Но спокойно поговорить старшим офицерам отряда особого назначения не удалось. В отсек буквально ворвался Дрейк:

– Так! Что означает данное собрание? Полковник Дак!

– А в чем, собственно, дело, генерал? – не вставая, задал встречный вопрос командир отряда.

– Да вы пьяны, Дак!

– Нет, генерал, я не пьян. Вы еще не видели меня пьяным. И не советую увидеть.

– Марш в свой отсек, полковник! – приказал Дрейк.

– Что? – приподнялся Дак. – Марш?! Я тебе что, новобранец? Или один из твоих сержантов из пополнения? Я боевой офицер, на счету которого сотни операций по всему свету, у меня восемь правительственных наград! И ты смеешь в таком тоне разговаривать со мной? А не пошел бы ты в задницу, мистер Дрейк?! Запомни, что я буду общаться с кем захочу и когда захочу, – естественно, не в период боевых действий. А сейчас у меня свободное время. Что касается спиртного… Да, я выпил, и что? Недоволен? Подавай рапорт в Вашингтон. А сейчас лучше уйди. Не зли меня, Дрейк!

– Мы завтра поговорим о вашей пьянке, – процедил генерал и покинул отсек командира «Ориона».

Шепель удивленно смотрел на Дака:

– Ты ли это, Джон?

– А что, Майкл, незаметно?.. – Командир «Марса» провел ребром ладони по горлу: – Вот уже у меня где этот Дрейк! Нет, он дождется, я пристрелю его.

– Ну, ну, все, Джон, – приобнял американца Тимохин, – успокойся. Не стоит он того, чтобы из-за него так нервничать.

– Да, ребята, – проговорил Шепель, – поберегите нервы на завтра. Уж вряд ли Дрейк оставит этот случай без последствий.

– А мне плевать! Наливай, Майкл, спирта.

– Нет, хорош, а то точно сегодня отряд останется без своего старшего куратора… Но я не понимаю, почему генерал нагнетает и без того нервную обстановку? Чего добивается?

– Полного и беспрекословного подчинения, – ответил Тимохин.

– Спирта хочу, – не унимался Дак.

Российские офицеры с отрядом успокоили американского полковника.

На вечернее построение он не вышел. Впрочем, на нем не присутствовал и генерал Дрейк. Вечернюю проверку провел Тимохин.

10 ноября, среда

В 9.00 дежурный офицер вызвал командиров боевых групп в отсек совещаний. Тимохин зашел за Даком. Тот выглядел больным, пил из пластмассовой бутылки воду, но все же побрился и принял душ.

– Что, хреново, Джон? – спросил Александр.

– Меня словно трамвай переехал, Алекс. Все тело болит, и тошнота мучает. Особенно как вспомню о конфликте с Дрейком.

– Таблетку из боевой аптечки выпей, все недомогание в момент снимет.

– Да пил я таблетки, один черт хреново…

– Пройдет! Пойдем к Дрейку. Служба есть служба.

– Век бы его не видать, этого чертова Дрейка… Ни на ком я так не срывался.

– Значит, так, Джон. Заходим к генералу как ни в чем не бывало. Начнет мозги сношать – не прекословь. Скажи, перебрал, с кем не бывает, и извинись.

– Смеешься? После того, что я ему сказал – кстати, о чем совершенно не жалею, – и извиняться?

– Да, Джон, впереди выход, усугублять сложную обстановку в отряде не стоит. Каким бы дерьмом ни был Дрейк, нам его не исправить, а вот решать боевые задачи под его командованием придется. А война, Джон, и тебе это не хуже меня известно, расставит все точки над «i» очень быстро.

– Ты советуешь повиниться?

– Я советую, если Дрейк начнет наезжать, извиниться и прекратить ненужные разговоры.

– А если он вновь оскорблять, унижать начнет?

– Ну, тогда пошлем его на хер вместе, свяжемся с руководством проекта и выставим условие: либо убирают Дрейка, либо отряд в Афганистан не полетит. Пусть отправляют генерала с подгруппой Рифа.

– Тебя твой Феофанов поддержит?

– Тоже сначала дрюкнет, но в общем поддержит.

– Ладно! Идем. Но как же мне плохо, кто бы знал… Прав был, наверное, Майкл – в Кувейте продают хреновую водку. Как он ее назвал, «палька»?

– «Паленка».

– Надо запомнить… «Паленка»… И что за язык у вас? Половину слов переводу не подлежит.

Командиры боевых групп прошли в отсек совещаний. Дрейк сидел перед развернутой картой, безупречно выбритый, холеный, в чистой отглаженной форме.

– Господин бригадный генерал, полковники Дак и Тимохин по вашему приказанию прибыли, – доложил Дак.

Дрейк молча указал офицерам на кресла за столом. Тимохин и Дак заняли свои места.

– Вы ничего не желаете сказать мне, полковник? – Генерал повернулся к командиру «Марса» и «Ирбиса».

– Если вы насчет вчерашнего инцидента, то, думаю, не следует и дальше развивать его. Признаю, что вел себя неподобающим образом, приношу вам свои извинения. И прошу закончить на этом.

– О’кей, полковник, – неожиданно согласился Дрейк. – Вы были пьяны, но уверен, сейчас понимаете, что подобного повториться не должно. Подчиненные не должны видеть своего командира пьяным… Вернемся к делу. Вчера мы остановились на обсуждении первой операции, что нам предстоит провести в Афганистане, – по каравану. Теперь обсудим вторую операцию. Она, как известно, в принципе является продолжением первой. После уничтожения каравана отряду предстоит ликвидация основной банды талибов. Она, по данным разведки, может находиться либо у кишлака Купши, вотчины полевого командира Ходжани, либо у брошенного селения Ханбак, а возможно, и в самом селении. Как будем отрабатывать вторую задачу, определимся на месте, закончив операцию «Караван» и выйдя в район решения задач по второй операции, получившей кодовое название «Логово». Однако вернемся к первой операции. Итак, завтра караван начнет выдвижение из Пешавара к афгано-пакистанской границе и к вечеру послезавтрашнего дня, 12 ноября, должен остановиться на первый ночной привал в кишлаке Урзун. Ну, и далее его маршрут по Хайрабскому ущелью до Джабдуса, где караван должен встретить полевой командир Абдул Ходжани. Какие мысли будут у вас по месту организации засады в ущелье? Вам слово, полковник Тимохин.

Александр, внимательно посмотрев на карту, проговорил:

– Маршрут талибы выбрали неплохой, относительно безопасный. В ущелье есть участки, где склоны пологие, дно широкое и можно организовать круговую оборону до подхода поддерживающих сил, а их наличие, несомненно, в Пешаваре обсуждалось. И у Абдельгуни будет помощь, но только в районе данных участков – точнее, в районе Урзуна. Также в ущелье много достаточно трудных для прохождения участков, но, с другой стороны, более безопасных с точки зрения вероятного нападения. В общем, не буду затягивать доклад. Первый участок, от границы до Урзуна, для засады не подходит. Причины я уже объяснил. Участок от Урзуна до Шарвака – тоже не то место, где следует брать караван.