли наверх осматривать перила. Но там уже был Филип, который, несмотря на свою клоунскую маску, выглядел разгневанным.

— Та-ак, хорошо! — произнес он таким сильным голосом, что у всех мороз по коже прошел. — Так кто из вас, ребятки, сделал это?

— Сделал что? — спросил Мёрфи. — Перила просто…

— Они были подпилены! — прорычал Филип. Он поднял кусок сломанных перил так, чтоб все заметили — в месте перелома виднелся явный надпил.

— Это сделали "спортсмены"! — предположил Рики, спускаясь по лестнице. — Ведь говорили, что некоторые из их трюков — опасные!

— Мы ничего такого не делали! — вспылил Мёрфи. — Лучше скажите, что это были вы, ребята, — потому, что не умеете проигрывать!

— Совсем рехнулись? — запротестовал Лес. — Зачем нам делать такую глупость? И вообще, зачем это кому бы то ни было?

— Я, кажется, могу назвать причину, — вмешался Алекс, лицо которого было суровым.

— Да-а? — заинтересовался Лес. — И что же это?

— Попытка скомпрометировать нашу команду, — глядя в упор на Терри, отчеканил Алекс.

— Ты что, обвиняешь в чем-то меня? — спросил Терри. — Если "да", то так прямо и скажи.

— Я никого ни в чем не обвиняю, — продолжал Алекс. — Мне просто кажется занятным то, что сразу после вашего проигрыша в "Поиске сокровищ" происходит что-то плохое.

— Это смешно! — запротестовал Терри. — У нас не было ни времени, ни возможности сделать это незаметно. А вот ты, свалив всё с больной головы на здоровую, пытаешься, вероятно, отвести подозрения от себя. Достаточно вспомнить твою подлость с "Поиском сокровищ". Ты что, хочешь ещё и убить кого-нибудь?

Алекс буквально пролетел две последние ступеньки вниз и, тяжело дыша, выпалил:

— Если б ты не был моим старым другом, я бы…

— Что? — Терри был зол на самого себя за то, что ввязался в этот конфликт, но отступить уже не мог. — Ты бы что?

— Ничего, — пробормотал Алекс, решивший остудить страсти.

— Прекратите! Вы, оба, прекратите! — взорвалась стоявшая между ними Ники. — Случилось нечто ужасное, а вы способны только ругаться по этому поводу. — Она повернулась к Филиппу: — Господин Камерон, мы все разделяем ваш ужас. Но, я уверена, никто из нас не мог сделать такую страшную вещь.

— Кто-то подпилил перила, — повторил Филип, уже спустившийся вниз и сидевший рядом с пострадавшей. — И чуть было не убил мою племянницу.

— Но, дядя Филип, — пыталась успокоить его Джастин, — кто бы это ни был, он не мог знать, что именно я облокочусь на перила, — она обняла его рукой за плечи. — Я так расстроена, что это испортило вечеринку. Для меня так важно, чтобы каждый из вас хорошо провёл время.

Филип встал и отошёл, неодобрительно покачивая головой.

— Ну, нет проблем. — Сидевший рядом на диване Алекс протянул руку и обнял девушку. — Ничего не испорчено. Великолепная вечеринка.

— На самом деле, — добавила Анджела, перебинтовывая Джастин запястье. — Если что-то пошло не так, то это не твоя вина.

— Честно? — тихим голосом спросила Джастин. — Спасибо тебе за эти слова.

Теперь уже все столпились вокруг хозяйки, утешая её. Джастин вовсю улыбалась.

— Огромное всем спасибо, — сказала она. — Наверное, нам следует несколько минут просто передохнуть и расслабиться, а затем мы продолжим вечеринку. В конце концов, осталось ещё много "сюрпризов". — Чуть помедлив, Джастин встала и оглянулась вокруг. — Хочу покинуть вас на несколько минут. До скорой встречи, ребята.

— Как ты скажешь, — ответил за всех Алекс. Он поднялся с дивана, нежно положил свою ладонь ей сзади на шею и посмотрел на неё так, будто в комнате никого, кроме них двоих, не было. Джастин шепнула что-то Алексу на ухо. Алекс рассмеялся и тоже что-то прошептал в ответ. Затем Джастин направилась к лестнице и поднялась на второй этаж.

"Как Джастин может так разговаривать с Алексом? — удивлялся Терри. — Ведь, возможно, Алекс и есть тот, кто подпилил перила, или, по меньшей мере, он знает, кто это сделал".

— Ничего, кроме неприятностей, этих двоих не ожидает, — неожиданно сказала Ники. Терри заметил, что она тоже наблюдала за Алексом и Джастин.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — согласился он. — Кто-то должен предупредить её.

— Предупредить её? — глаза Ники сверкнули. — Это его следует предупредить. Можешь не соглашаться со мной, но я не верю Джастин.

— Ты просто зациклилась на каком-то глупом предчувствии и всё, — спорил Терри, сам удивляясь, почему это он с таким жаром защищает Джастин. — Знаешь, Ники, ты ведёшь себя так, будто… — Он сдержался, чтобы не сказать чего-нибудь такого, о чём потом пришлось бы пожалеть.