В какой-то момент, отодвинув в сторону очередной громадный лист, Ира резко остановилась. Перед ней предстал овраг. Вспомнив, при каких обстоятельствах она оказалась здесь в прошлый раз, Ирина ощутила дрожь в теле.

Ей совершенно не хотелось встретить разъяренную и все еще убитую горем мамочку детеныша. Ох, может быть, идея пойти к реке все-таки была не слишком удачной? Но что теперь думать, назад ведь не повернешь.

Внимательно осмотревшись по сторонам, Ирина начала спуск. В конце, убедившись, что никаких змей на дне нет, она опустила ногу на землю и переместила на нее вес. Практически сразу Ира вскрикнула и едва не потеряла равновесие из-за того, что нога провалилась под землю. При этом отчетливо послышался хруст трухлявой древесины.

Паника не успела поднять голову, когда Ира поняла, что ничего опасного не происходит. Просто на дне оврага лежало почти сгнившее бревно, сверху заросшее травой, отчего оно казалось поверхностью земли.

Аккуратно, чтобы не оцарапаться, вытащив ногу, Ирина торопливо смахнула с нее толстую личинку, передергивая плечами от омерзения. А ведь люди здесь едят нечто подобное. И не только здесь. В прошлом ее мире в некоторых странах такое блюдо считалось деликатесом.

На этой мысли она замерла и посмотрела на малыша.

– Как тебе такая еда? – спросила она и, морщась от отвращения, подняла двумя пальцами извивающуюся личинку. Внутри все содрогалось от желания выкинуть гадость и уйти как можно дальше от этого места, но Ира не могла не признать, что в таких толстых червях должно быть много полезного белка.

Детеныш вряд ли понял ее слова, но движение привлекло его внимание. Он повернулся в сторону личинки и с интересом принялся наблюдать, как она извивается.

– Хочешь попробовать? – поинтересовалась Ира, поднося личинку ближе.

Из воспоминаний Таи Ира знала, что это личинки довольно крупных жуков. Обычно эти личинки можно найти прямо в земле, но здесь мама-жук, видимо, решила, что гниющее дерево будет лучшим местом для кладки яиц.

Приблизившись, малыш понюхал личинку и фыркнул.

– Это вкусно, – подавляя рвотный рефлекс из-за воспоминаний (Тая, как и ее сородичи, конечно же, ела таких червей), произнесла Ирина, а потом приподняла руку выше, так, чтобы она нависала прямо над мордочкой голодного подопечного.

Малыш сразу узнал движение и с готовностью распахнул пасть. Личинка полетела вниз. Детеныш пожевал ее недолго (увы, размер червяка был несопоставим с маленьким тирексом), а потом выжидательно посмотрел на Ирину.

– Я так и думала, что тебе понравится, – хмыкнула она.

Посмотрев вниз, Ира снова скривилась. Прикасаться к личинкам совершенно не хотелось. Несмотря на воспоминания Таи, сама Ирина считала этих червей мерзкими и отталкивающими.

Опустив детеныша на землю, она с готовностью принялась оттаскивать полусгнившую древесину. Малыш наблюдал за ней с вниманием, а потом, заметив белую личинку, подошел ближе, подхватил ее и практически сразу проглотил. Действовал он при этом аккуратно, так что земля не попала в его рот. Для надежности Ирина даже проверила, бесстрашно открыв ему пасть. Детенышу это не очень понравилось, но он все вытерпел.

– Не стоит есть с земли, – проворчала Ира, откидывая личинок на оторванный лист. – На них и так много лишнего, – добавила она, стряхивая с личинки мелкий мусор.

Закончив, она понаблюдала за тем, как маленький тирекс поглощает личинку за личинкой, а когда он насытился, двинулась дальше.

– Тебе нужно больше ходить, – пропыхтела она, выбираясь на другую сторону оврага. – Еще немного – и я не смогу тебя носить.

Позади что-то хрустнуло. Ирина резко обернулась и замерла, прислушиваясь. Секунды складывались в минуты, но никто к ним не вышел. Немного расслабившись, она решила, что сломавший ветку зверь просто прошел мимо.

Прищурившись, Ира подумала, что это могла быть та банда мелких паршивцев. Может быть, это их охотничья территория, или что-то в этом роде? Она помнила, что в прошлый раз ей легко удалось пробивать их черепа. Это обнадеживало.

Сунув нож за пояс, Ирина подняла удобную палку, подумав, что в схватке с яйцеедами такое оружие будет более надежным.

Передвигаясь дальше, она то и дело посматривала по сторонам и прислушивалась, готовая в любой момент вступить в бой. Спустя некоторое время ей показалось, что она чувствует очень знакомый и характерный запах реки.

Этот запах заставил Ирину вспомнить о рыбе. Интересно, в этот период она уже была или возникла позднее? Наверное, уже была, но, даже если и так, поймать ее вряд ли будет просто.

Отодвинув очередной лист, Ира замерла.

Помнится, она хотела найти скелет. Что ж, ей удалось это сделать.

Не было никаких сомнений, что скелет принадлежал хищному и очень крупному динозавру. На хищность намекали зубы в пасти, а на величину… Ну, тут все очевидно. Размер костей поражал воображение.

Сглотнув, Ирина сделала шаг вперед. Совершенно не хотелось встречаться с тем, кто сумел убить такого гиганта. Может быть, он умер от старости или болезни? Такое ведь бывает?

Подобравшись поближе, Ира осмотрела кости. Судя по бороздкам, кто-то очень потрудился, снимая с них мясо. От этого зрелища по спине пробежал холодок. Она все еще никак не могла привыкнуть к мысли, что и ее в любой момент кто-нибудь может съесть.

В любом случае не стоило жаловаться. Просила скелет? Пожалуйста.

Отыскав то, что лучше всего годилось для копания, Ирина подняла это с земли. Кость была сломанной, но размер и форма вполне подходили.

Прежде чем уйти, Ира некоторое время смотрела на челюсти мертвого существа. Длина самых больших зубов достигала примерно пятнадцати сантиметров. Если их вырвать, то вполне можно использовать как оружие. Вот только как их достать?

Подойдя к черепу, Ирина попыталась расшатать один из клыков, но тот сидел крепко и даже не думал выпадать. Кость, обглоданная кем-то практически до белизны, была толстой и крепкой.

Разочарованно фыркнув, Ира оставила череп в покое. У нее не было никакой возможности достать хотя бы один зуб. Правда, это не значило, что нужно оставлять все кости без внимания. Люди древности делали из них ножи, мало ли, может, и у нее что-нибудь получится.

Отобрав пару костей, которые показались многообещающими, Ирина разместила их на спине, прижав к телу нагрудной повязкой. Было слегка неприятно и неудобно, но она мужественно не обратила внимания на негативные мысли.

Прежде чем покинуть поляну, Ира последний раз посмотрела на злополучный череп и, покусав губу, качнула головой. Вряд ли в этом месте есть кто-то более сильный и свирепый, чем тираннозавр. Зверь, вероятнее всего, умер по естественным причинам.

Пробираясь дальше, Ирина в какой-то момент услышала знакомый звук. Нет, в своей прошлой жизни она не сталкивалась ни с чем подобным, зато Тая пару раз слышала нечто похожее.