Терри взял Ники за руку и несколько раз крутанул девушку в ритме музыки. Все вокруг него смеялись, кричали и менялись партнёрами, но разглядеть в полумраке, кто с кем танцевал, было довольно трудно.

Это было забавно, и веселье шло по нарастающей. И как только пыл Терри начинал иссякать, ритм музыки, напротив, убыстрялся. Вдруг свет погас. С жалобным стоном замолк магнитофон.

На какое-то мгновение воцарилась мёртвая тишина, а комната погрузилась в полнейшую темноту, если не считать слабо тлевших углей в камине.

— Джастин, это что, ещё один «сюрприз»? — раздался через некоторое время голос Мёрфи.

— Я не знаю, что случилось, — в голосе Джастин слышался лёгкий испуг. — Дядя Филипп…

— Пойду проверю предохранители, — голос Филиппа, напротив, звучал спокойно. — Пожалуйста, не расходитесь.

В этот момент снова зажглись лампочки-свечи и заработал магнитофон.

Но танцевать сразу всем расхотелось — в сумрачном свете глазам присутствующих предстала ужасающая картина.

Перед очагом, на каминном коврике, ничком лежало безжизненное тело.

Из раны на спине с торчащим из неё огромным разделочным ножом сочилась и стекала на пол кровь.

В лунном свете виднелась тёмная масса надгробной плиты с выщербленными от времени краями. Надпись, выбитую на её поверхности, покрывал толстый слой мха, оставалась видной лишь одна строка.

УМЕР 31 ОКТЯБРЯ 1884 г.

Терри Райан хотел было миновать древнее надгробие побыстрее, однако Микки Мейер, его девушка, потянула за руку, вынудив остановиться.

— Терри, смотри, — указала она на могилу. — Здесь похоронен человек, умерший как раз в этот день больше ста лет назад.

Держа фонарик, бросавший на плиту тусклый конус жёлтого света, Ники подошла к ней ближе. Терри поёжился и запахнул куртку плотнее. Завывал ветер, и этот звук походил на крик какого-то доисторического существа. Что-то скрипело и стучало о камень.

«Неужели я на самом деле ночью нахожусь на улице Кошмаров, в центре кладбища?!» — не укладывалось в голове у Терри. Он снова взял Ники за руку и слегка её сжал. Подруга повернулась к нему, красивые тёмные глаза блестели от возбуждения. В своём красном платье и чёрной накидке Ники походила на средневековую принцессу.

— Интересно, кто были все эти люди? — обратилась она к Терри, показывая на обветшавшие надгробия.

— Возможно, первые поселенцы Шейдисайда, — предположил юноша. — Ведь здесь уже давно никого не хоронили.

— Тут страшновато, — заметила Ники. — Но, с другой стороны, во всё этом есть что-то красивое. Как ты думаешь, откуда возникли истории об оживших мертвецах, выбирающихся из могил?

— Да это просто сказки, — отмахнулся тот. — Ладно, хватит. Пошли.

При очередном шквале ветра Терри заметил, как Ники содрогнулась под своей накидкой. Молодые люди продолжили путь по заросшей травой тропинке, которую Терри обнаружил среди надгробий. При каждом шаге земля отзывалась звуком, напоминающим хруст ломающихся костей. Где-то над ними, в ветвях деревьев, свистел и завывал ветер. Украдкой бросив взгляд на свою спутницу, он заметил, что глаза её возбуждённо заблестели.

«И вой ветра нипочём», — подумал Терри. Дело было в том, что в результате аварии, в которую попала Ники ещё во втором классе, она почти полностью лишилась слуха. Но говорила девушка так чётко и читала по губам так хорошо, что большинство людей даже не подозревало о её недостатке.

Да и сама Ники вела себя так, словно ничем не отличалась от других ребят. И совсем не хотела для себя никакого снисхождения. Напротив, Ники всегда была склонна ко всякого рода приключениям.

Но готова ли она к сегодняшнему вечеру?

Следуя по тропинке, путники почти дошли до выхода с кладбища. За каменной стеной Терри уже мог разглядеть очертания особняка Камеронов. Высокие деревья, окружавшие его, сильно раскачивались из стороны в сторону. Казалось, что и сам дом медленно качался.

Деревянные ворота в кладбищенской стене были открыты. Машинально Терри ускорил шаг, но Ники снова потянула его за руку.

— Я обронила свою маску, — сказала она. — Подожди секунду, пойду подберу ее.

И поспешила повернуть назад, светя себе под ноги фонариком.

— Не так быстро! — крикнул ей вдогонку Терри, но потом вспомнил, что услышать его она не могла. А Ники уже была позади надгробного камня, который до того рассматривала.

— Нашла! — раздался ее возглас.

В этот момент Терри поскользнулся на покрытом мхом камне и упал, однако быстро вскочил и направился к надгробию. Даже если все страшные истории и были простой брехней, он не хотел терять Ники из виду. И почти достиг нужного места, когда внезапно ночную мглу разорвал душераздирающий вопль.

— Ники! — закричал юноша. Сердце его бешено колотилось, когда он бросился за могильный камень. Девушка была там, счищала грязь со своей черной шелковой маски.

— Что случилось? — спросила она.

— Я слышал… — В это мгновение крик повторился. — Вот опять! — прошептал Терри. Он обнял Ники и крепко прижал к себе.

Источник звука находился где-то ближе к воротам. Терри хотел было вернуться тем же путем, чтобы обойти кладбище. Но на это ушла бы уйма времени. Кроме того, ему не терпелось покинуть кладбище как можно быстрее.

Держа фонарик в одной руке и обнимая Ники другой, Терри осторожно повел девушку к воротам. И они уже почти дошли до них, как вдруг на тропинку выпрыгнула высокая темная фигура.

Ники вздрогнула и сильнее прижалась к Терри.

Тот, кто преградил им путь, походил на персонаж из страшного сна. Одеждой ему служили черные лохмотья. Его лицо — точнее, то, что от него осталось, — казалось, сгнило. Мясо на руках отставало от костей.

«Этого не может быть, — не верил своим глазам похолодевший от ужаса Терри. — В действительности этого не может быть».

Он почувствовал предательскую дрожь в руках, однако заслонил собой Ники и угрожающе поднял фонарик. «Что делать?! Чем остановить этот живой труп?!» — стучало в мозгу.

Но прежде чем у юноши возникло какое-то решение, фигура вдруг распрямилась и сняла с себя голову, обнажая смеющееся лицо Мёрфи Картера. И тут до Терри дошло, что кошмарная голова была просто маской.

— Прикол! — констатировал удавшийся розыгрыш Мёрфи. — Ну что, голубчики, испугались до смерти? Видели бы вы свои лица!

— Ничуть не бывало, — выдавил из себя Терри. — Мы сразу догадались, что это — ты.

— Ну, конечно — они догадались, с иронией в голосе продолжал Мёрфи. — Как же, трепись больше. Он улыбнулся девушке и махнув рукой в перчатке, выглядевшей как гниющая плоть, примирительно сказал: — Ладно, пошли. Ни вам, ни мне не хотелось бы опаздывать на эту вечеринку.