я — Не видали ли вы здесь такую… женщину, не местную, может, проходила мимо?

— А как же, я и видела! — улыбнулась девушка, которая оказалась рядом — Аккурат в сторону Гнилушкинских топей она двигалась! Не нашенская — точно! Да и в Кралёво я таких не видала. Шла ходко, не останавливаясь. А сама-то я с поместья местного. Видною кличут, к батьке бегала в деревню.

Девушка ещё раз улыбнулась, и пошла дальше. Мы нестройным хором поблагодарили девушку, когда Игорь вспомнил про нашего пленника и бросился догонять, чтобы передать информацию. Пусть предают суду, или как тут у них заведено. Ноги нас уже не держали, так что мы с трудом добрели до околицы и прилегли на старую солому. Всё, просьба не беспокоить…

А проснувшись, мы увидели «накрытую поляну».

— Вадим оплечье, что батюшка подарил, продал старосте местному, Жарко кличут — смущённо признался Игорь.

Вадик просто пожал плечами, предлагая насладиться нам маленькими и крепкими малосольными огурчиками. Мы с Васей взвыли от восторга. Основательно подкрепившись, мы отправились дальше, в сторону Гнилушкинских болот. Как утверждали аборигены, тропок тут не слишком много, деревень совсем нет, и все тропки выводят на большой торговый путь. Но мы рассчитывали найти нашу беглянку гораздо раньше. Сойти с тропы она не рискнёт, она ведь просто женщина, которая волею случая оказалась в ином мире. Она до сих пор не использовала второй накопитель, мы бы почувствовали такое возмущение.

— Это значит, что у неё либо просто его нет, либо она надеется встретить здесь опору в лице магистра Горибора — твёрдо смотря на нас, высказалась Вася.

Я молча кивнула. Мы догоним эту проклятую сумасшедшую бабу. Моя чуйка подсказывала, что мы ещё встретимся.

— Это хорошо, что у тебя такое хорошее настроение, Маруся — осторожно сказала Карина — потому что мы снова неизвестно где!

— Пара-пара-рарадуемся на своём веку… — затянул Игорь, и мы все устало рассмеялись.

Глава 13

Глава 13

— Видали, как не видать! Ходко она так по околице прошла, сюда не заглядывала. Но сразу видно — справная баба! С узелком была — не то, что вы, сразу видать, что готовая к путишествию дальнему. Эх, молодёжь, молодёжь! А сами — то вы откель будете?

Мы с девчонками удобно расположились в кустах за околицей, не рискуя идти пугать народ своим одеянием. В то время, как Вадик с Игорем разыскивали свою «мамочку», которая ушла раньше их, а вот теперь догнать не могут.

— По всему выходит, что не сегодня, так завтра мы точно догоним проклятую тётку, тогда и спросим у неё за всё — и за то, что нас едва не сожгла в своём флигеле, и за то, какие мерзости она творила со своим ребёнком, и за это наше нынешнее «путишествие» — устало бормотала я, вытягивая гудящие ноги.

— И за то, что продала моего дядю Ордену, тоже спросим… — тихо сказала Карина — нас по сию пору сторонятся, ровно мы чумные! Была бы моя воля, так я эту пришлую самолично казни предала.

Карина после известия о том, что предшествовало смерти дядюшки Ярополка, и кто вообще приложил к этому руку, она была сама не своя. И мы её отлично понимали — девчонка всю свою жизнь была, как прокажённая. Имеет право на сатисфакцию, бесспорно…

— И про это не забудем… — устало откидываясь назад, сказала Васька, которая любовалась на свой дырявый ботинок — хорошие же ботинки были, мои любимые…

Мы с Кариной дружно заверили Василису, что рваный ботинок — ещё не самое страшное из того, что могло бы с нами тут случиться, поэтому решили на мелочи жизни не отвлекаться. Васька подумала немного, прислушалась к нашим доводам, достала откуда-то из многочисленных карманов своих штанов грязный носовой платок, высморкалась в него, после чего подвязала подошву рассыпающегося ботинка.

М-да… ситуация… мы могли бы немного подзаработать в деревнях, благо, работы летом у крестьян всегда было более, чем предостаточно, но… тогда про поиски «Дарины» мы могли бы забыть навсегда, а в месте с ней и про надежду вернуться в Славию. Одно нас радует — эта стерва, так же, как и мы, опасается выходить на большой тракт. И идёт параллельно ему.

