– Сейчас новости о певице Артюше, – сменила тему блондинка на экране.

Я вздохнула и отправилась в прихожую. Уже одевшись, крикнула:

– Вы готовы?

– К чему? – спросила Галя, высовываясь в коридор.

– На выход, – коротко пояснила я. – Вроде работать хотели.

– Оставь запасной ключ, – попросила старушка, – мы еще не оделись.

Я повесила связку на крючок и поспешила к лифту. Но что-то не давало мне покоя с самого начала беседы, хотя я забыла, что именно.

– Едем на Лесную, – приказал Вадим, усаживаясь на заднем сиденье.

Я повернула ключ в замке зажигания.

– Стой! – велел хозяин. – Надо подождать Наденьку.

Я отметила уменьшительно-ласкательное окончание имени Нининой сестры и спросила:

– Она с нами?

Вадим откинулся на спинку сиденья.

– Нина в коме, а мне нужен помощник.

– Как в коме? – испугалась я.

– Звонили из больницы, – пояснил фэншуист. – Жена не приходит в себя, ее подключили к аппаратам. Я не разбираюсь в медицине, поэтому подробностей не повторю. Врач сказал: «Либо очнется, либо нет».

– Вот беда! – прошептала я. – От чего с человеком это случается?

– Отравление, – на удивление спокойно объяснил психолог. – Кровь, насыщенная токсинами, добралась до мозга и нанесла ему урон. Во всяком случае, я так понял.

– Наверное, надо отменить работу и мчаться в больницу к Нине, – предложила я работодателю.

– Зачем? Она не реагирует на внешние раздражители, не разговаривает, дышит через трубку, – перечислил Вадим. – Да и в реанимацию не пустят. Надо зарабатывать деньги – никто ведь не станет ухаживать за Ниной бесплатно.

– А вот и я! – объявила Надя, влезая в салон. – Вадюша, я прихватила для тебя бутербродики с домашним паштетом и термос с какао.

– Спасибо. А откуда у нас паштет? – удивился тот.

– Из дома, – ухмыльнулась Надя. – Пока ты спал, я сгоняла на рынок, купила телячьей печенки и быстренько сгоношила паштет. Еще сделала сырнички – из фермерского творога. Не люблю покупное, невкусно. Правда, Даша?

– М-м-м, – неопределенно промычала я.

– И тебе сэндвич достанется, – проворковала Наденька. – Я считаю, что человека, который тебе помогает, надо уважать, он служащий, а не раб.

– Ой, – прошептала я, – извините, пожалуйста. Можно мне на секундочку подняться в вашу квартиру?

– Зачем? – опешил Вадим.

Я изобразила смущение:

– Э… э… Воды попить! Жажда мучает!

– По дороге в ларьке купим бутылку, поехали, – распорядился он.

– Мне очень надо, – забубнила я, – ну прямо очень-очень. Только на минуточку!

– Раньше ты никогда не капризничала, – недовольно сказал фэншуист. – Глупости какие-то…

Надежда его перебила и сказала мне:

– Беги скорей, вот ключи. Это в ванной, в шкафчике слева, вчера туда положила.

– Спасибо, Наденька, – выдохнула я.

– А что ей требуется? – забеспокоился Вадим.

– Милый, с девушками могут внезапно произойти некие неприятности, – захихикала Надя. – Вернее, радости, но почувствовать их вот так, на улице, не совсем удобно. Ведь в этом случае может кое-что понадобиться. Это кое-что, как правило, хранят дома про запас. Или держат при себе в сумочке. Но как этим воспользоваться прилюдно?

– А-а-а… – протянул Вадим.

Я не стала слушать продолжение беседы, а заторопилась к подъезду.

Некоторых людей именуют манипуляторами за то, что они умеют добиваться от окружающих всего, чего хотят. На самом деле это совсем нетрудно, надо просто знать характер того, с кем общаешься. Сейчас мне необходимо очутиться одной в квартире Сперанских. Ну и как это осуществить? А теперь вспомним, что Надя из кожи лезет вон, чтобы продемонстрировать Вадиму свою мягкость, интеллигентность и показать ему, насколько она лучше его грубой, хамоватой жены. Наденька надеется, что пока та лежит в больнице, ей удастся вытеснить Нину из сердца Вадима и покорить его. Поэтому она не говорит, а сладко поет, бегает на рассвете за свежими продуктами на базар, варит ему какао и всячески подчеркивает: я кардинально отличаюсь от Нинки, я просто замечательная. Так может ли добрая девушка зло бросить в лицо служащей: «Нечего по чужим квартирам шастать, еще сопрешь серебряные ложки»? Конечно, нет! Добрая девушка проявит понимание и не пойдет с наемной работницей в дом. Почему? Воспитанные женщины не подозрительны, наоборот, они очень доверчивы. Надя молодец, не выходит за рамки своей роли. Ведь хорошо известно: мы подозреваем людей лишь в том, на что способны сами. Прошипишь про воровство, Вадик может подумать, что и Надюша не прочь стырить плохо лежащую вещичку.

Я открыла дверь и, посмотрев на часы, стоящие на полочке, скомандовала себе: Даша, у тебя от силы пять минут, сгреби в кучку весь свой ум и сообразительность.

Прямо в уличной обуви я помчалась в комнату, где поселилась Надя. Там бросилась к большой спортивной сумке, и, конечно же, нашла темно-зеленый флакончик. На этикетке значилось «Настойка валерьяны».

Крохотная бутылочка была заполнена под горлышко, содержимое не издавало характерного запаха известного лекарства. А когда я опустила в нее прихваченную с собой из дома пипетку и откапала малость в заранее приготовленный пузырек, стало ясно – цвет настоя не коричневый, а чуть розоватый.

Чтобы, не дай бог, не потерять свой трофей, я сунула бутылочку в карман ветровки, закрыла его на «молнию» и понеслась назад, нахваливая себя на все лады. Молодец, Даша, справилась за четыре минуты! Интересно, кто из моих знакомых смог бы проделать все так же ловко? Хотя некоторые люди обожают заниматься частными расследованиями и тратят на свое хобби немалые деньги, да еще постоянно просят помощи у друзей, которые служат в полиции.

Когда я завела мотор таратайки, Вадим доедал сырники.

– Хочешь творожничек? – спросила Надя, трогая меня за плечо.

– Спасибо, аппетита нет, – ответила я. – И ехать пора, я и так всех задержала.

– Очень вкусно, – с набитым ртом произнес Вадик. – Не представлял, что такую прелесть можно соорудить из обычного творога. До сих пор он мне не нравился, мы его просто из пачки ели. Всегда было кисло.

– Дорогой, жевать сырую картошку тоже невкусно, – вставила словечко Надя, – а вот если приготовить пом де фром… М-м-м, объедение!

– Пом де фром? – повторил Вадик. – Никогда не слышал.

В разговоре возникла пауза. Наконец, Надя с выражением бескрайнего удивления воскликнула:

– Ты никогда его не ел?

– Даже не слышал о таком блюде, – ответил фэншуист.