отбил скипетром. Прозвенел гулкий удар, но стеклянный меч не раскололся. Пока стражник замахивался снова, Денис с разворота ударил его ногой. Стражника отбросило на другой пульт, Чернокнижец подскочил и треснул его скипетром по голове.

Потеряв сознание, парень растянулся у подножия постамента с надписью «Дельфина». Стойка пульта надломилась, и он грохнулся рядом с бесчувственным стражником. Раздался громкий треск электричества, в полумраке засверкали яркие искры. Тут же послышалось шипение сжатого воздуха, и под стеклом вдруг взметнулось серебристое, с зеленым отливом облако какого-то порошка и окутало фигуру стеклянной девушки.

Денис не стал рассматривать, что там происходит, а прыгнул на парня, который собирался треснуть Агату шестом по голове. Чернокнижец успел подставить под удар скипетр. Девушка испуганно вскрикнула и откатилась в сторону. Денис скипетром оттолкнул шест вверх и дал нападавшему кулаком в челюсть.

Тем временем стеклянный купол Дельфины с шипением поднимался, и облако серебристого порошка вырвалось наружу.

Стражник, получивший в челюсть, рухнул на спину, выронив свой шест. Агата подскочила к нему и безжалостно пнула ногой. От удара тот мгновенно потерял сознание.

– Бежим! – крикнула юная ведьма.

Она бросилась к выходу из зала, но, увидев откинутые стеклянные колпаки, притормозила. На постаментах лежали мешочки разных цветов. Агата схватила несколько и сунула в свою сумку.

– Пригодится! – бросила она мимоходом.

Денис краем глаза увидел, что статуя Дельфины вдруг пришла в движение. Она безуспешно попыталась убрать с лица черные волосы, потом неуклюже сползла с постамента и с треском распрямила спину, тихо застонав от боли. Настоящий мертвец, только что вылезший из своей могилы! От этого невероятного зрелища у Дениса мурашки побежали по коже. Он бросился за Агатой.

Они быстро преодолели обратный путь до кабинета Корнелиуса, выбежали из него и слетели вниз по винтовой лестнице. Вскоре оба выбежали из башни во внутренний двор Экзистерната. На этот раз здесь было куда более многолюдно. Все было залито желтым светом многочисленных факелов и фонарей. Впереди маячили какие-то темные фигуры.

– Эй! – удивленно крикнул кто-то из стражников. – А вы еще кто такие?

Агата схватила Дениса за руку и с силой потащила за собой. Они быстро пересекли площадь и выбежали из распахнутых ворот замка, всполошив охранников.

По ту сторону крепостной стены все еще стояла черная карета, запряженная четырьмя лошадьми. Кучер куда-то отлучился. Агата недолго думая рванула к ней и через мгновение уже сидела на козлах. Денис поспешно запрыгнул следом. До этого ему приходилось видеть кареты лишь на картинках в старинных энциклопедиях.

Стражники Экзистерната, в основном это были молодые мужчины, бросились за ними, но Агата метнула в них огненный шар, и те испуганно шарахнулись в разные стороны. Схватив вожжи, Агата нещадно хлестнула лошадей, которые тут же сорвались с места.

Карета понеслась в сторону Зюйд-Алистера. А в замке поднялся ужасный переполох. Звенели крики, в окнах башен загоралось все больше огней.

– Схватить их! – громко взревел кто-то на площади Экзистерната.

Агата продолжала без устали хлестать лошадей, и те неслись как угорелые, быстро удаляясь от замка. Вскоре они ворвались на улицы сонного городка и промчались между аккуратными домиками. Благо людей на улицах уже не было. Свет Пемфредо, Энио и Дейно отражался в оконных стеклах, тускло освещал узкие извилистые улочки и рыночную площадь, которую они пересекли в считаные секунды. Вскоре черная карета достигла противоположного края Зюйд-Алистера и понеслась к горной реке, которая шумно несла свои воды по живописной горной долине. Денис заволновался, не свалятся ли они в воду в темноте, но тут увидел впереди каменный мост. Карета с грохотом вкатилась на него, копыта лошадей звонко застучали по истертой брусчатке. Но они так и не успели достигнуть противоположного берега.

Из темноты выдвинулись сразу несколько фигур и преградили дорогу. Лошади громко заржали и встали, нервно перебирая ногами. Агата хотела было повернуть назад, но мост оказался слишком узким для такого маневра. Юная ведьма громко выругалась.

Вперед выступили двое крепких парней и девушка с длинными светлыми волосами. Они были в таких же доспехах, как у стражников, заглянувших в подземное хранилище Корнелиуса Гельбедэра.

– Кто вы такие? – жестко спросила девушка. – И с какой целью явились в наш Экзистернат?

– Что вы взяли в башне? – спросил парень, стоявший по правую руку от нее.

– И куда намереваетесь это отвезти? – подал голос третий член отряда.

– Да какого черта?! – злобно выдохнула Агата и безжалостно хлестнула лошадей, направив их прямо на этих троих. – Некогда мне тут с вами откровенничать.

Но странная троица не двинулась с места. Денис увидел, что девчонка держит в руках длинный боевой лук. Она выхватила из-за спины стрелу, вложила ее в лук, и кончик стрелы моментально вспыхнул сам собой. Увидев огонь, лошади испуганно заржали, но не двинулись с места.

– Я тоже так могу, – сказала Агата и швырнула в троицу шар огня.

Те проворно бросились в стороны, и шар взорвался прямо перед испуганными лошадьми. Девчонка с луком тут же выстрелила в ответ. Денису и Агате пришлось отпрянуть друг от друга, и пылающая стрела воткнулась в сиденье между ними.

Лошади с громким ржанием вскинулись на дыбы, карета резко дернулась, и Агата с Денисом, не удержавшись, слетели с ко́зел. Лошади тут же умчались, с грохотом волоча за собой пустую карету. Агата почти сразу вскочила на ноги и яростно уставилась на наступавшую троицу. В обеих ее руках полыхнуло голубое пламя. Денис со щелчком раздвинул скипетр Макропулоса, готовясь в любой момент пустить его в действие.

– Сумку! – приказала юной ведьме девушка с луком в руках. – Покажи, что украла, и тогда, возможно, мы оставим вас в живых.

– А больше вам ничего не показать? – оскалилась Агата и швырнула в нее огнем.

Все трое метнулись в стороны, уворачиваясь от заклятия, а затем парни молниеносно ринулись на Дениса, а девушка – на Агату. Действовали они очень слаженно, сразу видно, что не в первый раз. Парни выхватили мечи.

Денис отразил первый удар, и скипетр завибрировал в его руке – выпад оказался сильным. Очень скоро стало ясно, что оба парня отлично фехтуют. С обычным оружием против них было не выстоять, тут требовалась боевая магия. Но для этого необходимо было сосредоточиться, а троица просто не давала им продыху. Удары сыпались один за другим, Чернокнижцу едва удавалось отражать их либо уходить от атак.

Светловолосая девчонка замахнулась на Агату тяжелым луком, но юная ведьма припала к земле и швырнула в противницу огненный шар. Та с легкостью увернулась.

Двое парней словно предугадывали каждый новый удар Чернокнижца. Их стеклянные мечи разрезали воздух все быстрее. Денис понял, что фехтованию ему еще учиться и