— Двужильная она, что ли? — возвращаясь к прерванному разговору, возмущалась Васька — Одно радует — совсем скоро эта дорога превратиться в непролазную топь, из которой без провожатого никак не выбраться. Это если аборигены ничего не напутали.

— Да вряд ли… — подумав, сказала я — они называют это Гнилушкинские топи. Неспроста, как мне кажется. Да они там замёрзли, что ли?

Последнее моё высказывание касалось наших ребят, которые вызвались сходить на разведку, то есть, разузнать, не появлялась ли где в округе наша беглянка, да прикупить что-то из съестных припасов. Их уже нет около часа, поэтому я решительно выглянула из кустов и тяжко вздохнула: вдовушка средних лет наблюдала, как Игорь машет топором, раскалывая маленькие чурочки осины, и Вадик таскает воду в дом хозяюшки бадьями. Сама вдовица томно обмахивалась фартуком, и шутила со своей рабочей силой.

— Какие парни славные в Подуево живут! Сколько разов Жарко встречала, а никогда и не спрашивала, откель взялися такие молодцы! А то, может, молодая госпожа, что у Валеров живёт, с собою из столицев привезла? Слыхали мы, какие там порядки творяться ноне. Ладно, старые господа её слушают, так и молодой управляюшший тудой же: коли хошь раннего урожаю, так треба делать так и так! Это они с дуру бесютси. Слава Семину, наши-то господа живут, как им предками завещано, и никакими агрономами не маются!

Вдовушка вынесла свой вердикт относительно глупости неведомых нам господ и снова стала нахваливать своих работников. А мы стали нервничать ещё больше. Но вот почему ребята не могли вежливо отказаться и пойти дальше? Тем более, что они знают, что у нас не так много времени — мы должны догнать эту тётку, чтоб она икала, раньше, чем та утонет в болоте.

Васька материлась сквозь зубы, но молчала, когда вдовушка заботливо подаёт полотенце её собственному жениху.

— А она, вероятно, совсем не глупа. Вопреки устоявшемуся мнению этих крестьян — задумчиво выдала я.

— Ты про кого? — перестала сердиться на Вадика Васёна.

— Ну, та… девица, что из столицы приехала, ты же сама видела, как другие деревеньки отличаются от этой.

Вернувшиеся ребята не дали нам подискутировать о той девице дальше.

— Тут она где-то! Догоним… — философски бормотал Игорь, развязывая узелок с дарами от вдовушки.

Время отдыха промелькнуло гораздо быстрее, чем бы нам этого хотелось, и мы с кряхтеньем поплелись дальше. К вечеру под ногами ощутимо захлюпало, и мы стали забирать левее, приближаясь к тракту. Не могу сказать, что он был особенно оживлён, но сейчас мы предполагали, что где-то не так далеко могут находиться люди. Во всяком случае, мне показалось, что где-то слышатся голоса.

— Быть может, рядом постоялый двор? Харчевня, допустим… — в голосе Васи была слабая надежда.

Но вернувшийся с разведки Игорь отрицательно покивал головой.

— Тут пятачок неподалёку есть небольшой, там несколько карет встретились. Люди разговаривают так, словно давно знакомы. Судя по всему, они с товаром из этих поместий, на ярмарку собрались. Сейчас середина лета — самое время для крупной ярмарки где-нибудь неподалёку.

Мы молча кивнули и стали тоже собирать хворост для ночёвки.

— Может быть, к ним напросимся? — неуверенно протянула Васька — Не помешаем, как думаете?

Я повертела эту мысль и так, и этак. Но решила не рисковать — мало ли что. Тем более, что у них точно будет причина беспокоиться по поводу оборванцев, пришедших из темноты леса.

— Не думаю, что это лучшая твоя идея, Вася — деликатно ответила я — продукты у нас есть, хворост тоже… добудем огонь и будем устраиваться на ночлег.

Ребята угрюмо покивали головой, признавая мою правоту, и разбрелись по личным делам в кустики. Далеко мы старались не отходить, памятуя информацию, полученную в крайней деревне. Ну, о том, что тут трясина недалеко, и даже несколько шагов в сторону от едва заметной тропинки могут быть смертельной ошибкой. Поэтому мы застенчиво отбегали недалеко, парни делали вид, что им вдруг захотелось полюбоваться на окружающую природу.

Уже было достаточно поздно, когда от стоянки каравана отделилась тень и побрела в нашу сторону, что-то бурча себе под нос: «Кристо гораздо проще показать, что