к сожалению для «янки» они не на ту напали. Агриппина Ивановна Хромцова — несмотря на свою горячность, обладала огромным опытом управления эскадрой в бесконечном количестве сражений и стычек и являлась одним из лучших рейдовых командиров императорского флота.

Сейчас наш адмирал действовала четко, безэмоционально, как настоящий профессионал. Хромцова не теряла ни секунды, сразу отдав целую серию приказов. В то время как большинство других адмиралов начали бы суетливо пытаться собрать разбросанные по внешнему периметру станции корабли в единое целое, Агриппина Ивановна наоборот быстро разбила свое подразделение на небольшие мобильные группы.

Капитаны кораблей «нашей» 5-ой «ударной»(почему говорю нашей, потому, как американская «Тандерберд» являлась тоже 5-ой «ударной», только другого флота). Так вот, капитаны Хромцовой уже были знакомы с подобной тактикой, когда в нужный момент необходимо было разбить общий строй дивизии и действовать малыми соединениями, каждое из которых выполняло свою функцию. Именно поэтому вышедшая из подпространства эскадра врага готовившаяся наброситься на рассредоточенные вокруг таможенной станции русские корабли, в свою очередь, сама была атакована, причем сразу с нескольких направлений.

Вражеским крейсерам и фрегатам, укрывавшимся все это время за пирсами, так и не удалось выйти на открытое пространство, чтобы помочь своим товарищам — вице-адмирал Хромцова оставила вблизи станции достаточное количество кораблей, чтобы не выпустить противника в открытый космос. С другой стороны третья, самая многочисленная американская эскадра находилась еще слишком далеко от места сражения и не пока не могла изменить его ход…

Группа кораблей «янки», как оказалось раньше времени вынырнувшая из кольца перехода, в итоге вынуждена была отбивать атаки втрое превышавшей ее по численности эскадры русских. В результате американцы не имели никакой возможности атаковать, успевая лишь защищаться от идущих один за другим навалов наших кораблей. Как ни старались «янки», они так и не смогли пробиться к таможенной станции, чтобы деблокировать находящиеся там крейсера. Более того, после непродолжительного встречного боя данная эскадра была вынуждена начать отступление под давлением превосходящих сил противника…

И вот здесь увлеклась уже сама Хромцова, которая как хищник вцепившийся в жертву не могла и не хотела просто так ее отпускать. Восемнадцать наших боевых вымпелов рванулись вслед за отступающими американцами, рассчитывая растерзать и добить эту маленькую эскадру, корабли которой уже почти потеряли все свои защитные поля. Так незаметно в азарте погони Агриппина Ивановна постепенно со своими кораблями все дальше отдалялась от таможенной станции, по периметру которой перед этим оставила значительное охранение.

Этого самого охранения, состоявшего девяти крейсеров и эсминцев, было предостаточно для того, чтобы не дать выскользнуть из окружения вражеским кораблям, которые продолжали оставаться внутри станции и отчаянно отстреливаться. Но девяти наших вымпелов не хватало, чтобы противостоять навалу третьей эскадры американцев, которая к тому времени уже прибыла в сектор и сразу же ринулась в сражение…

Зажатые с двух сторон русские корабли охранения были вынуждены отойти от станции, что позволило американцам ее покинуть и присоединиться к своим товарищам из дивизии «Тандерберд»…

Агриппина Ивановна, видя подобное и выругавшись на саму себя за такую детскую промашку, вынуждена была остановить преследование вражеской эскадры и на «форсаже» возвращаться обратно к переходу, чтобы не позволить противнику уничтожить оставленные ей у станции корабли. Хромцова успела вовремя, Кирк Байо, заметив приближение основной группы 5-ой «ударной» дивизии русских, которая превосходила его «Тандерберд» по всем показателям, благоразумно предпочел прекратить атаку и начал быстро отходить из сектора, окончательно разуверившись в возможность победить…

— Мы сделали все, что могли, — сказал коммандер, отдавая приказ на разворот своим кораблям. — В дополнение вытащили из ловушки корабли охранения перехода. На большее при таком соотношении сил рассчитывать не приходится… Немедленно убираемся отсюда, парни, пока еще можем это сделать!

Несмотря на понесенные потери и неудачную попытку уничтожить русскую дивизию при помощи засады и отстоять столь важный переход Кирку Байо все же удалось сохранить большую часть своих кораблей, что уже было немаловажно…

По итогу сражения Агриппина Ивановна пребывала в крайнем недовольстве от такого исхода событий. Победа, которую Хромцова уже было праздновала, ускользала из ее рук — дивизия «Тандерберд», соединившись с кораблями охранения, уходила все дальше, судя по всему, по направлению к центральной планете системы. Наш адмирал посмотрела на цифры потерь.

Итоги сражения:

В этом сражении наша 5-ая «ударная» дивизия потеряла:

— 3 вымпела (1 легкий крейсер и 2 эсминца), а также — 25 истребителей МиГ-2.

Потери противника между тем составили:

— 7 вымпелов, и — 49 истребителей F-4.

И вроде бы все было хорошо, мы надавали под зад «янки», пусть и не сильно, а главное — контролировали стратегически важный объект — «врата» на «Бессарабию»…

Только Хромцова, уязвленная своими промашками, все равно была недовольна исходом битвы. Этот американский командующий Байо ушел от возмездия целым и невредимым, вице-адмирал сжала кулаки. Недолго думая, Агриппина Ивановна, оставив возле «врат» группу охранения, состоящую из самых пострадавших и поврежденных в только что прошедшем бою кораблей, во главе остальной дивизии помчалась вслед за отступающим врагом. Хромцова прекрасно понимала, куда движется «Тандерберд», та уходила к Херсонесу-9, где в скором времени должна была произойти решающая битва за систему «Таврида». Наша командующая не могла допустить, чтобы в этом сражении у американцев появился резерв в виде неожиданно прибывшей к Джонсу-старшему дивизии Кирка Байо. По крайней мере, Агриппина Ивановна именно так объясняла сама себе и другим свои последующие действия.

Корабли ее дивизии выстроились в походную колонну, погоня за отступающими «янки» началась…

Глава 9

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: сектор перехода «Таврида-Тарс».

Дата: 26 февраля 2215 года.

Одновременно с рейдом Хромцовой другая дивизия Северного космофлота, а именно — 12-ая «линейная» в составе девятнадцати боевых кораблей, для увеличения скорости и работе на «форсаже» выстроившись в рассыпной строй, приближалась к своей цели — переходу «Таврида-Тарс». Командующая дивизии — вице-адмирал Доминика Кантор находилась на своем флагмане — линкоре «Звезда Эгера».

Доминика Кантор — криптовенгерка по своему происхождению, являлась одним из самых высокопоставленных действующих флотоводцев иностранного происхождения на службе Российской Империи. Пожалуй, лишь адмирал Дессе стоял выше по рангу и должности и мог сравниться с вице-адмиралом Кантор в авторитете среди представителей так называемого «иностранного легиона». Вообще Северный флот, после того, как его командующим был назначен Павел Петрович Дессе, стал своеобразной Меккой для офицеров ВКС иноземного и иномирянского происхождения, коих в Империи было огромное количество — почти двенадцать процентов от всего