Подняв глаза к небу, Вивьен всматривалась в белесые угольки. Сейчас как никогда ей нужна поддержка близких. Теплые объятия и успокаивающие слова матери, молчаливое, но оттого не менее ценное одобрение отца, возможно, беззлобные шутки от сестер… Но ничего этого не было, все осталось в той, прошлой жизни. В жизни, где Вивьен была ребенком. Сейчас она выросла и должна не только постоять за себя, но и защитить свою семью, ведь больше некому.

– Не надейся, самодовольный выродок, что я позволю тебе… что я позволю тебе сломать жизни всех членов моей семьи.

Кулаки превратились в безвольные «кошачьи лапки», глаза обожгло слезами. Признаваться в том, что ее загнали в угол, совершенно не хотелось. Но нужно. Нужно принимать изменившиеся правила и искать в них лазейку. Вив решительно подняла голову, резким движением смахнула соленые капли и приосанилась.

– Еще посмотрим, кто кого, герцог Матье. Вы еще пожалеете, что затеяли эту игру!

Утро началось с требовательного стука в дверь. Затихнув на мгновение, он вновь вернулся, вырывая Вивьен из сладких тягучих объятий сна.

– Минутку! – сквозь зевоту ответила она, но настойчивый ранний гость, видимо, остался не удовлетворен ответом и продолжал колотить по двери.

– Да иду я, иду, – недовольно пробормотала себе под нос Вив, с трудом садясь в постели, нащупывая ногами тапочки и выискивая взглядом что-нибудь, что можно накинуть на плечи.

Не найдя ничего лучше банного полотенца, Вивьен обреченно завернулась в него и сонно побрела к двери. Позабыв о нормах безопасности, подняла щеколду и только после задумалась о том, что стоило бы убедиться в том, что там не Гарольд. С этого скользкого типа станется!

– Доброе утро! Ну ты и соня! – недовольно пробормотала Аннет, отодвигая Вивьен и входя в комнату без приглашения. – Так, что это за катастрофа?!

Вив сонно заморгала, сладко зевнула и удивленно посмотрела на старшую по корпусу. Судя по освещению, еще раннее утро.

«И что тебя принесло ни свет ни заря?» – рассеянно подумала Вивьен, потягиваясь.

– Давай-давай, просыпайся, – скомандовала Аннет, хозяйничая в комнате.

Она без тени стеснения засунула свой любопытный нос в шкаф, порылась там, достала халат и кинула Вивьен.

– Давай быстренько умываться, и сюда.

– Зачем? – сонно спросила Вив, неуверенно сминая пушистую махровую ткань в ладонях.

– Подготовка. Тебя ждут к десяти. К десяти ты должна быть как куколка, моя дорогая.

– А если я не хочу? Если я хочу выглядеть, как не знаю что, чтобы он отказался?

В глазах Аннет заплясали нехорошие огоньки, женщина уперла руки в боки и недовольно цокнула языком.

– Если ты думаешь, что кто-то будет спрашивать, то ты ошибаешься. Герцог слишком важный гость, чтобы оставить его недовольным. Я надеюсь, ты понимаешь, насколько это серьезно?

Вив скривилась.

– Я не зверушка и не трофей, который можно торжественно вручить герцогу. – Она недовольно поджала губы и сощурилась, смерив Аннет взглядом, полным негодования и неприязни.

– Девочка моя, это все, безусловно, прекрасно. Только пора снимать свои розовые очки и откладывать в сторону. Если со своей жизнью ты еще можешь делать все, что заблагорассудится, то губить других из-за собственных прихотей не стоит. Каждый из нас, конечно же, личность. Но только пока мы общаемся с равными себе. Когда на горизонте появляются такие люди, как герцог Матье, мы превращаемся в пыль под его ногами. И только от него зависит, будем ли мы жить… или пойдем умирать. Так что будь хорошей девочкой, улыбайся ему, отшучивайся, но не обижай. Давай иди умывайся, и сделаем из тебя конфетку. Мужчины любят желудком и глазами. Первое оставь нашим поварам, а вторым займись сама.

– Но я не хочу, чтобы он меня любил! – фыркнула Вивьен, отвернулась, скинула полотенце на пол и забралась в халат.

– Тебе нужно, чтобы он остался доволен. А если девушка нравится, ей прощают мелкие недостатки. Никто не идеален, Вивьен. Поэтому в твоих же интересах сделать так, чтобы герцог стал глупым влюбленным мальчиком.

– У него есть невеста! – возмутилась Вив, потуже затягивая пояс.

Аннет хмыкнула, подошла к окну и раздвинула шторы.

– Как будто мужчин удерживают узы брака… Особенно таких, как он… Церковь лишь поблагодарит его за ребенка с более чистыми генами. И даже тебе не будет выговора, ведь ты принесешь в этот мир дитя благородной крови…

– Я не буду с ним спать! – возмутилась Вивьен и тут же прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь еще такое же бесстыдное и откровенное.

– О, не зарекайся, милочка. Ты еще даже не начала на него работать, а уже бросаешь направо и налево такие громкие заявления. Давай иди. У нас не так много времени.

Вивьен недовольно нахмурилась, но перечить не решилась. Все же Аннет прожила в этом мире немного дольше, чем она сама. Обречено прошлепав до конца коридора, Вив поблагодарила провидение за то, что вездесущий Гарольд любил поспать допоздна. Наспех помывшись под прохладным душем, Вив с наслаждением закуталась в халат и поспешила в свою комнату.

Увиденное за ставшей родной дверью ее не порадовало: кроме Аннет там крутились еще две девушки, которые раньше на глаза не попадались.

– Опять копаешься, – нахмурилась начальница корпуса. – Девочки, делаем из нее красавицу, как вы умеете.

– Хорошо, – синхронно ответили похожие как две капли воды гостьи, схватили Вивьен за запястья и усадили на стул.

– Аннет, кто это? – спросила Вив и тут же зашипела: нерасторопная девушка слишком резко провела расческой по волосам.

– Это сестры из салона красоты, самые умелые и популярные, к слову. К ним запись ого-го какая! Айрин и Тайрин. Они будут поначалу помогать тебе приводить себя в порядок. Безликой тени, разливающей алкоголь по бокалам, позволено быть серой мышью. Но не тебе! – Аннет назидательно подняла указательный палец вверх.

– А что, если мне нравится быть серой мышкой? – обреченно спросила Вив. – Девочки, я не виновата, что вас подняли и притащили сюда, поэтому, пожалуйста, или не дергайте волосы так, словно хотите оставить меня лысой, или отдайте расческу. Я сама справлюсь!

Под строгим взглядом Аннет Айрин и Тайрин втянули головы в плечи, и процесс сборов на первый рабочий день стал более плавным.

Отчаянно зевающая Вивьен отстраненно наблюдала за тем, как девушки перебирают сложные прически в поисках той самой, которая украсит Вивьен в этот ответственный день. Остановили свой выбор они на скромном пучке на затылке. Аннет удовлетворенно кивнула, и длинные шпильки болезненно царапнули кожу головы, делая прическу прочнее.

– Ай! – недовольно нахмурилась Вивьен.

– Красота требует жертв, – снова начала читать мораль Аннет.

– Ага, а еще спасет мир. Ну что, я пошла?