Пятый день как Илью выписали из больницы. Пятый день он лежит на диване и смотрит все, что может найти в Сети про дочь: ролики, интервью, статьи на спортивных сайтах. И вот сейчас трансляцию матча. Варя так близко, вон – на экране. Но так далеко. Недостижимо далеко.

Во входной двери завозились ключами. Илья даже головы не поднял – это Женька. За эту неделю он побывал у него в гостях чаще, чем за последние пять лет. Привозил еду, книги, фрукты. Даже этот столик для завтраков притащил откуда-то. В общем, носился с ним, как наседка. Наверное, это рефлексы: они с женой влегкую справлялись с пятью детьми. Что Жениусу шестой? Увидел беспомощного – побежал ухаживать.

Женя вошел в комнату с пакетами в руках и сразу направился к барной стойке. Аккуратно собранные в хвост дреды, клетчатый пиджак, клетчатая же жилетка. Даже бабочка, и та – в полоску крест-накрест.

– Жень, ты шотландца грабанул? – Илья мельком взглянул на друга и вернулся к просмотру.

– Ага, приставил нож к горлу и такой – юбка или жизнь!

Он поставил пакеты на стойку и выдохнул:

– Тяжелые, зараза.

– «Перекресток» должен тебя назначить почетным покупателем. И подарить кило наградных сосисок. – Илья взял в руки пачку сигарет. – Ты же по полмагазина приносишь зараз.

Он на ощупь достал сигарету и вставил в рот. Глаз от ноута Илья не отводил – игра началась.

Женя посмотрел на сигарету и сморщился – накурено. Затем принялся опустошать пакеты, забивал продуктами холодильник. Последними вытащил и поставил на стойку два кокоса – бум-бум. Илья отвлекся на звук, уставился на кокосы и перевел взгляд на друга.

– Вот честно, Женьк, ты все эти странные фрукты ко мне таскаешь, потому что тебе жена не позволяет покупать дорогую экзотику? Типа лучше детям чего полезного приобрести. А так ты и о больном друге позаботился, и сам попробовал. А?

Женя было открыл рот, чтобы поспорить, но передумал и, хихикая, протянул:

– Да-а-а-а!

Илья поднял над головой большой палец – молодец!

– Сейчас я этот орешек по науке вскрою. – Женя рылся в шкафчике. – На YouTube видел, как правильно. Пара движений – и его крепость будет посрамлена.

– Кокос не орех, – уточнил Илья, но Женя его не слушал. С хищной ухмылкой он поднял над головой здоровенный нож – нашел!

– Молчание ягнят, – прокомментировал Илья.

– Моя сладкая барашка, – Женя схватил кокос и стал сосредоточенно ковырять его лезвием. Несколько минут он сражался с плодом: тот все выскальзывал из рук. Илья вернулся было к матчу, но его отвлек грохот – кокос рухнул на пол и покатился по комнате. Женя ругнулся и полез за диван. Дотянулся до кокоса, достал его и вылез. Сел рядом с другом и уставился в его ноутбук. Несколько минут следил за игрой.

– Варя хороша. Я поглядываю ее игры. – Он поднялся и отряхнул брюки, – Она реально лучшая в своей роли. Прирожденный стрелок – реакция запредельная, мангусты от зависти плачут.

Он знал, о чем говорил, – в киберспорте Женя разбирался на очень высоком уровне. Пять лет назад они с товарищами открыли бизнес – комментаторскую студию под названием Cast Five Moscow. Тогда киберспорт переживал второе рождение: кризис восьмого года остался в прошлом, и в индустрию вернулись деньги. И главное – пришла большая аудитория. Дети, рожденные в конце девяностых, подросли и желали зрелищ. Традиционные медиа не понимали, что нужно молодым, в отличие от Жени с партнерами. Те же прекрасно разбирались в увлечениях нового цифрового поколения. Первыми в России получили права на трансляции киберспортивных лиг со всего мира и стали производить сопутствующий контент: комментировали матчи, обозревали новинки, брали интервью у киберспортсменов. Да и сами проводили турниры по разным игровым дисциплинам. Теперь же Cast Five Moscow – крупнейший киберспортивный хаб Восточной Европы. А Женя разбирался в теме как никто другой.

– Ты прав. Как спортсменка она на высоте, – сказал Илья. – Тем больнее будет падение с этой вершины. Рано или поздно она рухнет вниз и не сможет подняться, с такими-то моральными установками.

Илья отодвинул поднос с ноутбуком в сторону, посмотрел на друга и сказал:

– Я хочу помочь ей. Но для нее я – враг номер один.

– Похвальное желание. Так и должен поступать хороший отец, – ответил Женя. – Но давай будем откровенны. Варе есть за что тебя ненавидеть.

Илья опустил глаза и заметил, что сигарету он так и не поджег. Он взял со стола зажигалку и прикурил. По комнате поплыли клубы дыма.

– Ты меня что – пытаешься выкурить, как хомяка из норы? – Женя решительно подошел к окну. Он отдернул в стороны шторы и рывком распахнул ставни. От резкого движения с подоконника что-то свалилось. Женя нагнулся и поднял с пола картонку. Некоторое время он задумчиво ее разглядывал.

– На том турнире я с будущей женой познакомился, – наконец сказал он. – А ты стал чемпионом. В первый раз в жизни.

Женя показал помятую картонку другу – в руках он держал диплом Ильи за победу в девяносто восьмом году. Илья всмотрелся, кивнул и отвернулся. Женя медленно пошел к дивану. По дороге он не сводил глаз с диплома, так и сел на стул, о чем-то размышляя.

– Ты только не смейся, но есть идея, – сказал он наконец. – Что Варя любит больше всего?

– Хм, – задумался Илья. – Собак, наверное.

– Еще варианты?

– Кроме собак? Киберспорт. Больше ей ничего не интересно.

– Вот именно! – Женя аж светился.

– Что?

Рывком вскочив со стула, Женя принялся расхаживать перед диваном. Илья непонимающе следил за ним.

– Киберспорт – это ее страсть, верно? – спросил он и сам же ответил: – Верно, ты мне сам рассказывал.

Илья качнул головой.

– И что из этого следует?

– Без понятия, – ответил Илья.

– Авторитеты, которых она признает, – из мира киберспорта. Коллеги, соперники, неважно. Если игрок крутой – Варя обратит на него внимание. Слабых она презирает, а сильными – восхищается. Опять же, с твоих слов…

Илья согласно кивнул. Женя остановился и внимательно посмотрел на друга.

– Ты хочешь вернуться в жизнь дочери и помочь ей с моральными ориентирами, так?

– Да, все так, – ответил Илья растерянно.

– Не понимаешь, да? Даю последнюю подсказку. – Он вытянул перед собой диплом. – Кем ты был в прошлом?

– Профессиональным игроком. Женька, к чему ты клонишь?

– Святая простота. – Женя сел на стул, положил ногу на ногу и заявил: – Возвращайся в киберспорт.

– Чего?

– А что? – Женя развел руками. – Станешь профигроком – Варя тебя заметит. Кроме того, ты же все время будешь рядом с ней – турниры, матчи, всякие там соревнования. Постепенно она к тебе привыкнет. А там, глядишь, и простит.